民间故事：蛇怨

青石镇首富方继业最近愁得睡不着觉。

他的绸缎庄连着三个月亏损，运往省城的货船在沧澜江上翻了船，最要命的是，官府突然要修官道，正好穿过他家祖坟所在的风水宝地——龙栖山南坡。

“必须迁坟！”方继业一拍桌子，上好的紫檀木桌震得茶盏叮当作响。

管家方福弓着腰劝道：“老爷，老太爷下葬不到三年，此时动土，怕是会惊扰先人安宁啊。”

“安宁？我现在就不安宁！”方继业瞪着布满血丝的眼睛，“再这样下去，方家基业就要败在我手里了！龙栖山东坡有块好地，我已经请张天师看过了，说是‘青龙饮水’之局，比南坡的‘金蟾纳财’更旺子孙！”

三日后，黄道吉日，迁坟队伍浩浩荡荡上了龙栖山。

方家祖坟修得气派，汉白玉墓碑，青石围栏，坟头上长满了青草。几个壮汉在张天师的指挥下，小心翼翼开挖。方继业站在一旁，心里盘算着新坟的造价，突然听见一声惊呼。

“蛇！好大的蛇！”

只见坟坑里盘着一条通体赤红的蛇，有成年男子手臂那么粗，盘在棺材盖上，昂着头，吐着信子，眼睛像两颗黑珍珠。

“红蛇守棺，大吉之兆啊！”张天师捋着山羊胡，“方老爷，这是您家祖上积德，引来灵物护佑。我们等等，让它自行离开便是。”

方继业却皱起眉头。他从小怕蛇，看见这冷冰冰的东西就心里发毛。更让他不安的是，这蛇的眼神，竟似带着几分怨毒。

“等什么等！”他不耐烦地挥手，“吉时就快过了，赶紧把它赶走！”

几个家丁拿着木棍上前，小心翼翼驱赶。那红蛇却纹丝不动，反而盘得更紧，头昂得更高，死死盯着方继业。

“废物！”方继业夺过一根木棍，亲自上前，一棍子打向蛇头。

谁料那蛇灵活得很，头一偏躲了过去，反而顺着木棍蹿上来，直奔方继业面门。方继业吓得魂飞魄散，连退几步摔倒在地。红蛇落在地上，迅速朝他游来。

“保护老爷！”方福大喊。

慌乱中，一个年轻力壮的家丁举起铁锹，狠狠劈下。这一下正中蛇身，红蛇被斩成两段，鲜血染红了坟土。断成两截的蛇身还在扭动，上半截挣扎着朝方继业方向又爬了几寸，才终于不动了。

现场一片寂静。张天师脸色煞白，喃喃道：“造孽，造孽啊...”

“愣着干什么！”方继业从地上爬起来，拍拍身上的土，“继续挖！”

迁坟过程再无障碍。棺材被小心移出，运往东坡新址。下葬时，方继业注意到张天师神色异常，仪式也做得敷衍，心里有些不快，但也没多问。

当晚，方继业做了个怪梦。

梦中他回到老坟地，看见父亲方老太爷站在坟前，背对着他。方继业正要上前请安，父亲突然转过身来——脸上布满红鳞，眼睛变成竖瞳，张嘴吐出的竟是蛇信！

“你断了我的轮回路...”父亲的声音嘶嘶作响，带着无尽的悲愤。

方继业惊醒了，浑身冷汗。窗外月光惨白，屋里静得可怕。他摇摇头，不过是日有所思夜有所梦罢了。

然而怪事接二连三。

先是新坟落成的第三天，守坟人老陈头死了——死在坟前，浑身无伤，只是脸上表情极度惊恐，眼睛瞪得老大，像是看见了什么可怕的东西。

接着是参与迁坟的几个家丁，陆续病倒。症状都一样：高烧不退，胡言乱语，都说梦见红蛇缠身。请了郎中来看，都说是惊吓过度，开了安神药，却不见好转。

最诡异的是方继业自己。他开始整夜失眠，一闭眼就看见那条断成两截的红蛇，有时还会梦见父亲那张布满鳞片的脸。白天则精神恍惚，绸缎庄的账目算错了好几回。

“老爷，这样下去不行啊。”方福忧心忡忡，“镇上都在传，说咱们得罪了山神，遭了报应。”

