你发现没,咱们脚踩的大地、呼吸的空气,甚至咱们自己,追根究底都是由极小极小的粒子拼成的。
电子、夸克、中微子这些 “宇宙最小零件”,在 138 亿年前宇宙刚诞生时,居然都是没有质量的 “小飞侠”,个个以光速乱窜。
说句实在话,它们能变成现在有重有轻的样子,全靠一种叫 “希格斯场” 的神奇存在。这东西就像空气一样,填满了宇宙的每一个角落,只是咱们看不见摸不着。
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粒子在里面穿行时,会和它发生互动 —— 互动得越频繁,“阻力” 就越大,拿到的质量就越多。咱们打个比方,这就像走路时穿过黏稠的蜂蜜,有的粒子 “黏糊糊” 地走得慢,质量就大。
有的粒子 “滑溜溜” 地轻松穿过,质量就小。而希格斯场的 “实体分身”,就是 2012 年欧洲核子研究中心(CERN)大型强子对撞机(LHC)发现的希格斯玻色子,也被称为 “上帝粒子”。
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它可是粒子物理标准模型的最后一块拼图,当年的发现轰动了整个科学界。但这可不是探索的终点,反而让物理学家更犯愁了:
夸克和轻子的质量差得离谱,足足跨越了 5 个数量级,顶夸克的质量几乎是电子的 34 万倍!为啥有的粒子重如铅球,有的却轻如羽毛?这事儿一直没弄明白。
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我跟你讲,物理学家早就确认了,那些最重的 “大块头”—— 第三代费米子(顶夸克、底夸克、τ 轻子),它们的质量确实来自和希格斯场的相互作用。
但更轻的第二代费米子,比如 μ 子,是不是也按这个规矩来?这事儿之前一直没敲定答案。
为啥这么难确认?因为关键证据藏在一个超级罕见的过程里:希格斯玻色子会衰变成一个 μ 子和一个反 μ 子(也就是 H→μμ)。
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但这种情况平均每 5000 次希格斯衰变才会出现一次,难度堪比在撒哈拉沙漠里找一粒特定颜色的沙子。
而且还有成千上万对 “凑热闹” 的 μ 子来自其他物理过程,这些 “背景噪音” 会把目标信号盖得严严实实。
好在 CERN 的 ATLAS 合作组没放弃。这个团队可不简单,足足有 5500 多名成员,来自全世界的实验室和大学,是科学界最大的合作项目之一。
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他们把 LHC 第二轮(2015-2018)和第三轮前三年(2022-2024)的海量数据合到一起,总积分达到 305fb⁻¹,相当于让对撞机完成了上千亿次粒子碰撞。
还升级了背景模拟技术,就像给探测器装了 “火眼金睛”,能更精准地过滤掉无用信号。
2025 年,他们终于在《物理评论快报》上宣布了好消息:观测到了 3.4 个标准差的过剩信号,算出的衰变率是理论预期的 1.4 倍。
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可能有人会问,3.4 个标准差到底啥意思?咱们打个比方,这就像射箭,1000 次射击里只有不到 1 次会偏离目标,统计误差低于三千分之一,靠谱程度极高。
这可是首次实打实证明,希格斯场也给第二代费米子赋予了质量!
更让人惊喜的是,他们还提升了希格斯玻色子衰变为 Z 玻色子和光子过程的探测灵敏度,这说不定能帮咱们找到标准模型之外的新物理线索。
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从另一个角度看,3.4 个标准差还不算物理学界认可的 “最终发现”—— 真正的金标准是 5 个标准差,相当于靠谱程度达到百万分之几。
但这个结果已经让科学家们看到了希望,接下来的挑战只会更艰巨。
首先要搞定的,是测量希格斯场与奇夸克、下夸克、上夸克的相互作用。这些粒子比 μ 子更轻,信号也更微弱,想要捕捉到它们的痕迹,难度只会更大。
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而更遥远的目标,是观测希格斯玻色子衰变为电子和正电子 —— 这个概率低到 2 亿分之一,相当于连续中好几次头奖,一旦成功,就等于彻底揭开了电子质量的起源之谜。
说出来你可能不信,就算以后证实所有费米子的质量都来自希格斯场,还有个更大的谜题等着解答。
为啥每种粒子的质量数值差这么多?顶夸克为啥那么重?中微子为啥轻到几乎可以忽略不计?2025 年的基础物理学突破奖都表彰了 LHC 团队的探索,但这些核心问题,至今没人能给出答案。
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还有个颠覆常识的知识点:质子的质量绝大部分不是来自夸克本身。
夸克在质子里就像一群调皮的孩子,高速乱窜还互相拉扯碰撞,这些运动的能量和相互作用的力量,最终转化成了质子的质量。
这就像一个团队的战斗力,不是靠单个成员的实力,而是靠成员之间的配合和冲劲,这说明粒子质量的故事,比咱们想象的还要复杂。
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探索微观世界就像剥洋葱,一层一层剥下去,总能看到新的惊喜,也总能遇到新的难题。希格斯玻色子的发现让咱们摸到了质量起源的门槛,3.4 个标准差的突破又往前迈了一大步。
但顶夸克为啥重、中微子为啥轻这些问题,还等着咱们去解答。
科学探索从来不是一蹴而就的,那些看似不可能的观测、那些藏在海量数据里的信号,正是人类不断前进的动力。
毕竟,弄明白宇宙的基本规则,搞清楚咱们身边万物的由来,不就是最酷、最有意义的事儿吗?
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