安徽
一个王朝的崩溃，总是令人着迷。从宏大的历史视角看，似乎总有一股新势力猛然崛起：经过父辈或少量时间积累，势如破竹地攻入京城，然后扫平全国——或传檄而定，或剑及履及，一个新国家就此诞生。史书和民间传说营造的这种印象，加上所谓历史必然性的解释，让人产生一种“历史如雕塑般宏大”的感觉。
然而，实际上，这种崩溃的力量往往是缓慢积累的野火与地火，只是在冲出地面前不被注意。在史书和传说里，这些细微的积累似乎无足轻重，很多人都忽略了它们的存在。
太平天国就是一个非常典型的例子。晚清统治已如空壳，即使这空壳还被西方列强的坚炮轰得千疮百孔。洪秀全不过是一个书生，即便利用传统造反习惯聚集人马，在未出广西之前就已显露出前势。只要稍加王许，连后封宫都置办得极尽奢华。如果深入研究太平天国，会发现其荒唐至极。所谓的“天朝田田制度”从未真正施行，所到之处焚书坑儒，把治下百姓分为男女两营，苟合必遭灭顶之灾。与此同时，那些王爷高官却纷纷大建王府，建设小后宫。
等级森严是太平天国另一显著特点，甚至达到荒唐至极的地步。古人虽讲究“官大一级压死人”，但至少还保留面子和尊严。而在太平天国，任何冒犯王爷威仪的行为都可能招致身首异处，连家族也需负荆请罪。如此荒唐的政权却席卷大半中国，这其中的道理，需要从晚清最后几年的历史细节去寻找。
晚清统治者深信兵力可以稳固局势，正如末帝溥仪的生父、时任摄政王的载沣曾得意说道：“不怕，有兵在。”他以为手中兵力足以镇压任何叛乱，却未意识到国家早已病入膏肓。这种自满心态，是旧王朝致命打击的关键所在：统治者未察觉自身的崩溃，却误以为局势稳固，从而忽略民间积怨的积累。
洪秀全的太平天国正是在这样的背景下崛起。前期的失败和微小抗争在民间悄悄积累，像星火般隐藏。今天可能熄灭，明天微风一吹，便能燎原。陈胜吴广起义因戍边失期而起，李自成起义因裁退役卒而爆发。微风起于萍末，却最终引发烈火。而统治者最自信的“有兵在”，也不过是一种幻觉——谁的兵，又能守住多久？
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