日本海军高层军官上一秒还在庆祝偷袭珍珠港成功,下一秒,日本陆军便送来一个更惊人的消息:就在偷袭珍珠港的同一天,疯狂的日本陆军几乎对半个世界开战。
仅在1941年12月8日这一天,日本军队便同时对香港、泰国、马来亚、菲律宾、威克岛、关岛发动进攻;侵华日军也发起第三次长沙会战。为尽快拿下东南亚,日本陆军抽调近40万兵力组建南方军,这是日本在1941年成立的战区性突击军团,与关东军、中国派遣军并列为海外日军三大主力。日本海军派出除偷袭珍珠港兵力外的所有军舰,海陆军共2000架战斗机全部参战,向东南亚、西太平洋及印度洋发动全面进攻。
为何日本人会如此疯狂?须知,在数千公里战线上同时开战本就是兵家大忌,更何况日本还是个资源极度匮乏的弹丸小国。原因只有一个,日本人没有时间了。
日本参谋本部算了一笔账,自1937年全面侵华后,日军主力深陷中国战场无法脱身。日本自明治维新后积累与掠夺的600多亿日元黄金储备,短短几年间仅剩100多亿日元,大量黄金被用于向美国购买石油等战略物资。对华侵略战争长期处于入不敷出状态,走投无路的日本只能将侵略魔爪伸向东南亚,那里的石油与橡胶早已令日本人垂涎。
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但此举彻底激怒美国。1941年7月,美国政府冻结日本在美全部资产,并禁止向日本出口任何战争物资。这使得日本石油储备仅够支撑一年。被扼住咽喉的日本被迫冒险,同时对英美法等国开战,企图一举夺取东南亚的石油、橡胶产区。
尽管欧洲诸国正受德国牵制而无暇东顾,但日本夺取东南亚有个前提:必须在半年内完成作战任务。日军大本营经精确计算,若英美支援东南亚,至少需组织25万兵力及一个月补给,而运送这些兵力与物资需200万吨运力船只;加上筹备船只、战前动员等流程,援军抵达万里之外的东南亚至少需半年。加之日本石油储备仅能支撑半年至一年,故必须在半年内占领南洋地区。
然而狂妄的日本竟真的成功了。尽管英美实力雄厚且在东南亚经营多年,但当时法荷本土已被德国占领,英国亦受希特勒牵制,根本无力顾及亚洲,其殖民地主力部队已被调往欧非战场,东南亚防守极为空虚,美国控制的菲律宾亦然。当地守军多为招募的本土佣兵,战斗力低下,绝非日军对手。
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美国在菲律宾部署13万军队,其中正规美军仅1万余人,余下10万余人为菲律宾军队;马来亚与新加坡的英军近9万人,绝大多数为印度人、澳大利亚人和马来本地人,战斗力与精锐日军相差悬殊。此外,日军大本营早有周密方案:为适应热带雨林与登陆战,1940年即命驻上海第五师团开展登陆训练,同时令华南方面军在广东进行热带作战演练。鉴于印尼岛屿密布,为出奇制胜,日军更于1941年组建空降部队。充分准备使其在实战中势如破竹。
日军仅用1天攻克曼谷,2天拿下关岛,半月占领香港。1942年1月4日发动缅甸战役切断滇缅公路;1月11日攻陷吉隆坡俘获5万英军;同日对荷宣战进攻印尼。2月爪哇海战击溃英美澳荷联合舰队;2月7日进攻新加坡,这座英国远东最大堡垒素以重防著称。
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日军海陆并进所向披靡,盟军节节败退。1942年3月荷兰投降;5月占领菲律宾全境,驻菲司令麦克阿瑟只身逃往澳洲,美国失去太平洋重要基地,对华物资运输遭重创。
日本如期在半年内掌控东南亚,控制范围东起所罗门群岛、西至斯里兰卡,横跨7000公里、纵贯5000公里,掌握西太制空制海权,近乎达成全部战略目标。日军以轻微代价占领10倍于本土的领土,控制1.5亿人口及丰富资源,达到扩张巅峰。
至此,日军在北起阿留申、南至澳洲、西抵印度洋、东达中途岛的万余公里战线上与美国对峙。连同此前所占区域,日本建立了一个横跨700万平方公里、统治5亿人口的殖民帝国。但胜利来得太快,日军竟未制定第二阶段计划。
日方判断美国需至1943年夏季才能反攻,遂计划进一步扩大防线。陆海军一致认定澳大利亚将是盟军反攻枢纽。1942年2月占领拉包尔基地后,日军计划登陆莫尔兹比港,这座进攻澳洲的桥头堡。但因珍珠港未摧毁美航母,同年5月双方在珊瑚海爆发遭遇战。
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珊瑚海海战是人类史上首次航母远程对决,双方军舰未接舷炮击,堪称太平洋战争最公平的较量,各损失1艘航母与1艘驱逐舰,但美方沉没大型航母"列克星敦"号,日方仅失轻型航母"祥凤"号。此战虽规模有限,却具重大战略意义,它终结了日军海军不可战胜的神话,迫使莫尔兹比港攻势搁浅。
正当日本海军筹划再攻之际,改变战局的事件爆发,美国为报复珍珠港,从航母起飞16架B-25轰炸机空袭东京。此为日本本土首次遇袭,虽破坏有限却震撼朝野。日军紧急从各战线抽调部队回防本州岛。
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当时联合舰队主力尚在印度洋,杜立特空袭迫使日军回防本土,既缓解英军在印度洋压力,又保障援华物资通道畅通。当山本五十六发现轰炸机竟能从航母起飞时,误判美军在太平洋建有秘密基地,却始终未能查明真相。
鉴于夏威夷与日本间存在诸多岛屿,山本认定必须夺取关键岛屿以防再次空袭。他决心集中兵力进攻中途岛,策划新一轮突袭。然而等待日本的,已是帝国覆灭的开端!
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