30年家业险被败光，乞丐指着米缸一根竹签断言：富贵必传三代以上

声明：本文基于历史事件进行文学化改编创作，部分情节、对话及细节为艺术加工，旨在呈现历史故事的戏剧张力，不代表历史绝对真实。请读者理性看待，勿将虚构情节与历史事实混淆。

江南沈家，那是出了名的富贵窝。在当地，提起沈家的大宅子，连三岁小孩都能指着那高高的马头墙说上一段。

沈家是做丝绸起家的，风光了三十年，到了这一代大少爷沈长青的手里，生意更是做得风生水起，不仅垄断了周边的生丝收购，连外省的洋行都要看沈家的脸色行事。

按理说，拥有这样泼天的富贵，沈长青应该每日高枕无忧才对。可事实上，这位沈大老爷最近头发都愁白了不少。

外人只看得到沈家烈火烹油的繁盛，却不知道这高墙大院里，正酝酿着一场足以让家族倾覆的危机。

这危机不来自外面的竞争对手，恰恰来自沈家内部，来自沈长青那个一母同胞的亲弟弟——沈二。

这沈二，打小就是蜜罐里泡大的，那是真的把钱当土块扔的主儿。这天底下没有他不敢干的荒唐事，吃喝嫖赌样样精通，甚至还跟外面的拆白党称兄道弟。

沈长青为了这个弟弟，不知填了多少窟窿，赔了多少笑脸。可这窟窿是越填越大，人心也是越填越不足。

就在沈长青觉得心力交瘁，甚至预感到沈家这份百年基业就要断送在自己这一代手里的时候，一个衣衫褴褛的游方老者，敲响了沈家的大门。

谁也没想到，就是这么一个看似要饭的老头，在受尽了白眼和羞辱后，仅仅因为看了沈家粮仓里的一口米缸，就敢当着沈家众人的面，断言这摇摇欲坠的沈家，富贵还能再传三代。

这究竟是疯言疯语，还是确有玄机？

01

凉风刚起，沈家大宅的气氛却比这秋风还要萧瑟几分。

账房里，算盘珠子拨得噼里啪啦响，沈长青坐在太师椅上，手边放着一盏早就凉透了的碧螺春。他眉头紧锁，看着管家递上来的一叠账单，脸色铁青。

“大少爷，这是二少爷上个月在‘聚宝盆’赌坊签的单子，那边掌柜的说了，要是今天日落之前再不见现银，就要拿着单子去咱们绸庄门口吆喝了。”管家老李低着头，声音都在抖。

沈长青猛地一拍桌子：“三千两！他上个月才支走了两千两，说是要去做买卖，结果连个渣都没见着，现在又欠下三千赌债！他这是要喝我的血啊！”

正骂着，门外传来一阵阴阳怪气的哼曲声。

帘子一掀，走进个油头粉面的年轻人。他穿着一身并不合身的服饰，脖子上挂着条花哨的围巾，脚下的皮质靴子倒是擦得锃亮，只是那副吊儿郎当的模样，怎么看怎么让人来气。

这便是沈家的二少爷，沈二，沈长虎。

“哟，大哥，这么大火气干什么？不就是几个钱嘛。”沈二大摇大摆地走到桌边，伸手就要去拿那茶盏。

沈长青一把夺过茶盏，重重地磕在桌上：“你还有脸回来？你自己看看这些账单！咱们沈家就是有金山银山，也经不起你这么搬！”

沈二撇了撇嘴，满不在乎地往旁边的椅子上一瘫：“大哥，你这话我就不爱听了。我是沈家的二少爷，这沈家的钱，本来就有我的一半。我不过是提前预支一点，怎么就成搬金山了？再说了，我在外面结交的那些朋友，将来不都是咱们家的人脉吗？”

“人脉？”沈长青气极反笑，“你那是狐朋狗友！你看看你交的都是些什么人？除了骗你钱的，就是带你抽大烟逛窑子的！你知不知道，母亲为了你的事，已经在佛堂跪了三天三夜了！”

提到母亲，沈二的眼神稍微闪躲了一下，但随即又梗起了脖子：“那是她自己想不开。大哥，你也别拿母亲来压我。我就一句话，那三千两，你给是不给？你要是不给，聚宝盆的人来了，丢的可不是我一个人的脸，那是整个沈家的脸面！”

“你威胁我？”沈长青站起身，双眼通红。

“我哪敢啊，”沈二把玩着指甲，冷笑道，“我就是提醒你。现在外面都说沈大少爷仁义无双，是活菩萨。要是让人知道，活菩萨连亲弟弟的死活都不管，你说，这商会的会长，你还坐得稳吗？”

