当马陵道的夜色像浓墨一样化不开时,庞涓勒住了马。
他死死盯着前方那棵被剥了皮的树,树干的惨白在黑暗中格外刺眼。
火把凑上去,一行字,清清楚楚,“庞涓死于此树之下。”
那一瞬间,他什么都明白了。
山谷两侧,齐军的弓弦拉成了满月,箭矢蓄势待发,像无数只等待猎物的眼睛。
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这位曾经在魏国呼风唤雨的大将军,拔剑之前,没有咒骂,也没有不甘,只是低声念叨了一句,声音轻得仿佛怕惊动了谁,“师父早说过,遇羊而荣,遇马而瘁……”
这一切是怎么走到了今天这一步?
这还得从那座清静得有些过分的深山说起。
山里住着个老先生,名叫鬼谷子,本事大得很,算天算地算人心,就是不爱在红尘里露脸。
他手下的学生,却个个都想出去搅动风云。
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庞涓,就是其中最心急的那个。
鬼谷山里头的日子,说好听是清修,说难听就是熬人。
庞涓天资高,学东西快,别人还在一个字一个字地抠兵法,他扫一眼就记下了。
可山里的日子太静,他的心却静不下来,总惦记着山外的功名利禄。
听说魏国正在招揽天下贤才,他再也坐不住了。
临下山前,他去跟师父鬼谷子辞行。
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老先生也没拦他,只让他去山上摘一朵花来,说要给他算算前程。
庞涓兴冲冲地跑出去,没多久就捧着一朵路边不起眼的野草花回来了,叫马兜铃。
鬼谷子捻着胡子看了看花,说,“这花一开十二朵,你的富贵,也就十二年。
花开在山谷旁,谷旁有委,是为‘魏’也。
你去魏国,会顺风顺水。”
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说完,老先生又补了八个字,声音不大,却像石头一样砸在庞涓心上,“遇羊而荣,遇马而瘁。”
庞涓当时满脑子都是封侯拜相,听了只当是师父的临别赠言,没往深里想,拜别之后就头也不回地走了。
到了魏国,他起初不过是个小兵,但凭着在鬼谷子那儿学来的真本事,很快就崭露头角。
魏惠王是个爱才的君主,听说了这个年轻人,便留了心。
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席间,魏惠王当着众人的面,亲自给庞涓分了一块羊肉,大加赞赏。
庞涓端着那碗热气腾腾的羊羹,脑子里“轰”的一声,师父那句“遇羊而荣”就跳了出来。
他心里一阵狂喜,觉得这简直就是老天爷给他的信儿。
果不其然,从那以后,他在魏国官运亨通,一路做到了大将军,手握重兵,成了魏惠王跟前最信赖的人。
魏国的军队在他手里,打了不少胜仗,国势也蒸蒸日上。
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庞涓彻底信了师父的前半句预言,至于后半句“遇马而瘁”,他琢磨不透,索性就抛到了脑后。
人一站到高处,就怕身边有比自己更高的人。
庞涓在魏国风光无限,心里却总有个疙瘩,那就是他的同门师弟,孙膑。
他跟魏惠王说,“臣有个师弟,名叫孙膑,他的才能,还在我之上。”
魏惠王一听,大喜过望,赶紧派人去请。
孙膑就这么被一封情真意切的书信请下了山。
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他以为是师兄念着同门旧情,要与他共图富贵,哪里想得到,人心这东西,比战场上的刀剑还难防。
孙膑一到魏国,几次朝堂议事,见解独到,连魏惠王都对他另眼相看。
庞涓开始还挂着笑,可那笑意越来越僵。
他发现,孙膑的光芒,已经盖过了自己。
夜里,他睡不着了。他苦心经营的一切,难道就要被这个后来居上的师弟给夺走?
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嫉妒是毒药,一旦沾上,就再也摆脱不掉。
庞涓找了个由头,暗中罗织罪名,诬告孙膑私通齐国。
魏惠王震怒,下令严审。
庞涓亲自主持,一番操作下来,孙膑的“谋逆”罪名就定了。
刑罚是残酷的,先是黥刑,在脸上刺字;再是膑刑,剜去了他两块膝盖骨。
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曾经的同窗,转眼成了废人。
孙膑被软禁在庞涓的府里,庞涓还假惺惺地跑去探望,嘘寒问暖,说一定会想办法救他。
孙膑当时还信以为真,感动得一塌糊涂。
他不知道,这位“好师兄”这么做,只是为了从他嘴里,骗取他烂熟于心的《孙子兵法》。
纸终究是包不住火的。
府里一个好心的下人,实在看不下去,偷偷把真相告诉了孙膑。
孙膑听完,整个人都傻了,他不敢相信,那个从小一起长大的师兄,会对自己下此毒手。
从震惊到彻骨的寒冷,再到燃起复仇的火焰,孙膑的心死过一回,又活了过来。
他开始装疯。在地上打滚,吃些肮脏的东西,嘴里胡言乱语,眼神混沌。
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庞涓派人观察了几次,见他确实疯疯癫癫,没了威胁,也就渐渐放松了警惕。
机会是留给有准备的人的。
齐国使臣访问魏国,孙膑托人带信,想方设法与使臣见了面。
使臣见他虽形貌残疾,但一谈起兵法,便条理清晰,目光如炬,知道这是个了不得的人才。
于是,在一片混乱中,孙膑被偷偷装上马车,运出了魏国。
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到了齐国,孙膑投靠了大将田忌。
他把自己的仇恨和才华都藏了起来,兢兢业业地辅佐田忌,等待一个机会。
齐威王听田忌讲了孙膑的遭遇和本事,亲自召见,与他谈论兵法三天三夜,最后拜他为军师。
一个被废掉双腿的“疯子”,在齐国,站到了权力的中心。
他等的那个向庞涓复仇的机会,也终于来了。
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公元前341年,魏国攻打韩国。
韩国向齐国求救。齐王命田忌为主将,孙膑为军师,出兵救韩。
孙膑知道,他与庞涓的最后一战,来了。
庞涓亲率魏国十万精锐迎战,他压根没把手下败将孙膑放在眼里。
可他不知道,孙膑为他量身定做了一个巨大的陷阱。
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孙膑不与魏军正面交锋,而是下令齐军佯装败退,并且每天减少做饭的灶火。
第一天,营地里还有能供十万人吃饭的灶,第二天就减到五万,第三天只剩三万。
庞涓果然上当。他派人去数齐军留下的灶坑,见灶火一天比一天少,便断定齐军士气低落,逃兵众多。
他大喜过望,扔下步兵主力,只带着一支轻骑部队,日夜兼程地追赶。
他就这样,一步步被引进了孙膑选好的葬身之地——马陵道。
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那是一条极其狭窄的山谷,两边是密林峭壁,是天然的伏击场。
孙膑早早就在两旁的山上,埋伏下了一万多名弓箭手,只等一个信号。
当庞涓的部队全部进入谷中时,天已经全黑了。
他隐约看到路边有棵大树,上面好像有字。
他命人点起火把上前查看,火光亮起的那一刻,他看清了那八个字,“庞涓死于此树之下。”
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也就在那一刻,山上的齐军看到了约定的火光信号。
霎时间,箭如雨下。魏军在狭窄的谷道里乱作一团,无处可躲。
庞涓看着满天飞蝗般的箭矢,想起了师父的预言,想起了马陵道的“马”字,他终于明白,“遇马而瘁”的“瘁”,就是死期。
他仰天长叹一声,拔剑自刎。
这一战,魏国精锐尽丧,元气大伤,从此一蹶不振,再也无力称霸中原。
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