楼兰古城公元4世纪后，成为失落的文明。

楼兰古城遗址位于中国新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州若羌县境内，罗布泊西北边缘的荒漠之中。作为丝绸之路上的重要枢纽，楼兰古城曾是汉代西域三十六国之—楼兰国（后改称“鄯善”）的政治、经济和文化中心，也是东西方文明交汇的关键节点。

楼兰最早见于《史记》《汉书》的记载。汉代张骞通西域后，楼兰成为汉朝与匈奴争夺的战略要地。公元4世纪后，楼兰逐渐从史书中消失，成为“失落的文明”。

近代发现1900年，瑞典探险家斯文·赫定在罗布泊探险时，其向导偶然发现古城遗迹。次年，赫定进行系统发掘，出土大量汉文、佉卢文木简、丝绸、钱币等文物，轰动世界。

地处罗布泊干涸湖盆西北部，周围是雅丹地貌和盐碱荒漠，气候极端干旱。古城原依傍塔里木河与孔雀河，因水源断绝而废弃，反映了环境变迁对文明的冲击。城墙古城呈不规则方形，城墙残存部分约2-4米高，由夯土和红柳枝筑成。

三间房可能是官署遗址，出土大量文书。佛塔高约10米，是城中最显眼的建筑，见证佛教在此传播。民居与墓葬，散布的房屋基址和“太阳墓”（墓穴周围有木桩呈放射状排列）。多文明交汇、出土文物涵盖汉文化（铜镜、锦帛）、印度文化（佉卢文佛经）、希腊化艺术（犍陀罗风格雕刻）等，体现了丝绸之路的多元性。楼兰的兴衰与气候变化、河流改道密切相关，成为研究人类活动与自然环境互动的典型案例。

推测为水资源枯竭、战争、贸易路线改变或瘟疫等多重因素导致。部分学者认为楼兰人可能迁居至吐鲁番或融入其他民族。遗址长期受风蚀、盗掘及旅游干扰，部分遗迹已严重退化。现为国家级文物保护单位，非考古工作者一般禁止进入，需特别批准。游客通常只能在若羌的楼兰博物馆了解相关文物。中国考古团队近年通过遥感、DNA分析等技术，持续探索古城周边遗址群（如小河墓地）与楼兰文明的关系。

楼兰的消失赋予其神秘色彩，成为文学、影视作品的灵感来源（如诗歌《楼兰新娘》、电影《鬼吹灯之精绝古城》）。它不仅是考古符号，更警示人类文明与生态平衡的重要性。楼兰如同一面镜子，映照出丝绸之路的辉煌，也折射出自然与文明博弈的永恒命题。它的沉默，至今仍在诉说千年风沙下的往事。