沈长青气得浑身发抖，指着沈二的鼻子：“你……你这个孽障！”

就在兄弟俩剑拔弩张，眼看就要动手的时候，门房的小厮匆匆忙忙跑了进来，一脸的为难。

“大少爷，二少爷，门口……门口来了个怪人。”

沈二正在气头上，闻言一脚踹向小厮：“什么怪人！不见！没看本少爷正忙着吗？”

小厮挨了一脚，也不敢喊疼，唯唯诺诺地说：“二少爷，那人赶不走啊。是个老乞丐，穿得破破烂烂的，可说话那个气度……啧，比县太爷还大。他说他不讨钱，就要讨一碗咱们沈家的饭吃，还点名要见当家的。”

沈长青深吸了一口气，强行压下心头的怒火。他毕竟是见过大风大浪的人，知道这种时候不能在外人面前失了分寸。

“讨饭的？”沈长青皱了皱眉，“往年灾荒时候，咱们家施粥也没见过这么硬气的。”

沈二在一旁嗤笑一声：“大哥，你听听，这就叫人善被人欺。你那个‘沈大善人’的名号传出去了，现在连叫花子都敢上门点名道姓了。我看啊，直接让人拿棍子打出去算了，省得脏了咱们家的地界。”

沈长青瞪了沈二一眼，转头对管家老李说：“老李，去看看，若是真的走投无路的老人家，切不可怠慢。沈家虽然出了败类，但祖上的规矩不能坏。”

说着，沈长青整理了一下衣襟，竟是打算亲自去前厅看看。沈二见状，翻了个白眼，心里暗骂兄长假惺惺，但也跟了上去，他倒要看看，是个什么人敢在这个节骨眼上添乱。

到了前厅，果然见一个老者立在庭院中。

这老者虽是一身百家衣，补丁摞补丁，头发也花白凌乱，但他站在那里，脊背挺得笔直，不像是个乞讨的，倒像是个落难的老秀才。他手里拄着一根打磨得光滑的木棍，眼神清亮，毫无市井乞丐那种卑微躲闪的神色。

沈长青快步上前，拱了拱手：“老人家，在下沈长青。听说您要见我？”

老者上下打量了一番沈长青，微微颔首：“沈大老爷，久仰大名。老朽游历四方，路过宝地，腹中饥饿，特来讨一碗饭吃，不知沈大老爷可否赏脸？”

沈长青见这老者谈吐不俗，心中多了几分敬意，便道：“一碗饭而已，何足挂齿。来人，去厨房吩咐一声，备一桌好菜……”

“不必，”老者抬手打断，“老朽不吃大鱼大肉，只要一碗白米饭，一碟青菜，一碗豆腐汤即可。不过，老朽有个不情之请，这饭菜，得请沈大老爷陪老朽一起吃。”

沈二在旁边听得直乐：“嘿，你这老头真有意思。跑到别人家里讨饭，还挑三拣四，还要主人家陪坐？你当你是天王老子呢？”

老者淡淡地瞥了沈二一眼，那眼神古井无波，却看得沈二莫名心里发毛。

沈长青却摆摆手，止住了弟弟的话头，对下人说道：“照老人家说的办。把饭菜摆在偏厅，用家里那套干净的青花瓷碗，别用粗碗，免得轻慢了客人。”

这一番安排，可以说是给足了面子。老者眼中闪过一丝赞赏，微微点了点头。

02

偏厅里，饭菜很快就上齐了。

正如老者所求，一碗晶莹剔透的白米饭，一碟清炒时蔬，一碗热气腾腾的豆腐汤。虽然简单，但沈家的厨子手艺好，做得色香味俱全。

沈长青坐在主位，老者坐在客位。沈二本来不想待，但他心里憋着气，想看兄长的笑话，便赖在一旁翘着二郎腿，嘴里嗑着瓜子，瓜子皮吐得满地都是。

老者也不客气，端起饭碗，拿起筷子，先是闭目闻了闻米香，然后才开始慢慢吃了起来。他吃得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品尝什么龙肝凤髓。

沈长青陪在一旁，虽然心里还惦记着赌债的事，但面上依旧保持着礼数，时不时给老者添茶。

“老人家，这米是我们自家田里种的晚稻，口感如何？”沈长青客气地问道。

老者咽下一口饭，赞道：“米如珍珠，入口回甘。更难得的是，这米里有种厚道的味道，看来沈家种田，对佃户不薄啊。”

