星系间的桥梁

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翻译：刘海牧

校对：王茸 尹天任

审阅：李宜骅

美编：毫秒

后台：李子琦

https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/glowing-bridge-linking-dwarf-galaxies-captured-in-stunning-new-webb-image

星系间的桥梁

这张红外图像提供了迄今为止最清晰的矮星系如何进行合并、演化、气体交换和新恒星爆发过程的景象。

詹姆斯·韦布空间望远镜最新获取的图像展示了左侧的矮星系 NGC 4490 与右上方发光的 NGC 4485。两者之间由一条由气体和尘埃构成的发光‘桥’相连，其上点缀着明亮的蓝色恒星形成区域。

一幅震撼的新图像展示了两座正处于宇宙级碰撞中的矮星系：它揭示了一道发光的气体桥、由新生恒星构成的流带，以及正在重塑这两个星系的持续的引力拉锯。

由韦布望远镜拍摄的这幅新图像展示了矮星系 NGC 4490 和 NGC 4485 彼此拉伸、牵引并发生形变，上演着一场发生在 2400 万光年之外的戏剧性引力之舞。由于矮星系与早期宇宙中大量存在的低质量、富含气体且金属贫乏的星系系统高度相似，它们之间的碰撞与气体交换为理解第一批星系如何形成和演化提供了重要窗口。

在图像的左侧，占据主要视野的是较大的星系 NGC 4490，它由尘埃和新生恒星交织成的复杂结构铺展开来。其较小的伴星系 NGC 4485 则位于右上方，呈现出明亮的辉光。两者之间由一条明亮的气体与尘埃之桥相连，桥中嵌有成群的新生恒星，在温暖星际尘埃的红色辉光背景下呈现出蓝色光芒。据声明介绍，正是这两个星系之间的相互作用触发了一次新的恒星形成爆发。

除银河系自身的矮星系伴星——大、小麦哲伦云之外，这是目前已知最近的一个正在发生相互作用的矮星系–矮星系系统。在该系统中，天文学家能够直接观测到气体桥以及分辨清晰的恒星族群。

虽然这对星系（统称为 Arp 269）此前已通过哈勃空间望远镜的观测进行过研究，但韦布在红外波段的观测为该系统揭示了前所未有的细节。借助韦布的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI），科学家如今得以近距离观察到个别恒星，以及在两个星系之间流动的气体所呈现出的精细结构。

“韦布望远镜的新图像展示了位于左侧的矮星系 NGC 4490，以及在右上方呈现明亮辉光的 NGC 4485。”

图源：ESA/Webb、NASA & CSA、A. Adamo（斯德哥尔摩大学）、G. Bortolini 及 FEAST JWST 团队

“通过逐星分析这些星系，研究人员得以绘制出年轻、中年和老年恒星的分布位置，并由此追踪星系相互作用的时间线，” 欧洲航天局在声明中表示。

“他们的分析表明，这两个矮星系大约在 2 亿年前曾相互掠过。在那次遭遇中，NGC 4490 从其较小的伴星系中吸取了气体，形成了我们今天所见的那道由交换物质构成的可见气体桥，并推动了一系列恒星形成浪潮——其中一些恒星形成事件甚至发生在距今仅约 3000 万年前。”

“通过捕捉星系‘舞者’NGC 4490 与 NGC 4485 的演化史，韦布望远镜揭示了矮星系相互作用的新细节，使我们得以一窥近邻与遥远的小型星系如何生长与演化，” 欧洲航天局在声明中表示。

责任编辑：杨伯顺

牧夫新媒体编辑部

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图源：网络

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