“胡说八道！”方继业呵斥，心里却直打鼓。

他派人去请张天师，想做个法事化解。派去的人回来说，张天师三天前就离开青石镇了，走得很匆忙，连法器都没带全。

方继业心中不安越来越重。这日午后，他在书房小憩，迷迷糊糊间，听见有人唤他名字。

“继业...继业...”

声音很熟悉，是父亲生前的声音。方继业睁开眼，看见父亲坐在书桌对面，穿着下葬时那身绛紫色寿衣，脸色红润如生。

“爹？您...您怎么...”

“为父时间不多，你仔细听好。”方老太爷神色凝重，“你打死的那条红蛇，不是寻常之物。它是龙栖山山灵的化身，守了我三年，助我修行轮回。如今你把它打死，我的轮回路断了，它也不会放过你。”

方继业冷汗直流：“那...那怎么办？”

“去找山脚下的陶婆婆。记住，心要诚，态度要恭，她若不肯帮忙，你就跪着求。”方老太爷的身影开始变淡，“还有，把蛇尸找到，好生安葬...”

话音未落，人已消失。

方继业猛然惊醒，发现已是黄昏。他不敢怠慢，立刻叫来方福，询问陶婆婆的事。

“陶婆婆？”方福想了想，“是有这么个人，住在山脚下独门小院，快九十岁了，据说懂些草药偏方，平时深居简出，很少与外人来往。”

“备礼，我现在就去拜访。”

陶婆婆的小院很简陋，三间茅屋，一圈竹篱笆，院里晒着各种草药。开门的是个十来岁的小姑娘，眼睛又大又亮。

“奶奶说今天有客来，让我在这儿等着。”小姑娘歪着头看方继业，“你是方老爷吧？”

方继业心中一惊，态度更加恭敬：“正是，特来拜见陶婆婆。”

陶婆婆坐在堂屋的竹椅上，满头银发，脸上皱纹深如沟壑，但一双眼睛清澈明亮，不像九十岁的老人。她听完方继业的来意，久久不语。

“红蛇守棺，是莫大的福缘。”陶婆婆终于开口，声音沙哑，“它守的不是棺，是棺中人的魂魄。守满三年，魂魄纯净，可入上三道轮回。蛇灵也得功德，化龙可期。如今你这一铁锹，断了两个人的造化。”

方继业扑通跪倒在地：“求婆婆指点迷津，救我方家！”

陶婆婆叹了口气：“解铃还须系铃人。你需做三件事：第一，找到蛇尸，以楠木为棺，葬回原处；第二，斋戒四十九日，每日念诵《地藏经》一遍；第三，也是最重要的——找到当年卖给你家坟地的人。”

“卖地的人？”方继业愣住了，“那是我父亲二十年前从李瘸子手里买的，李瘸子五年前就死了啊。”

“李瘸子不是最初的主人。”陶婆婆目光深邃，“龙栖山南坡那块地，最早属于一个姓柳的采药人。你去打听打听，应该还有老人记得。”

方继业回到镇上，立刻派人打听。果然，镇上最老的赵铁匠已经九十二岁，还记得当年的事。

“柳老山啊，那可是个奇人。”赵铁匠抽着旱烟，眯着眼睛回忆，“他在龙栖山住了大半辈子，采药为生，医术了得。后来不知怎么的，突然把山上的地和房子都卖了，搬到外地去了。买他地的就是李瘸子。”

“柳老山有没有后人？”方继业急切地问。

“好像有个孙女...对了，柳老山搬走前，把他孙女嫁给了一个外乡郎中，姓...姓陶来着。”

