皇帝的奶兄弟

甘露五年秋，长安夜雨。大明宫紫宸殿的灯火在雨中晕成团团黄晕，映着曹寅铁青的脸。这个四十岁的宦官首领攥着袖中匕首，指尖冰凉。殿内传出皇帝与宰相的密谈声，他们今夜就要动手，铲除他这“权阉”。

曹寅却想起三十七年前，自己第一次见到李忱的情景。那时他还不叫曹寅，是汴州乡野孩童阿卯；李忱也不叫李忱，是光王李怡，当今天子的十三叔，一个因“愚钝”被圈禁的皇子。

“阿卯，这柿饼给你。”七岁的光王从袖中掏出半块干瘪柿饼，眼睛亮如晨星。十岁的阿卯接过，狼吞虎咽，他已三天没吃饱。光王府门可罗雀，老宦官克扣用度，两个孩子却在这冷宫里成了兄弟。阿卯教光王掏鸟窝、打水漂；光王教阿卯认字，一笔一画在沙地上写：“患难与共。”

阿卯记得最清楚的，是某个雪夜。老宦官醉酒，鞭子抽向光王，阿卯扑上去挡住。鞭痕火辣辣地疼，光王却哭得比他更凶，用冻红的小手给他涂药膏。“阿卯，将来我若得志，绝不让任何人欺侮你。”八岁孩童的誓言，在寒夜里呵出白气。

可命运开了个残酷玩笑。三年后，新帝登基，光王因“愚名”被召入京。离府前夜，光王拉着阿卯的手：“跟我走。”阿卯却摇头，他有病重的娘亲。分别那日，光王塞给他一枚玉佩：“以此为信，我必来接你。”

阿卯再入长安已是二十年后。娘亲病逝，他自阉入宫，从最低等的洒扫宦官做起，只为寻找那个记忆中的少年。他打听过，光王李怡已改名李忱，仍是那个“愚钝”亲王，在十六宅中装疯卖傻，躲避猜忌。

直到那个改变一切的午后。

太和九年冬，十六宅水池结冰。几个皇子戏弄李忱，将他推入冰窟。宦官们袖手旁观，一个傻子亲王，死了便死了。只有路过的曹寅，看见冰水中那张苍白却熟悉的脸。

没有犹豫。曹寅纵身入水，刺骨寒意如万针扎身。他拼命砸冰，拖拽着已近昏迷的李忱。上岸时，两人浑身青紫。李忱醒来第一句话竟是：“阿卯，你的玉佩还在吗？”曹寅从贴身衣物中取出那枚温热的玉佩，李忱的眼泪滚落下来。

那一刻曹寅知道，这个被全天下当作傻子的男人，三十年来从未忘记承诺。

三个月后，武宗暴毙，宦官集团需要新傀儡。当权宦马元贽提出立“傻子光王”时，曹寅暗中推动。他知道，这是李忱唯一的机会，也是自己唯一能助他的方式。

登基大典那日，龙椅上的李忱依旧目光呆滞。唯有经过曹寅身边时，手指几不可察地在他袖上叩了三下，还是儿时约定的暗号：“我平安。”

接下来的日子，曹寅在宦官集团中平步青云。他替李忱传递情报，周旋于各方势力。李忱则在朝堂上继续装傻，却在深夜批阅奏章，暗中积蓄力量。两人心照不宣，一个在明，一个在暗，编织着收回皇权的巨网。

然而权力如毒药。曹寅开始享受一人之下的滋味，享受百官敬畏的目光。他告诉自己这是为了大业，可渐渐分不清哪些是为李忱，哪些是为自己。当宰相李德裕送来密信，称皇帝欲借科举案铲除宦官时，曹寅的第一反应是愤怒！他为他付出一切，他竟要先动手？

殿内脚步声近。曹寅深吸一口气，准备迎接摊牌。门开，走出的却是端着参汤的小宦官：“曹公公，陛下请您进殿。”

殿内只有李忱一人，正伏案书写。烛光下，他鬓角已斑白。“曹寅，”他抬头，目光清明如少年，“过来看这个。”

案上摊着两道圣旨。一道是任命曹寅为神策军护军中尉，统率禁军；另一道却是赐死曹寅，罪名是勾结外臣。

“李德裕今日给朕出了这道题。”李忱的声音平静，“他说，曹寅权欲熏心，早晚必成祸患，不如趁其不备除之。他还给了朕这个！”他推过一封信，是曹寅与某节度使的“密信”往来。

曹寅浑身冰凉。那些信件是伪造的，但他在节度使一事上确有私心。

“朕问他，”李忱继续，“若曹寅果有异心，为何当年舍命救朕？为何三十七年过去，仍藏着这枚玉佩？”他从怀中取出另一枚几乎一样的玉佩，与曹寅的那枚并置案上。

烛火跳跃。曹寅看见皇帝眼中深藏的疲惫与挣扎。这个装傻三十七年、忍辱负重登上皇位的男人，此刻必须在他最信任的人和帝国安危间抉择。

“阿卯，”李忱忽然用儿时称呼，声音微颤，“朕能信你吗？”

曹寅跪倒在地，额头触地。千言万语哽在喉头，最后只化为一句：“陛下，当年冰窟之中，臣救的不是未来天子，是那个给臣半块柿饼的少年。”

长久的沉默。雨声渐歇。

李忱缓缓撕碎赐死圣旨，纸屑如蝶飞舞。他扶起曹寅，将统率禁军的圣旨放入他手中：“那么，替朕守住这江山。也替当年的李忱，守住他最后的亲人。”

曹寅紧握圣旨，玉佩在手心烙下深深印记。他知道，从今夜起，他们再也回不到单纯的少年时光。但有些东西，或许比皇权更坚韧，那是冰窟中的一只手，雪夜里的半块药膏，和两个男孩在沙地上写下的“患难与共”。

殿外，长安夜雨将歇，东方既白。新一轮朝堂博弈即将开始，而这对君臣的故事，才刚刚写到最惊心动魄的篇章。