沈长青苦笑一声：“老人家过奖了，也就是求个心安罢了。”

旁边的沈二听不下去了，把手里的瓜子一扔，冷笑道：“行了行了，吃个饭还吃出这多道道来。我说老头，你这辈子是不是没吃过饱饭啊？一碗破米饭也能吹上天。你要是想骗钱，趁早直说，别在这儿装神弄鬼的。”

老者动作一顿，放下筷子，转头看向沈二：“这位想必就是沈家的二少爷吧？”

“正是你二爷我。”沈二扬起下巴，一脸倨傲。

“二少爷生得好皮囊，只可惜，火气太旺，容易烧了自家的房梁。”老者语气平淡，却字字带刺。

沈二一听就炸了：“你说什么呢？信不信我让人把你扔出去？”

沈长青厉声喝道：“老二！不得无礼！”

沈二根本不听，他站起身，大步走到桌前。他看着老者那副云淡风轻的样子就来气，尤其是想到刚才兄长为了这么个叫花子训斥自己，心里的邪火更是压不住。

“装什么世外高人！”沈二一把抓起桌上的筷子，那是一双精致的银头象牙筷。他拿着筷子，对着老者面前那碗还剩一半的米饭，狠狠地插了下去！

“咄”的一声。

两根筷子直挺挺地插在米饭正中央，就像是坟头上给死人上的香。

整个偏厅瞬间死寂一片。

这在民间是大忌讳，叫做“倒头饭”，是咒人去死的意思。更何况这是在自家饭桌上，对一位年迈的客人做出这种举动，简直是缺德到了极点。

沈长青气得脸都白了，拍案而起：“沈二！你疯了吗？快给老人家赔罪！”

沈二却得意洋洋地拍了拍手，斜着眼睛看老者：“赔什么罪？我看他这岁数，也活不了几天了，我这是提前孝敬他，让他吃饱了好上路，哈哈哈！”

沈长青浑身颤抖，抬手就要打。

就在这时，一直没说话的老者缓缓抬起手，拦住了沈长青。

老者脸上并没有愤怒，反而露出一种深深的悲悯。他看着那碗插着筷子的饭，叹了口气：“大少爷，不必动怒。这一筷子，插得好啊。”

沈二一愣：“你吓傻了？”

老者慢慢站起身，指着那碗饭，声音变得洪亮起来：“这一筷子，插出了沈家的隐患，也插出了二少爷你的命数。”

“你少在这儿危言耸听！”沈二色厉内荏地喊道。

老者不理他，目光灼灼地盯着沈二：“二少爷，你可知这世间，何为福？何为贵？”

不给沈二回答的机会，老者自问自答：“惜衣有衣，惜食有食。这每一粒米，都是天地精华，农人血汗。大少爷待我以礼，是为积德；老朽惜粮如金，是为惜福。而你，锦衣玉食，却视米粮如草芥，甚至以此恶毒诅咒他人。”

老者往前逼近一步，身上那股破败的气息荡然无存，取而代之的是一种让人不敢直视的威严：“你以为你是在羞辱老朽？不，你是在折你自己的寿，是在败你沈家的根！你这一筷子下去，断的不是我的路，是你沈家几辈子积攒下来的阴德！”

“你……你……”沈二被老者的气势吓得倒退了两步，嘴硬道，“不就是一碗饭吗？老子有的是钱，买它十万斤倒进河里听响都行！”

“有钱？”老者冷笑一声，“钱财乃是身外物流水物，今日来，明日去。只有刻在骨子里的德行，才能守得住这流水。你看看你兄长，再看看你自己。一个在补天，一个在捅天。你信不信，照你这个作法，不出三年，你就会饿死街头，连这一碗插着筷子的倒头饭，都没人施舍给你！”

这一番话，如黄钟大吕，震得沈二耳朵嗡嗡作响。他平日里听惯了阿谀奉承，哪里听过这么露骨的诅咒？

羞愤交加之下，沈二的脸涨成了猪肝色。他想动手，却被沈长青死死挡在前面；想骂人，却在老者那洞悉一切的目光下张不开嘴。

“好！好！好！”沈二连说三个好字，恶狠狠地指着沈长青和老者，“你们合起伙来欺负我是吧？沈长青，你宁愿向着一个外人也不向着我！行，这笔账我记下了！那三千两，你要是不给，你就等着收尸吧！”

