做事永远不要忽视负数

著名物理学家张首晟教授曾经在硅谷做过一次报告，在报告中，张教授问了大家一个问题：什么数自己乘以自己等于4？大家都回答是2。张教授见我微笑不语，就问我答案是什么，我说还有-2。

张教授之所以想到-2这个例子，是因为凡事都有对立的两面，这是这个世界固有的特性。物质和能量是守恒的，有得必有失；电荷是守恒的，有正电就有负电；基本粒子常常会对应反粒子。理解了这一点，想问题才能全面。而我能想到-2这个答案，则是出于对数学本身的理解。我在接触负数这个概念之后，就明白了在思考正数的时候永远不能忽视负数，这个习惯几乎伴随了我一生。

有了负数的概念，我们首先就必须明白，0不是最小的数。今天几乎所有人都希望自己的钱越多越好，如果自己没有钱，就会觉得世界糟透了，天塌下来了。其实在这个世界上，还有比没钱更糟糕的事情，那就是欠了一屁股的债，他们的钱就是负数。在美国，有80%的家庭处于负债状态，虽然其中很多人有房子作为资产可以抵押，但是房子通常不能马上兑现，而债则是要按月还的，更何况很多房子的价值其实抵不上房贷。

当一个人的净资产是负数时，一辈子是很难翻身的。有一半以上的美国人，20%的税前收入都用于还各种债，特别是房贷和信用卡的利息。他们的收入通常都不算高，如果再少20%，每天就只能忙忙碌碌地工作，然后把时间花在应付债务上，不可能去思考如何自我提升，改变自己的经济状况，更没有什么闲暇享受生活。在中国，其实也有不少人过着负债生活，甚至是一些曾经的首富。你经常会看到媒体报道某个首富破产的消息，其实他们早就资不抵债了，只是过去还没到还债的时候。

有了负数的概念，我们就知道，每做一件事的时候，获得的收益未必是正的，完全有可能是负的。

即使不用金钱做投资，人的一辈子也是在不断地用自己的时间和生命投资。自己每做一件事情，就可能产生一个结果，这个结果可能是好的，也可能是坏的，但是人们通常只会想到好的结果，忽视坏的结果。比如很多人总是说，朋友越多越好，多一个朋友多一条路。这句话听起来似乎没有问题，但是，朋友多了难免来不及甄别，不仅会遇到益友，也会遇到损友，甚至会把损友当益友。

不仅个人如此，即便是国家，糊里糊涂地犯错误也是经常的事情。在过去的30年里，欧盟的经济发展一直非常缓慢，不论是和全球经济相比还是和经济发达的北美相比都是如此。这里有一个非常重要的原因就是，在1992年之后，它吸纳了太多拖后腿的国家。

欧盟成立于20世纪的“冷战”时期，主要是德国、法国等西欧国家为了加强经济合作和提升国际市场竞争力而组成了联盟。朋友多了，力量大了，就能够在经济上与当时的美国、苏联竞争了。在“冷战”结束以前，它只包括11个在西欧地区经济发达的国家，以及希腊。当时欧盟的力量不断壮大，成为世界经济的第三极。

但是在“冷战”后，它迅速扩张，在英国脱欧之前，拥有了28个成员国。这样做看似朋友多了，但是各国的水平良莠不齐，很多国家是在严重拖后腿。由于欧盟各项重大决定要全体成员国一致同意才能做出，因此在遇到危机时它就无法快速做出反应，以至于在2008年至2009年的全球金融危机以及2020年至2022年的全球公共卫生事件中损失惨重。正是因为欧盟这样的现状，英国才要脱欧，以免被那些“负值”的国家拖累。