IBM收购Confluent布局AI实时数据,开源Kafka将何去何从？

IBM公司表示，已签署一项最终协议，以全现金交易收购流数据公司Confluent，交易金额约为110亿美元，每股现金支付31美元，购买所有流通的Confluent普通股。

Confluent销售开源Kafka数据流平台的企业版，据称该平台被80%的财富100强企业使用。IBM表示，Confluent的加入凸显了IBM更广泛的推动力，旨在为部署生成式和代理人工智能的企业构建统一的“智能数据平台”。

两家公司的高管表示，此次合并源于复杂混合云环境中对可信实时数据需求的增长。IBM首席执行官Arvind Krishna在LinkedIn帖子中写道：“它扩展了我们帮助客户在复杂混合环境中从洞察即时到行动的能力。”“我们利用有机增长和有针对性的并购，强化客户最依赖的平台——混合云、自动化、集成、安全和人工智能。”Confluent联合创始人兼首席执行官Jay Kreps（如图）表示，加入IBM是加速Confluent全球战略的契机。

两家公司已签订转售协议七年。Gartner公司高级总监分析师Andrew Humphreys指IBM的消息中间件表示，Confluent最近“正在抢占IBM的市场份额，而IBM自家的Kafka产品并未达到IBM MQ等产品的成功率。“此次收购也增强了IBM将Kafka与其产品组合中的其他产品组合的能力，这在传统合作伙伴关系中将更难实现。”

分析师表示，此次收购符合IBM近期通过战略易扩大其在云基础设施和人工智能领域的布局，始于2019年收购红帽公司，最近则延续了2024年收购基础设施自动化专家HashiCorp。

虽然Confluent在流媒体数据领域公认领先，但近期表现不佳，财年第二季度业绩令人失望，且前景有所下降。路透社10月报道称，公司正在考虑出售。

此时，Salesforce公司和甲骨文公司等科技巨头正更加重视治理，以支持AI培训和推理。“这使得IBM能够更有效地与Salesforce、Oracle等竞争，成为控制和访问数据、为人工智能提供能量的平台，”Gartner的Humphreys表示。“IBM在自有的Kafka和数据流产品上并未取得巨大成功，所以我认为这已经弥补了这些空白。”

IBM表示，预计全现金交易将在预计2026年年中完成后的第一完整年度内，对调整后的息税折旧摊销前利润产生助益，并在第二年产生正自由现金流。此次收购价格比Confluent周五收盘价23.14美元高出34%。

该协议似乎旨在将IBM的AI技术栈锚定在数据动态的基础层中。随着企业越来越多地将实时数据流用于数据流源，用于分析、自动化和生成式人工智能系统，Confluent的流式和事件数据基础设施被视为支持企业级AI部署的关键。

此次收购还将使IBM能够接触到Confluent的6500个客户，并扩大其在现有企业数据架构中的影响力，同时销售其结合的人工智能、数据和云产品。