陶？方继业心中一震：“那郎中是不是叫陶知远？”

“对对对！就是这名字！”赵铁匠一拍大腿，“你怎么知道？”

方继业顾不上回答，匆匆告辞。他想起父亲生前提起过，三十年前自己得了一场怪病，全身长满红疹，奇痒无比，请了多少郎中都治不好。最后是一个游方郎中陶知远给治好的，用的就是龙栖山特有的赤血藤。

难道陶婆婆就是柳老山的孙女？那她和这条红蛇又有什么关系？

方继业再次来到陶婆婆的小院，这次他直接跪在院中，将打听来的事和盘托出。

陶婆婆站在门口，望着龙栖山方向，良久才说：“进来吧，有些事，是该说清楚了。”

堂屋里，陶婆婆点起一炷香，青烟袅袅。

“我祖父柳老山，不是普通的采药人。柳家世代守护龙栖山，与山中灵物有约：柳家人采药不过度，不伤灵物；灵物则佑护柳家平安，指引珍稀药材所在。这种约定，持续了上百年。”

“五十年前，我七岁那年，祖父在山中发现一条受伤的小红蛇，带回家医治。小红蛇通人性，伤愈后不肯离去，就在我家住下了。我们叫它‘赤灵’。”

“赤灵很灵性，能带我们找到最珍贵的药材。靠着它，柳家日子越过越好。可好景不长，镇上几个地痞听说柳家有‘寻宝蛇’，趁祖父上山时来抢。赤灵为了保护我，咬伤了地痞头子，逃回山中。”

“地痞扬言要放火烧山，祖父无奈，只好假意答应交出赤灵，暗中却让它永远留在山里不要回来。为了彻底断了那些人的念想，祖父忍痛卖掉山上的地和房子，带着全家搬走了。”

陶婆婆眼中泛起泪光：“我嫁给陶知远后，随他游历行医，三十年前路过青石镇，治好了你父亲的病。你父亲感激，常来拜访，与我家有了交情。三年前他病重，托人捎信想见我一面。”

“那时我已守寡多年，带着孙女回到青石镇隐居。我去看他，他说自己一生经商，难免有些亏心之事，担心死后不得安宁。我念在旧情，告诉他龙栖山南坡有块地风水极好，若葬在那里，可请山灵护佑魂魄。其实我是存了私心——我知道赤灵还在那里，想借机让它得些功德。”

“可我万万没想到...”陶婆婆看着方继业，眼神复杂，“你父亲下葬后，赤灵果然去守棺了。这是它的报恩，也是它的修行。三年期满，它可化龙飞天，你父亲也能得善果。谁知你...”

方继业羞愧难当：“婆婆，我知道错了！求您告诉我，现在还能补救吗？”

“赤灵的尸体呢？”

方继业愣住了。那天打死后，家丁把蛇尸扔到了后山乱坟岗，如今怕是早已被野狗吃掉了。

陶婆婆见他表情，明白了大半，长叹一声：“尸骨无存，魂无所依。赤灵怨气不散，你父亲的魂魄被困在阴阳之间，不得超生。”

“难道...难道就没有办法了吗？”

陶婆婆沉思良久：“还有一个办法，但很难，也很难保证成功。”

“什么办法？再难我也去做！”

“你需要找到三样东西：赤灵褪下的第一片蛇鳞，这应该还在柳家老宅遗址处；你父亲下葬时握在手中的玉佩，那玉能聚魂；还有龙栖山顶峰月光岩上的夜露，须在月圆之夜子时采集。”

“找到这三样后，在赤灵死去的日子，回到老坟地，以夜露调和蛇鳞粉末，洒在坟周围，手持玉佩念诵往生咒。若诚心足够，或许能安抚怨灵，助它们往生。”

“可赤灵已经死了，怎么往生？”

“万物有灵，灵不灭。赤灵肉身虽死，精魂尚在，只是被怨气所困，不得解脱。若怨气化解，精魂自可重入轮回。”