说完，沈二猛地一脚踹翻了旁边的花架，名贵的兰花碎了一地。他头也不回地冲出了偏厅，背影里透着一股鱼死网破的疯狂。

03

沈二这一走，偏厅里只剩下一地狼藉和满屋的尴尬。

沈长青长叹一声，对着老者深深作揖：“老人家，让您受惊了。家门不幸，出了这么个孽障，让您看笑话了。”

老者神色已经恢复了平静，他伸手将那双插在饭里的筷子拔了出来，放在桌上，然后又端起碗，将刚才被筷子带出来的几粒米捡起来，放进嘴里吃了。

这一幕看得沈长青眼眶发热。

“大少爷，令弟这病，不在皮肉，在心。心病若是不除，这沈家的家业，怕是难保。”老者缓缓说道。

沈长青苦笑道：“我又何尝不知。可是打也打了，骂也骂了，母亲更是天天诵经祈福，可他就是油盐不进。如今他又欠下巨额赌债，还扬言要……唉，我真是不知道该怎么办了。”

老者看着沈长青，意味深长地说：“不急，这一劫，还没完。今晚，才是关键。”

果然，不出老者所料。到了傍晚时分，沈家大宅门口突然热闹了起来。

只听得一阵喧哗，沈二带着十几个五大三粗的汉子，浩浩荡荡地闯了进来。为首的一个光头，满脸横肉，手里拿着那张欠条，正是赌坊的打手头目。

“沈大老爷！”光头扯着嗓子喊道，“欠债还钱，天经地义。今天二少爷说了，要是你不拿钱，我们就搬东西！要是东西不够，哼哼，二少爷说了，就把这宅子的房契押给我们！”

沈长青闻讯赶来，身后跟着管家和护院。但沈家的护院都是些老实巴交的庄稼汉，哪里见过这种阵仗，一个个吓得缩在后面。

沈二站在那群流氓中间，手里拎着个酒瓶子，满脸通红，显然是喝高了壮胆。

“大哥！”沈二大着舌头喊道，“你也别怪我。你不给我活路，我就只能自己找活路。这房契要是给了他们，咱们还能剩点现银过日子。你要是不给，明天报纸上就会登出来，说沈家大少爷逼死亲弟弟，还欠债不还，到时候看谁还敢跟你做生意！”

这是要把沈家往死里逼。

沈长青站在台阶上，看着底下这个疯狂的弟弟，眼中的怒火慢慢熄灭，变成了一种死灰般的绝望。

“沈二，你真的要做到这一步？”沈长青的声音轻得像飘在空中的落叶。

“少废话！给钱！”沈二吼道。

沈长青点了点头，突然从怀里掏出一把钥匙，扔给旁边的管家老李：“去，把我的私库打开。”

沈二面露喜色，以为大哥终于服软了。那光头也嘿嘿直笑，摩拳擦掌准备接银子。

谁知，老李捧出来的，不是银元，也不是房契，而是一叠厚厚的文件和几个账本。沈长青接过那些东西，一步步走下台阶，来到光头面前。

“你是聚宝盆的赵光头吧？”沈长青冷冷地问。

光头一愣：“正是爷爷我。”

“这张欠条，是假的吧？”沈长青突然把手里的文件往光头脸上一摔，“你自己看看这是什么！”

光头下意识地接住一看，脸色顿时变了。那竟然是聚宝盆大掌柜亲笔写的保证书，上面清清楚楚写着，沈二之前的所有赌债，沈长青已经连本带利替他还清了，并且约定，以后绝不再接沈二的单子，如有违反，按诈骗论处。

“你……你怎么会有这个？”光头慌了。

沈长青冷哼一声：“我沈某人在苏城做生意这么多年，要是连这点后手都没有，早就被你们这群吸血鬼吃干抹净了！”

他又转头看向沈二，眼中满是痛惜：“还有你，你以为你做的那些事我不知道？这是你在外面跟人合伙倒腾假烟土的证据，这是你偷拿家里印章去钱庄骗贷的凭证……”

沈长青每说一句，沈二的脸就白一分。

“我一直没揭穿你，是给你留着最后的脸面，盼着你能回头。可你呢？联合外人来算计自家的祖宅！还要毁了家族的声誉！”

沈长青猛地一挥手：“来人！把二少爷给我绑了，送进祠堂！没有我的命令，谁也不许放他出来！至于这些人……”他冷眼扫过那些打手，“拿着你们的假欠条，滚！”

那些打手一看势头不对，既然大掌柜都签了字，他们这就是敲诈勒索，哪还敢逗留，一个个灰溜溜地跑了。

沈二被几个强壮的家丁按在地上，拼命挣扎：“沈长青！你阴我！我是你亲弟弟！你不能关我！”

