日本为何敢对半个世界宣战？

日本海军高层军官上一秒还在庆祝偷袭珍珠港成功，下一秒，日本陆军便送来一个更惊人的消息：就在偷袭珍珠港的同一天，疯狂的日本陆军几乎对半个世界开战。

仅在1941年12月8日这一天，日本军队便同时对香港、泰国、马来亚、菲律宾、威克岛、关岛发动进攻；与此同时，侵华日军也发起第三次长沙会战。为尽快拿下东南亚，日本陆军抽调近40万兵力组建南方军，这是日本在1941年成立的战区性突击军团，与关东军、中国派遣军并列为海外日军三大主力。日本海军派出除偷袭珍珠港兵力外的所有军舰，海陆军共2000架战斗机全部参战，向东南亚、西太平洋及印度洋发动全面进攻。

为何日本人会如此疯狂？须知，在数千公里战线上同时开战本就是兵家大忌，更何况日本还是个资源极度匮乏的弹丸小国。原因只有一个，日本人没有时间了。

日本参谋本部算了一笔账，自1937年全面侵华后，日军主力深陷中国战场无法脱身。日本自明治维新后积累与掠夺的600多亿日元黄金储备，短短几年间仅剩100多亿日元，大量黄金被用于向美国购买石油等战略物资。对华侵略战争长期处于入不敷出状态，走投无路的日本只能将侵略魔爪伸向东南亚，那里的石油与橡胶早已令日本人垂涎。

但此举彻底激怒美国。1941年7月，美国政府冻结日本在美全部资产，并禁止向日本出口任何战争物资。这使得日本石油储备仅够支撑一年。被扼住咽喉的日本被迫冒险，同时对英美法等国开战，企图一举夺取东南亚的石油、橡胶产区。

尽管欧洲诸国正受德国牵制而无暇东顾，但日本夺取东南亚有个前提：必须在半年内完成作战任务。日军大本营经精确计算，若英美支援东南亚，至少需组织25万兵力及一个月补给，而运送这些兵力与物资需200万吨运力船只；加上筹备船只、战前动员等流程，援军抵达万里之外的东南亚至少需半年。加之日本石油储备仅能支撑半年至一年，故必须在半年内占领南洋地区。

然而狂妄的日本竟真的成功了。尽管英美实力雄厚且在东南亚经营多年，但当时法荷本土已被德国占领，英国亦受希特勒牵制，根本无力顾及亚洲，其殖民地主力部队已被调往欧非战场，东南亚防守极为空虚，美国控制的菲律宾亦然。当地守军多为招募的本土佣兵，战斗力低下，绝非日军对手。

美国在菲律宾部署13万军队，其中正规美军仅1万余人，余下10万余人为菲律宾军队；马来亚与新加坡的英军近9万人，绝大多数为印度人、澳大利亚人和马来本地人，战斗力与精锐日军相差悬殊。此外，日军大本营早有周密方案：为适应热带雨林与登陆战，1940年即命驻上海第五师团开展登陆训练，同时令华南方面军在广东进行热带作战演练。鉴于印尼岛屿密布，为出奇制胜，日军更于1941年组建空降部队。充分准备使其在实战中势如破竹。

日本的准备不仅限于军事，政治层面亦大做文章：当时东南亚除泰国外均为西方殖民地，当地民众饱受压迫却无力反抗。日本趁机宣传驱逐欧洲人，亚洲人解放亚洲，诱使各国协助日军，当地人担任向导、筹集粮草，甚至武装民兵配合作战。借助带路党之力，日军进展神速。

日军仅用1天攻克曼谷，2天拿下关岛，半月占领香港。1942年1月4日发动缅甸战役切断滇缅公路；1月11日攻陷吉隆坡俘获5万英军；同日对荷宣战进攻印尼。2月爪哇海战击溃英美澳荷联合舰队；2月7日进攻新加坡，这座英国远东最大堡垒素以重防著称。

新加坡位于马来半岛南端，英国人认为日军绝难穿越上千公里热带丛林。但山下奉文率3万马来之虎师团竟创造奇迹，以150辆坦克、370架飞机为掩护，穿越丛林迂回至英军侧后。同时海军击沉两艘英战列舰，8万守军最终投降。

日军海陆并进所向披靡，盟军节节败退。1942年3月荷兰投降；5月占领菲律宾全境，驻菲司令麦克阿瑟只身逃往澳洲，美国失去太平洋重要基地，对华物资运输遭重创。

日本如期在半年内掌控东南亚，控制范围东起所罗门群岛、西至斯里兰卡，横跨7000公里、纵贯5000公里，掌握西太制空制海权，近乎达成全部战略目标。日军以轻微代价占领10倍于本土的领土，控制1.5亿人口及丰富资源，达到扩张巅峰。

至此，日军在北起阿留申、南至澳洲、西抵印度洋、东达中途岛的万余公里战线上与美国对峙。连同此前所占区域，日本建立了一个横跨700万平方公里、统治5亿人口的殖民帝国。但胜利来得太快，日军竟未制定第二阶段计划。

日方判断美国需至1943年夏季才能反攻，遂计划进一步扩大防线。陆海军一致认定澳大利亚将是盟军反攻枢纽。1942年2月占领拉包尔基地后，日军计划登陆莫尔兹比港，这座进攻澳洲的桥头堡。但因珍珠港未摧毁美航母，同年5月双方在珊瑚海爆发遭遇战。

珊瑚海海战是人类史上首次航母远程对决，双方军舰未接舷炮击，堪称太平洋战争最公平的较量，各损失1艘航母与1艘驱逐舰，但美方沉没大型航母"列克星敦"号，日方仅失轻型航母"祥凤"号。此战虽规模有限，却具重大战略意义，它终结了日军海军不可战胜的神话，迫使莫尔兹比港攻势搁浅。

正当日本海军筹划再攻之际，改变战局的事件爆发，美国为报复珍珠港，从航母起飞16架B-25轰炸机空袭东京。此为日本本土首次遇袭，虽破坏有限却震撼朝野。日军紧急从各战线抽调部队回防本州岛。

当时联合舰队主力尚在印度洋，杜立特空袭迫使日军回防本土，既缓解英军在印度洋压力，又保障援华物资通道畅通。当山本五十六发现轰炸机竟能从航母起飞时，误判美军在太平洋建有秘密基地，却始终未能查明真相。

鉴于夏威夷与日本间存在诸多岛屿，山本认定必须夺取关键岛屿以防再次空袭。他决心集中兵力进攻中途岛，策划新一轮突袭。然而等待日本的，已是帝国覆灭的开端！