北京
近日，研究团队把帕克号探测器的近距离“潜入”数据，和太阳轨道飞行器以及位于L1点的三颗探测器的数据拼在一起，终于把那道长期只能靠模型估算的太阳系边界，变成了可观测的地图。
这个边界叫阿尔芬面，简单说就是太阳磁场对外流等离子体影响的“终点线”，在它外面，太阳风不再被磁场牵着走，而是变成自由流动的粒子流。
让我印象最深的是，这张地图不是静止的。
太阳不是一块安静的石头，它有自己的节奏，每11年为一个周期，活动增强、达到峰值、再慢慢回落。研究团队发现，随着太阳活动增强，阿尔芬面会膨胀约30%，而且变得更“尖刺”、更不规则。
这意味着什么？意味着太阳风的“出发点”在变，空间天气的影响范围也在变。对地球来说，这关系到卫星、通信、电网，这些我们每天都在用的东西。
我特别喜欢研究团队的一句话，“以前我们只能从远处估算，现在我们终于能真正看到它了。”
这种从“猜”到“看”的跨越，是科学最令人迷人的地方。
而且太阳是我们唯一能近距离研究的恒星，这张地图不仅帮我们理解太阳，也可能让我们更懂其他恒星的行为，甚至影响行星宜居性的那些关键因素。
写到这里，我突然想到一个很生活化的比喻，我们一直生活在太阳的“天气系统”里，但过去连它的“海岸线”长什么样都不知道，现在，我们终于第一次看见了那条线，而且还能看到它随季节的涨落。
这种感觉，说不上宏大，但真的很让人心安，因为我们离理解自己的恒星，又近了一点点。
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