2018年万圣节前夜,当迈克尔·卡罗尔的铁锹在地下室触碰到看似破布和骨头的东西时,他的儿子克里斯·卡罗尔浑身一僵——一股寒意瞬间传遍全身。
克里斯·卡罗尔和他的兄弟小迈克·卡罗尔,已在位于纽约长岛莱克格罗夫的家族房屋中挖掘了数月。最初开始挖掘的一家之主最近中风了,连下楼梯都需要帮助。
“爸,我想我找到了些东西,”克里斯说道。
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他和他的兄弟当时并不知道,他们挖出的是他们祖父乔治·卡罗尔的遗骸。乔治·卡罗尔在半个世纪前失踪了。
这场长达数月的挖掘行动,是12月16日首播的新纪录片《我们埋葬的秘密》的主题。
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纽约导演帕特里夏·E·吉莱斯皮在当地报纸上看到了卡罗尔寻父的故事。她对此产生了兴趣,开始了自己的调查,并很快找到了他。
“我在迈克揭开他父亲之谜的几天后见到了他,”吉莱斯皮表示。“我们非常投缘,以至于会面结束时,他带我下到地下室,那里还有一个巨大的坑。我当时心想,‘我真幸运,他是个好人。’”
“很多很多年里,人们都认为迈克和他的妹妹琼·肯尼迪疯了,”吉莱斯皮说。“他们只是被告知,‘你们的父亲离开了。你们为什么不能接受这个事实?’解开这个谜团本身,成为了揭开其他无数小谜团和秘密的起点。”
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乔治于1963年失踪。当时他的儿子卡罗尔大约8个月大。卡罗尔已故的母亲多萝西·卡罗尔总说他是出门买烟后就“再也没回来”。有传言称他在韩国结识了一名女子并与之开始了新生活。纪录片指出,乔治从未被报失踪。
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“他从这场战争归来,家里已有一群孩子,”吉莱斯皮谈及乔治时说,“他们不谈论战争中发生的事。在那个年代,人们未必会去寻求心理治疗师的帮助。那是个完全不同的时代。从战场回到有着一群孩子的狭小房子里,这种转变一定非常艰难。但他的孩子们爱他。对那些年纪太小的孩子来说,他们爱着心目中父亲的形象。”
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数十年来,卡罗尔的孩子们一直想知道父亲的下落。肯尼迪——一位笃信超自然现象的务实者——在2010年出于迫切寻求答案的心理咨询了一位灵媒。她说服了持怀疑态度的哥哥一同前往。
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灵媒告诉他们,乔治被谋杀并埋在了地下室。卡罗尔于1993年从其母亲处购得了这处房产。
“琼说这是她与母亲‘长途通话’的方式,”吉莱斯皮谈及肯尼迪对通灵的兴趣时说,“就像我们所有人一样,当你失去关心的人时,总有许多你希望曾经有过却未能实现的对话,或是你希望曾经解决却未能处理的事情。对琼而言,我认为灵媒提供了一个机会——让她能与逝去的亲人进行那场跨越遥远距离的对话。”
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据纪录片所述,乔治的兄弟也曾告诉卡罗尔,他们家族那一方的人相信乔治是被杀害的。
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渴望答案的卡罗尔开始挖掘。他始终不愿相信乔治抛弃了他和三个哥哥姐姐。即便在揭开一个黑暗的家庭秘密后,谜团仍未终结。
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“这扇门通往更深层的真相,”吉莱斯皮表示,“你寻找一个人,在如此戏剧性的情境中找到他——故事本该就此结束,对吗?许多故事确实在此终结。但对他们而言,这仅仅是开始理解如何与这一切和解。而答案并不在法医鉴定、警方报告或法庭程序中。”
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当卡罗尔联系时,他们起初一笑置之,以为是个恶作剧。但卡罗尔坚持不懈,他们最终亲临老宅。令人震惊的是,在地下室数英尺深处确实发现了骸骨,后经确认属于乔治。
警方将乔治之死定性为凶杀案。他的头骨遭受钝器重击导致骨折。
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卡罗尔认为,对其父亲失踪可能负有责任的人是他的继父理查德·达雷斯。达雷斯原是乔治雇来协助建筑项目的年轻杂工,后来住进了这栋房子。
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多萝西告诉孩子们父亲抛弃家庭后不久,便嫁给了达雷斯。两人育有一子“里奇”,于1983年离婚。“(影片中出现的)里奇处境非常艰难,”吉莱斯皮说。
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“无论父亲是谁,孩子总会爱自己的父亲。你不愿相信关于父亲的任何负面事情。但其他孩子开始透露——与其说是关于乔治·卡罗尔,更多是他们与继父共同成长过程中的痛苦经历。我认为许多处于里奇位置的人会捂住耳朵说:‘不,不是我父亲。与我无关。不是我的姓氏。’”
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“但里奇没有,”吉莱斯皮继续说道。“里奇相信他的兄弟姐妹。他对我们说,‘我的兄弟姐妹才是我真正的家人。所以,我当然相信他们。’我认为他展现了极大的力量和关爱……他确实把兄弟姐妹的感受放在首位。兄弟姐妹们也努力保护他,因为随着他们对这个谜团探究得越深,他们开始发现更诡异、更可怕的事情——更令人不安的东西。但他们总是想着,‘里奇怎么办?他会怎么想?’”
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达雷斯于2018年6月去世,享年77岁,此前一家位于的殡仪馆告诉福克斯新闻数字频道。去世前,他一直居住在墨西哥,与拉雷多隔边境相望。
多年来,兄弟姐妹们试图询问他们的母亲,希望她能提供线索,找到答案。但多萝西只会简短地评论说乔治“不是个好人”。尽管有人猜测,在她与乔治动荡的婚姻结束后,她可能参与了乔治的失踪事件,但她的孩子们始终为她辩护。
“在迈克找到他父亲后,最初那波新闻报道出来时,很多都明确地将矛头指向了她,”吉莱斯皮说。“最让我印象深刻的是,他们所有人都爱她。他们所有人都绝对敬爱她。”
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“这个家庭内部发生过一些非常复杂的事情,”她说。“坦白说,有些未解之谜将永远没有答案,因为在乔治被发现时,大多数相关人士已经去世。但最打动我的是他们对母亲坚定不移的维护。直到今天,他们对她的爱依然将他们团结在一起。”
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2019年10月25日,乔治以军礼被安葬在长岛的一处国家公墓。警方表示,他们可能永远无法确定他的死因。
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