方继业重重点头：“我一定做到！”

寻找三样宝物的过程异常艰难。

柳家老宅已是一片废墟，方继业带着人挖了三天，才在一个倒塌的灶台砖缝里，找到一片暗红色的蛇鳞，只有指甲盖大小，却坚硬如铁，在阳光下泛着奇异的光泽。

父亲的玉佩随葬了，必须开棺取物。这又是大忌，但方继业顾不上了。月黑风高夜，他独自一人来到新坟，颤抖着手打开棺材。父亲尸身完好，面色安详，手中果然握着一枚羊脂白玉佩。方继业磕了三个头，取出玉佩，重新封棺。

最险的是采集月光岩的夜露。龙栖山顶峰陡峭，月光岩更是险峻，需在月圆之夜子时，用玉瓶接取岩缝中凝结的露水。方继业年近五十，体力不支，险些失足坠崖，最后是攀着藤蔓才完成任务。

四十九日斋戒期满，正是赤灵死去的第四十九天。这天傍晚，方继业带着三样东西，独自一人来到老坟地。

坟坑还未填平，在暮色中像个狰狞的伤口。方继业按照陶婆婆教的方法，将蛇鳞研磨成粉，与夜露调和，绕着坟坑洒了一圈。然后跪在坟前，双手捧着玉佩，开始念诵往生咒。

起初并无异样。夜色渐深，山中起了风，吹得树叶沙沙作响。方继业心中忐忑，但还是坚持念诵。忽然，他感到手中玉佩微微发烫。

紧接着，他看见坟坑中飘起淡淡红雾，渐渐凝聚成一条蛇的形状，正是死去的赤灵！红蛇之魂在空中盘旋，眼中已无怨毒，只有深深的悲伤。

“赤灵...”方继业声音哽咽，“对不起，是我无知害了你。求你放过我父亲，所有罪孽，我一人承担。”

红蛇之魂缓缓摇头，张口吐出一团更淡的白雾。白雾中，浮现出方老太爷的身影。父子相对，却阴阳两隔。

“父亲！”方继业泪流满面。

方老太爷的魂魄微笑道：“继业，不必自责。赤灵已经原谅你了。它告诉我，这些年守在我棺前，看尽人间冷暖，明白了很多道理。怨恨只能滋生更多怨恨，唯有宽恕才能解脱。”

“可是您的轮回路...”

“赤灵愿意分它一半功德给我，我们一同往生。”方老太爷的身影开始变淡，“记住，方家以后要多行善事，善待生灵。龙栖山是宝地，也是灵地，莫要再为私利破坏它的安宁...”

话音未落，两道魂魄化作点点光斑，消散在夜空中。玉佩“啪”一声轻响，裂成两半。

方继业跪在地上，久久不能起身。月光洒满山林，一片宁静祥和。

三个月后，方继业做出一个惊人决定：他将龙栖山南坡和东坡的地都捐给镇上，作为公墓和药园，供百姓安葬和采药人种植药材。又在山下修建一座“灵安寺”，供奉无名灵位，纪念所有护佑此山的生灵。

陶婆婆被请到寺中主持，她的小孙女也正式拜师学医，传承柳家医术。

方家的生意渐渐好转，但方继业变了个人。他不再唯利是图，常设粥棚救济穷人，修桥铺路，成了青石镇有名的大善人。

每年清明，方继业都会去老坟地祭拜。那里已经长满青草，开满野花。偶尔，他会看见一条小红蛇在草丛中游过，静静看他一眼，然后消失在山林深处。

青石镇的老人说，那是赤灵的后代，还在守护着这座山，和山上安息的灵魂。

方继业总是微微一笑，不置可否。他只是更加小心地走路，生怕踩到任何一条小蛇、一只小虫。

有些债，还不清；有些错，改不完。但只要有悔过之心，行善之志，天地之间，总有一线生机。

这是龙栖山教给他的，也是那条红蛇用生命告诉他的，最深的道理。