古代的河鱼为何也这么便宜

盛夏时节一连多天暴雨倾盆，太皇河水位一天高过一天，浑浊的河水漫过堤岸，淹没了沿岸的农田村舍。刘定喜站在鱼铺门口的高地上，望着眼前一片汪洋，眉头紧锁。

他的鱼铺位于太皇河街东头，地势本比别处稍高，如今却也淹了半尺深的水。铺子里那些木盆、水缸早已漂浮起来，里面养的几尾活鱼早已不知去向。

“掌柜的，鱼塘围墙塌了一角！”伙计阿福趟着水急匆匆来报。

刘定喜心里一沉，急忙跟着阿福绕到鱼塘。他那个经营了十余年的鱼塘，如今已与太皇河连成一片，分不清哪里是塘，哪里是河。围墙塌陷处，水流湍急，不时有鱼跃出水面，银亮的鱼鳞在灰蒙蒙的雨幕中一闪而过。

“完了！”刘定喜喃喃道。不知是他养的鱼顺水游走了，还是河里的野鱼趁机入了塘。雨还在下，没有停歇的意思。

三天后，雨终于停了，太阳从云层中探出头来，无情地炙烤着浸泡在水中的土地。

刘家村几乎每户人家的院子里都积了一尺来深的水。随着洪水而来的，是数不清的鱼虾鳖蟹。鲤鱼、鲫鱼、草鱼、鲢鱼，甚至还有平时难得一见的鱼，都在浑浊的水中游弋。

村西头的刘老四清晨起来查看屋舍受损情况，刚推开房门，便见一条半尺长的鲫鱼从门槛边游过。他揉了揉眼睛，以为自己眼花，定睛一看，院子里竟有数十条鱼在游动。

“快出来看！院子里有鱼！”刘老四朝屋内喊道。

不一会儿，左邻右舍都纷纷拿出渔网、竹筐，甚至锅碗瓢盆，在自家院子里捕捞起来。村民们为这意外的收获欣喜若狂。

随后家家户户飘出炖鱼、煎鱼的香味。刘老四家一天吃了三顿鱼，早上鱼汤面，中午红烧鱼，晚上清蒸鱼。孩子们最初还觉得新鲜，不到两天就开始抱怨。

“怎么又是鱼啊？”刘老四的小孙子看着桌上的鱼，撅起了嘴。

“有的吃就不错了，挑三拣四！”刘老四嘴上呵斥，自己心里也暗暗叫苦。家里没钱买调味料，连续吃了几天鱼，他现在一闻到鱼腥味就反胃。

同样的情形在全村各家上演。人们开始变着花样烹制，但是普通人家只能干煎清煮，掩盖不了那股子鱼腥味，更解不了对肥肉、蔬菜的念想。

很快，有人想到了鱼铺掌柜刘定喜。“定喜哥，这些鱼您收不收？”一天清晨，刘老四提着两筐鲜鱼来到鱼铺，“便宜点也行，总比烂在家里强！”

刘定喜看着那两筐鱼，犹豫不决。他自己的鱼铺本就损失惨重，鱼塘里的鱼怕是跑了大半，正不知如何是好。但乡里乡亲的，又不好直接拒绝。

“老四，我这情况你也知道……”刘定喜话未说完，又有几个村民提着鱼来了。

“定喜，行行好，收下这些鱼吧，家里实在没地方放了！”

“随便给点钱就行，您要是不收，我们只能扔回河里了。”

看着乡亲们期盼的眼神，刘定喜叹了口气：“那就按市价的一半收吧。不过我话说在前头，我这也没多少现钱，收不了太多！”

消息一传十，十传百，不到半天工夫，刘定喜的鱼铺前就排起了长队。人人手里提着装满鱼的筐子篮子，有的鱼还活蹦乱跳，有的已经奄奄一息。

刘定喜忙得不可开交，叫来几个伙计帮忙过秤、记账、付钱。不到两个时辰，鱼铺的后院就堆满了鱼，腥气扑鼻。

“掌柜的，咱们收这么多鱼，怎么卖得出去啊？”伙计阿福一边擦着额头的汗，一边问。

刘定喜望着还在排队的人群，眉头越皱越紧：“去，把族长请来！”

刘家村的族长刘大成跟着伙计来到鱼铺，一看这场面，顿时明白了七八分。

“大成叔，您看这……”刘定喜把族长请到里屋，低声说道，“我这小本生意，实在收不了这么多鱼。但乡里乡亲的，我又不能不管！”

刘大成捋了捋胡须，沉思片刻：“你先收着，别寒了大家的心。我想法子！”

