乌克兰：悔到肠子青，当年卖给中国三架“废铁”，今成大国重器？

基辅郊外的老跑道上，乌克兰封存的伊尔-78加油机机腹生锈，结构和电子故障频发，长时间暴露难以再次起飞。苏联解体之后，乌克兰继承了航母、轰炸机、加油机等装备，但是由于经济衰退、通货膨胀严重、军费紧张，无法继续支撑远程空军的高昂开支。二十多架伊尔78因为缺少燃油、缺少维护保养而长期停在机场，设备被拆卸转为民用，甚至有人主张按吨出售废铁。捉襟见肘的乌克兰来说，空中加油被看作是“高配”，日常作战半径小，远程伸展力差。

此时中国空军正处在补足短板的过程中。苏30列装后提升了整体性能，但是空中加油能力较弱，轰油6载油三四十吨，实际可用量少，跨海跨域任务受到限制。2011年，乌克兰把伊尔78卖了出去，中国用4700万美元买下了这三架飞机，并得到了苏式软管加油成熟方案。

外界嘲讽“中国买废铁”，但是中国关注的是系统和标准，而不是让老机再飞。印度曾经用2500万美元每架的价格买过类似的飞机，中国的单价不到1600万，乌克兰缓解了短期的资金压力，中国争取的是时间和门槛。

2014年首架到，2015年第二架，2016年第三架。中国没有急于使用，而是把电缆拆开做成教材：逐段记录电缆走向、切片检查密封件、核对软管疲劳数据，重建控制逻辑，弄清了管路和联动思路之后才谈国产匹配。伊尔78的本质就是大平台加上软管加油系统，中国目前缺少这样的成熟方案。将其装上轰油6之后，效率提高三倍以上，最重要的是解决了歼10不能空中受油的问题，航程以及外海行动能力都有了明显的提升。围绕该系统攻克了56项关键技术：耐高温材料、数字化油量控制、软硬件联动的安全阈值等等，虽然工程味很重，却是大型加油机的生命线。

技术上，运20项目于2007年启动，2013年首飞，2016年列装，本体为运输机。把在伊尔78上学到的体系化要素融入到国产方案中去，运油20的研制进展很快：2021年出现，2022年亮相，载油量约为110吨，航程约为8000公里，性能优于伊尔78，“完全自给自足”不再是一句空话。

乌克兰拿这笔钱救了几家老厂，但是空军远程能力被削弱，战机“短腿”在冲突中成了命门。援助非体系，燃油、保障、训练受限，航程和滞空时间无法支持复杂的任务。中国由于加油体系的完善，作战半径也得到了很大的扩展：苏30经过一次加油后可以飞行到5000公里左右，在南海进行巡航已经成为常态；歼11B的滞空时间增加了一倍，任务的灵活性也大大提高。刊物曾经评价过“四千七百万美元改变整个制空权”，虽然话糙理不糙：体系最贵，补上短板可以战术变战役、区域变远域。随之而来的是区域连锁反应：俄罗斯的心态变得复杂，日本的警戒等级提高，美国重新部署航母，西太的防务态势重新计算。

经济现实逼迫之下，“卖资产保命”是可行之路，但是空军远程加油这根线断了，战略纵深就难以为继了。中国用小成本得到了成熟的方案，省去了很多尝试的时间，打通了各种各样的障碍，最后把运油20送上了天空。废铁变重器、短板变长板的方法。最重要的是兼容性突破：歼10可以受油，训练和任务连贯推进，远程科目可以体系化磨练；耐高温材料、数字化油量管理等看似枯燥，但是关系到安全阈值和稳定性，使飞行从“搏运气”变成“可预期”。

当年所作出的决定，至今仍回响着。资产的价值掌握在谁的手里：乌克兰认为这是负担，中国把它当作重要的教材，再通过教材创造出新的装备。战略投资的回报不会马上显现出来，而是在第五年、十年之后才逐渐显现。

当运油20编队出动、云层中接力、歼16顺畅对接、燃料稳定注入、行动半径外推，影响力也随之扩大，那三架在乌克兰晒了多年的旧飞机，在中国完成了知识的再生。空中加油其实是远程空军的“看不见的系统”。谁把这套系统搭起来，谁就可以在天空中说话。乌克兰靠出卖自己的资产来换取资金，中国则用时间来换取技术、换取体系；两条不同的道路，最终还是由战场与天空来决定。