他曾两次险些被错杀，幸得一开国元帅出手相助，后成为开国中将

在革命早期，由于领导层长时间被“左”倾路线占据，曾有过一段时间比较混乱的阶段，不少后来的开国将领在此期间受到过打击，就比如说曹里怀中将。

建国后，他多次跟人提起，在1931年至1935年间自己曾有两次险些被错杀，幸得一位首长相助，将自己从死亡线上拉了回来，这辈子自己最尊敬的就是这位首长——开国元帅朱德。

说起曹里怀和朱德的渊源，其实从1928年就开始了。彼时朱老总率领南昌起义余部在湘南发动起义，出生于资兴、已在农会干了一年多革命的曹里怀立即找到部队，拿着苏维埃政府的介绍信加入了红军。

因为曹里怀有高小文化，在当初也算知识分子，1929年就被调到红四军军部秘书处担任文书，协助毛主席、朱老总处理工作。

因为他能力出众，此后屡有升迁，1930年10月调到红三军军部，给军长黄公略当随行参谋，第二次反“围剿”时又提拔为军部特务营代理党代表。

不过这个时期内部的风气比较偏激，很多红军指战员被错误打成“AB团”，遭到错误处置。曹里怀不愿意无故伤害同志，这也被“左”倾的上级认为思想不够“进步”，心里产生意见。

后来的一次作战中，一名俘虏污蔑曹里怀是要跟他们里应外合的“内应”、“AB团”，军政委得知后立即扣押曹里怀，还亲自审问，想逼迫曹里怀承认。

但没做过的事，怎能胡乱认下？曹里怀气得大喊：我在军部与你接触那么多，如果我是，你就也是。

军政委恼羞成怒，开始上手段，不过曹里怀宁死也不松口，他知道若是承认，不仅自己会名誉全失，还得被迫咬出更多人。

当时无论是谁，只要沾上“AB团”，就会特别麻烦，黄公略知道曹里怀是无辜的，可之前曹是他身边参谋，如果这时候自己说话，反而会起到反面效果，所以他也是无可奈何。

好在朱老总很快得知这件事，立马就写了封信给军政委，直言曹里怀是跟着自己上井冈山的，这一路上彼此很了解，不可能是“AB团”，要求尽快放人。

朱老总的威望极高，有他作证，自然没人会怀疑，曹里怀得以重新回到战场。值得一提的是，曹里怀的革命觉悟非常高，第三次反“围剿”时，军政委因患病不能随大部队行动，曹里怀就带着一个排在兴国的山沟沟里掩护转移，他的不计前嫌，让军政委几次遇险都转危为安。

后来曹里怀进步得很快，历任红三军7师作战科科长、师参谋长、少共国际师师长、红五军团参谋长等职，但是到了长征中，他又差点被错杀，这还要说到草地分兵。

1935年6月，红一方面军和红一方面军在懋功会师，革命声势为之一振。然而，红四方面军领导人老张见中央非常虚弱，就生出了靠武力获取权力的野心。

中央对很多事情都进行了让步，但对原则性问题还是很坚持，老张见两部都在一起，不好混淆是非，就假装出服从的模样。随即两大主力进行混编，分成左路军、右路军，相约共同北上。

左路军由一方面军的第5军（原红五军团）、32军（原红九军团）和四方面军的第9军、31军、33军等部组成，朱老总、老张、刘伯承为主要领导；

右路军由一方面军的第1军（原红一军团）、第3军（原红三军团）和四方面军的第4军、30军等部组成，毛主席、周总理、徐向前为主要领导。

两路部队战斗力都很强，如果齐头并进必能打开新的局面。奈何等大军分开后，老张迅速亮出獠牙，多次语气强硬要求右路军集体南下，甚至发出过一封措辞不当的电报。此举让中央意识到危险，只好匆忙带着相近的第1军、第3军单独北上。

只是，这一切太过仓促，左路军的红5军、红32军根本没办法随行，老张为掌控部队，就对这两个军“掺沙子”、打乱建制，曹里怀很快被调到红四方面军司令部担任一局局长。起来他是高升，但基本没有实权。

曹里怀对老张这种分裂的行为极度痛恨，奈何没有办法脱身，基于现实，他只能先安定下来再寻找办法。

他虽然无法参与决策，但好在司令部里能获取到很多情报，彼时老张为了不让红5军、红32军跟中央联络，将两个军的电台都控制起来。曹里怀就格外关注与中央有关的信息，希望能找到机会提升原红一方面军指战员的士气。

当红四方面军在百丈关碰得头破血流、红一方面军抵达陕北之际，老张开始患得患失，生怕这两个信息传出去会损伤他的威信，便严令不许传播。

1936年2月，曹里怀在道孚喇嘛寺里碰到原一方面军的干部，他们知道曹里怀当了一局局长，便焦急地打听情况。

曹里怀说：“你们别着急，中央已经攻克腊子口，到达陕北吴起镇了，我们也肯定会北上与他们会合的。”

简单的一句话，给了大家无比的信心，人群中的原红九军团参谋长郭天民欢呼雀跃，将这个消息广而告之，结果引起了老张的不快。

老张很快以“泄露军事机密”、“反革命”等罪名逮捕了曹里怀和郭天民。为达到恐吓的目的，老张还想要将二人杀掉，关键时刻，又是朱老总出手。

虽然说朱老总也受到很多限制，但他毕竟是红军总司令，说出来的话老张也得掂量掂量。朱老总先讲了曹里怀的“问题”：

曹里怀就说了那么几句，怎么就是反革命了呢？够不上，他这个小鬼我知道，井冈山时期就跟我们在一块，你有什么理由乱杀人呢？

接着又替郭天民开脱：郭天民会打仗，全军闻名，你就这样杀了他，将来不好交待吧。

在朱老总的帮助下，两人都保住了命，只是职务不可避免被降低，曹里怀被调到四方面军红大当军事教员，党籍还被开除。

朱老总出于关心，特别把曹里怀叫到身边叮嘱，说目前的形势复杂，以后讲话务必谨慎。

虽然遭受了无端的打击，曹里怀却没有就此沉沦，依然无私授课，他的专业得到了一致认可，学员们纷纷向司令部为他鸣不平。没多久，曹里怀恢复党籍，并被任命为上级干部指挥科科长。

三大主力会师于陕北后，曹里怀更因忠诚的表现获得重用，接下来的战争生涯里历任八路军留守兵团参谋长、冀鲁豫军区参谋长、东北民主联军长春卫戍区司令员、38军副军长兼参谋长、47军军长等职。

1951年，他率领67军入朝参战，回国后调到空军系统工作。1971年9月后空军司令员一职空缺，中央决定由曹里怀、王辉球、邝任农、薛少卿、梁璞五人组成临时领导小组，负责空军的指挥工作。

其中曹里怀是牵头人，空军的日常事务主要也是他来处理。一直到1973年5月20日之前，曹里怀都是空军五人小组组长，为人民空军的发展作出重大贡献。

能有后来的成就，多亏朱老总的两次相助，所以曹里怀内心无比感激。1987年已经离休的他再度登上井冈山，那是他追随朱老总的来时路！