明朝到底是怎么灭亡的?有人说是因为清朝的入侵;有人说是因为吴三桂的背叛;有人说是因为崇祯的能力问题。
实际上这些都是表面原因,内核到底是什么才是关键。很多专家都谈到,明朝末年最核心的问题就是经济崩溃,导致国家管理失效,最终才会让外因无限扩大,最终导致王朝覆灭。
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这里很多人忽视了一个问题,那就是气候。你绝对想不到,让这个当时世界最强帝国崩塌的核心原因实际上就是小冰期。实际上我们可以想到的问题,在明前期也存在,可为何这些问题没有让明朝崩塌呢?一个是量产才能引发质变,另外一个就是气候的变化,直接让问题无限放大,走到彻底无法挽回的地步。
明朝末年一个核心问题就是大规模农民起义,李自成更是直接攻破北京,亲手结束了明朝。农民为什么要起义?关键就是吃不饱。那农民为什么吃不饱?很多人认为是土地兼并,实际上气候影响,比土地兼并更严重。
土地兼并自古以来就有之,并不是明朝后期才存在的。土地兼并只是让国家税收减少,并不会让土地凭空消失。贵族哪怕兼并了土地,他们还得依靠老百姓去耕种。这里就有一个问题,那就是皇室,功臣,还有官员都是可以免税的,或者部分免税。
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到了明朝末年,特权阶层控制的土地占到了全国的三分之二。这些土地大部分就是不用向国家交税的。对于老百姓而言,不管是自耕还是当佃农,反正他们都得交钱,这是钱交给不同人而已。相比于朝廷的各种苛捐杂税,当佃户实际上应该是更有活路了。
比如说明朝末年,因为北方有后金入侵,南方有倭寇为患,因此朝廷就不断征派各种饷。大部分地主不用交税,所以他们跟佃户之间的关系反而更加稳定,虽然也会不断剥削佃农,但也不会把他们都逼死了。
这就是为什么老百姓也愿意把农田卖给地主,然后去当佃农的原因。因为当佃农反而更有生存空间。看到这里你就明白了,虽然土地被兼并了,但是老百姓给地主耕田,实际上比自耕是更有活路的。
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既然更有活路,为什么会出现大量的农民起义军呢?关键就是小冰期的出现。在明朝的万历到崇祯年间,全球进入了一个寒冷期,也就是小冰期。这是近千年来最寒冷的时期之一。当时年平均气温下降了1到2度,北方更是可以下降3度以上。
气温失常就导致降水失衡,北方是持续干旱,南方则是持续暴雨。陕西、山西、河南、山东等地方动则是数年无雨;南方则暴雨频发,长江、淮河多次决堤,洪水淹没大片农田。
干旱之后又一定会爆发蝗灾,因为蝗虫在干旱天气下繁殖能力特别强,最终就会形成蝗灾。蝗灾一旦出现,那就会把一切可以吃的都吃光,非常可怕。南方暴雨形成洪水之后,又必定会发生瘟疫。于是整个国家就不断陷入循环灾难中。
我们都知道封建王朝实际上就是农业经济。当时南方虽然又资本主义的萌芽,但是因为闭关锁国的原因,导致经济活动收到巨大的打击。气温变化,直接的结果就是粮食大量减产。
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据《崇祯长编》记载,陕西延安府 “崇祯三年,岁大饥,斗米银七钱”。可以推算出粮食产量当时至少减少了90%。在南方地区,因为气候变化,也导致水稻从两熟变成了一熟,这让单年的产量减少50%。
万历的时候,湖广每年漕运的粮食是400万石,可是到了崇祯年间的时候只剩下了150万。粮食欠收,导致很多人没饭吃,连佃农都做不成了,他们才成为了流民。后来李自成,张献忠等人振臂一呼,这些流民就成为了起义军。但凡还有一口饭吃,老百姓都是不可能冒险去造反的。
明朝不断加的赋税,实际只能影响到那些自耕的农民跟小地主,对于拥有三分之二田土的特权阶层是影响不到的。明朝实际上并不是被清朝灭亡的,清朝当时才多少人口,他们怎么可能吞并大明,哪怕可以吞并,实际上也是完全管理不了。
所以最核心的问题就是气候变化,导致粮食大幅度减产,很多老百姓吃不上饭了才走上造反的路子。农民起义军直接动摇了明朝统治的根基。吴三桂等汉臣为何叛变,实际上也是历史的选择。
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