你睡不着？可能是肠道细菌在“捣乱”！新研究颠覆认知

你睡得好不好，可能不只由大脑决定——你肚子里的万亿微生物，或许正在悄悄“指挥”你的睡眠。一项来自华盛顿州立大学的新研究提出一个颠覆性观点：睡眠并非纯粹的大脑活动，而是人与体内微生物共同协作的结果。这项发表于《神经科学前沿》的研究发现，细菌细胞壁中的一种分子——肽聚糖（peptidoglycan）——不仅存在于肠道，还会自然进入大脑，并随着昼夜节律和睡眠状态发生规律性波动。

过去几十年，科学家普遍认为睡眠是中枢神经系统主导的“自上而下”过程。但近年来，越来越多证据指向“肠-脑轴”的关键作用：肠道菌群能产生神经递质、短链脂肪酸等信号分子，通过迷走神经或血液循环影响情绪、食欲甚至认知。而此次研究更进一步——它首次证实，源自细菌的结构分子本身就能直接出现在大脑中，并参与调节睡眠。

研究人员在小鼠实验中发现，肽聚糖及其受体广泛分布于多个脑区，其浓度在夜间（小鼠的活跃期）较低，白天（休息期）升高；而在人为剥夺睡眠后，这些分子水平会异常上升，提示它们与睡眠压力密切相关。更早的研究已知，若将肽聚糖注射到动物体内，会诱导深度慢波睡眠。但学界一直怀疑这种效应仅在感染等病理状态下出现。如今，新证据表明：即使在健康状态下，微生物碎片也会持续“对话”大脑，成为维持正常睡眠节律的一部分。

这一发现支持了研究团队提出的“共生体条件”（holobiont condition）理论——即人类并非独立个体，而是一个由人类细胞与微生物组成的超级有机体。从进化角度看，细菌的“活动-休眠”周期远比高等动物古老。论文合著者、被誉为“睡眠研究活传奇”的詹姆斯·克鲁格教授指出：“我们认为，现代睡眠的起源可追溯至数十亿年前细菌的代谢节律，而今天驱动我们入睡的分子，很可能正是那些古老信号的延续。”

这意味着，当你熬夜、倒时差或饮食紊乱时，不仅扰乱了自身生物钟，也可能打乱了微生物的节奏，进而形成恶性循环：菌群失调 → 睡眠变差 → 免疫下降 → 菌群进一步失衡。反过来，改善肠道健康——如规律饮食、摄入益生元、避免滥用抗生素——或许能间接提升睡眠质量。

研究第一作者艾丽卡·英格利希博士表示：“现在世界终于意识到微生物对健康的重要性。接下来的问题是：我们如何与它们‘沟通’？它们又如何向我们传递信息？”而睡眠，可能正是这场无声对话中最关键的一章。

参考资料：DOI：10.3389/fnins.2025.1608302