起初人们以为这只是一次普通的中子星合并事件……

一枚神奇的“超千新星”？

一枚神奇的“超千新星”？左中右分别对应爆发的三个阶段。

加州理工学院 / K. Miller / R. Hurt

以加州理工学院帕洛玛天文台台长Mansi Kasliwal为首的一个科研团队称，他们可能首次发现了一枚神奇的“超千新星（Superkilonova）”。

这是一种由两种不同性质的恒星爆发事件——“超新星（Supernova）”和“千新星（Kilonova）”叠加而成的罕见现象。

如果事实真如他们所料，那将改变科学界对恒星生死的认识。

大质量恒星死亡之时会引发剧烈的热核爆炸，科学家称之为“超新星”。超新星爆发会将前身恒星的内核压缩成致密的中子星——如果质量超过极限，甚至可能是一个黑洞。

超新星爆发的概率就单一星系而言并不高，但如放眼整个宇宙，它却是一种常见现象。

“千新星”则不是恒星的死亡内爆，它是两颗中子星的碰撞。科学家认为，宇宙中的重元素，比如金、铂和铀，大部分是由中子星碰撞制造出来的。

千新星爆发极为罕见。到目前为止人们仅在2017年通过引力波探测，发现过一次千新星爆发。这是因为千新星爆发产生的电磁波相对暗弱，而触发的引力波信号反而较为明显。

研究人员称，2025年8月18日LIGO引力波探测器探测到一次编号为AT2025ulz的引力波事件，其信号特征与2017年的千新星爆发事件极为相似。

收到LIGO的提示之后，诸多可见光、X射线、红外和射电望远镜开始寻找该事件的电磁信号对应体。

研究人员在红色波长上发现了一个强烈信号，该特征符合千新星爆发后预期出现的重元素。然而随着时间的推移，这个信号却慢慢变成了蓝色。蓝色表明那里存在气体氢，而这是超新星的特征。

该事件至今仍是一个谜。但Kasliwal团队表示，有一个理论可能可以解释这一神秘现象。

也许该次事件最开始是一次超新星爆发，但超新星爆发却留下了两个内核。准确地说，是两颗中子星。这两颗中子星随后又在瞬间合并，使之同时具有了千新星爆发的特点。

理论上要发生这样的事件，首先要求其前身恒星的自转速度极快。而超新星爆发后，其内核可能裂解（fission）成了两颗中子星；也有可能留下了一颗中子星，但在这颗中子星的周围有一个物质盘，而这个物质盘中的物质即随又凝聚在一起，形成了一颗非常小的中子星——这一过程和太阳系行星的形成机制十分相似——接着这两颗中子星又发生了碰撞和合并——整个过程必须在极短的时间内完成。

但是这些说法目前都无法得到证实。至少从未有人见过那种非常小的中子星，虽然理论上无法排除它们存在的可能。

相反的意见同时也认为，存在一种可能，即起初人们探测到的引力波，和后续人们通过电磁波观测到的超新星信号，其实分属两次相互独立的事件，只不过从地球上看，它们在天空中靠得非常近而已。

但即使是巧合，也让人大开眼界。

目前这只是一次孤立事件。要想确认宇宙中真的存在“超千新星”，或许只有等待更多类似事件的发现。

一枚神奇的“超级千新星”？这是爆发的第一阶段——超新星爆发。

加州理工学院 / K. Miller / R. Hurt

一枚神奇的“超级千新星”？这是爆发的第二阶段——形成了一大一小两颗中子星。

加州理工学院 / K. Miller / R. Hurt

一枚神奇的“超千新星”？这是爆发的第三阶段——中子星碰撞触发千新星爆发。

加州理工学院 / K. Miller / R. Hurt

参考

Possible "Superkilonova" Exploded Not Once But Twice

https://www.caltech.edu/about/news/possible-superkilonova-exploded-not-once-but-twice

ZTF25abjmnps (AT2025ulz) and S250818k: A Candidate Superkilonova from a Subthreshold Subsolar Gravitational-wave Trigger

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ae2000