刘定喜只好继续收鱼，同时雇了几个短工，在鱼铺后院支起大缸，买来粗盐，开始腌鱼。一时间，鱼铺内外忙得热火朝天，杀鱼的、洗鱼的、腌鱼的，各司其职。

然而鱼的来源似乎永无止境。太皇河的洪水退得极慢，每天仍有大量鱼群在村庄的积水中游弋。村民们捕捞的热情不减，刘定喜的积蓄却快要见底了。

“大成叔，我真的撑不住了！”三天后，刘定喜找到刘大成，掏出一本账簿，“您看，我已经收了将近七八千斤鱼，腌都腌不过来。再这么下去，我这家当全得赔进去！”

刘大成翻看着账簿，面色凝重。他站起身，在屋里踱了几步，忽然停下：“你去告诉大家，明天起不要再收鱼了。我让普安来一趟！”

王普安是刘大成的干女婿，住在城里，祖辈几代都给大铺子做账房，见识比村里人广些。第二天晌午，王普安骑着毛驴赶到了刘家村。一进村，他就被眼前的景象惊呆了，几乎家家户户门口都晾着鱼，空气中弥漫着浓郁的鱼腥味。

“爹，这么急叫我来，有什么事？”王普安一到刘大成就家就问道。

刘大成把事情原委说了一遍，然后道：“你在城里人脉广，能不能带乡亲们去城里卖鱼？好歹换几个钱，总比烂在家里强！”

王普安面露难色：“爹，不瞒您说，城里情况也好不到哪去。太皇河一发水，下游全都遭殃。我来的路上，就看到不少人在路边卖鱼，价格贱得很！”

刘大成叹了口气：“能卖多少是多少吧。总得试试！”

王普安思索片刻，点了点头：“那好，明天一早，我带着大家去城里。不过……”他犹豫了一下，“您得告诉大家，别指望卖高价，能有买主就不错了。”

消息传开，村民们又重新燃起希望。第二天天还没亮，数十个村民就集合在村口，人人担着两筐鲜鱼。刘定喜也来了，他不仅带了自家收的鱼，还主动提供两辆驴车，帮忙运鱼。

“定喜，你这……”刘大成有些意外。

刘定喜苦笑道：“反正鱼铺也开不下去了，不如和大家一起闯条活路！”

王普安清点人数，带头向临边的县城出发。长长的队伍在晨雾中缓缓前行，每个人都怀着一丝希望。

县城鱼市，人声鼎沸。刘家村的卖鱼队伍一到，就感觉情况不妙。市场上卖鱼的摊贩比平时多了数倍，叫卖声此起彼伏，却少见买主。

刘定喜赶忙掏出钱袋付了钱。村民们开始学着旁边摊贩的样子叫卖起来。

然而过往的行人大多只是看一眼就走，偶尔有人问价，一听和别家差不多，也摇摇头离开。

日头越升越高，天气炎热，鱼筐里开始散发出不新鲜的气味。

听到这话，村民们心都凉了半截。刘定喜站起身：“大家别急，我去别的市场看看！”

半个时辰后，他垂头丧气地回来：“东市、南市都一样，全是卖鱼的。听说不只是太皇河，到处都是鱼！”

正午时分，村民们又渴又饿，鱼却一条也没卖出去。

刘定喜掏出一把铜钱给伙计阿福：“去买些馒头来分给大家吃！”

旁边卖烧饼的老汉见状，叹了口气：“你们也是从发水的地方来的吧？”刘定喜点点头：“太皇河边的刘家村！”

老汉摇摇头：“今天来的，十有八九都是卖鱼的。我这烧饼摊倒是沾光，多卖了不少。可是有什么用？我这心里不是滋味啊。”

王普安走到众人中间：“这样下去不是办法。我认识一家饭店的掌柜，去看看他们要不要鱼。”

他一走，村民们重新燃起一丝希望，眼巴巴地等着。

约莫半个时辰后，王普安回来了，面色比走时更加凝重。

绝望的气氛在人群中蔓延。有村民开始小声啜泣，更多的人则是麻木地坐在鱼筐旁，任由苍蝇在鱼上盘旋。

刘定喜突然站起身，对大家说：“既然卖不出去，咱们也别带回去了。把鱼分给城里的穷苦人吧，好歹是个人情。”起初有人反对，但想想也没有别的办法，背回去还得出力，便都同意了。

落日余晖下的村口，刘大成带着一群妇孺早早等在那里。见众人空手而归，族长心里明白了八九分。他什么也没问，只是大声道：“回来就好，回来就好！家里煮了粥，蒸了馍，热乎着呢！”

那天晚上，刘家村家家户户的餐桌上罕见地没有鱼。有的是稀粥、咸菜和窝头，但大家吃得格外香甜。

饭后，村民们不约而同地聚到村中央的大槐树下。夏夜的微风终于吹散了一些连日来的鱼腥味。

刘大成站在人群中央，声音沉稳：“今年这场灾，让大家受苦了。但咱们刘家村祖祖辈辈在这太皇河边生活，什么难关没过过？”

月光下，村民们认真地听着，不时点头。刘定喜坐在人群外围，看着眼前的景象，突然觉得心头轻松了许多。他抬头望向夜空，繁星点点，明天应该又是个晴天。