看着被拖走的弟弟，沈长青像是被抽干了全身的力气，身子晃了晃，险些摔倒。

“大少爷！”管家连忙扶住他。

沈长青摆摆手，望着空荡荡的院子，眼泪终于流了下来。

“赢了外人又如何？家里出了这样的败类，这沈家……迟早是要败的。富不过三代，富不过三代啊……”

他绝望地呢喃着。

就在这时，那个熟悉的声音再次响起。

“谁说沈家要败？”

老者不知何时走了出来，他手里依然拄着那根木棍，目光炯炯有神。

“沈大老爷，请随老朽来。有一物，你需得看上一看。看过之后，你便知道，你沈家的气数，究竟还在不在。”

04

月亮刚爬上树梢，清冷的月光洒在沈家后院的青石板路上。

沈长青虽然心力交瘁，但看着老者笃定的神情，鬼使神差地跟了上去。沈老夫人听说前面闹腾完了，也被人搀扶着走了出来，一同随行。

一行人穿过回廊，越走越偏，最后竟然来到了沈家储存粮食的粮仓重地。

这里的空气中弥漫着一股干燥的谷物香气，让人闻了心神稍微安定些。粮仓很大，整整齐齐排列着数十个巨大的陶缸，里面装满了今年新收的稻米、小麦和杂粮。这是沈家最殷实的家底。

老者脚步不停，径直走到粮仓的最深处。那里，孤零零地立着一口巨大的青石缸。

这缸有些年头了，缸壁上刻着精美的云纹，但因为岁月的磨砺，边角已经有些圆润。这就是沈家的“祖宗缸”，据说沈家先祖刚发家时，第一笔赚来的钱就打了这口缸，立誓要让子孙后代永不挨饿。

“老人家，带我们来这儿做什么？”沈长青不解地问。

老者没说话，只是用木棍指了指缸里。

沈长青和老夫人凑近一看。只见那缸里装满了雪白的精米，而在米堆的正中央，端端正正地插着一根细细的竹签。

这竹签并不起眼，甚至有点发黑，一看就是插了很多年了。而在竹签的四周，米面呈现出一个微微下凹的弧度，显然平时取米都是沿着缸壁边缘挖取的，中间那一块被竹签守着，始终高高耸立，未曾动过分毫。

“这是……”沈长青愣了一下，随即解释道，“这是家父生前立下的规矩。说是米缸中间要留‘余地’，取米只能取四周，不可动摇根本。那根竹签就是个记号，谁要是碰倒了，是要挨家法的。”

老者听完，突然仰天大笑三声：“好，好一个‘不可动摇根本’！”

他猛地转过身，目光如电，直视沈长青：“沈大老爷，你方才说富不过三代，怕沈家败在你手里。但老朽现在可以断言，只要这口缸还在，只要这根竹签不倒，只要这取米的规矩不坏，你沈家的富贵，别说三代，就是五代、十代，也传得下去！”

沈长青和老夫人都惊呆了。一根竹签，一口米缸，怎么就跟家族兴衰扯上这么大的关系了？

老者收起笑容，神色变得无比庄重。他指着那根竹签，缓缓道出了其中的玄机。

“大少爷，这叫‘中心留余’。”

“世人只知道赚钱要狠，花钱要快，却不知道守财的真谛在于‘克制’二字。这米缸就像是你们沈家的福报。若是贪图方便，从中间一瓢挖下去，确实痛快，但这米山瞬间就会塌陷，根基不稳，福报流失。”

老者绕着米缸走了一圈，继续说道：“而只取四周，不动中央，这不仅仅是取米的规矩，更是一种修心的法门！这意味着，无论沈家多有钱，都始终对自己有一份约束，凡事不做绝，凡事留余地。对天，敬畏五谷；对人，留有后路；对自己，严守本心。”

老者停下脚步，看着沈长青：“大少爷，你今日对老朽的一饭之恩，不就是这种‘留余’吗？你对令弟的一再忍让和最后的雷霆手段，其实也是在为沈家留余地。若是你今日没留这一手，真让令弟把房契拿走，这米缸的底，可就真破了。”

说到这里，老者的眼神黯淡了一下，仿佛想起了往事：“老朽当年，家中也曾良田千顷。只可惜，我不懂这个道理。我以为家财万贯挥霍不尽，就像那不知死活的老鼠，钻进米缸最中间拼命吃。结果呢？米山塌了，把我自己埋了进去，落得个如今乞讨度日的下场。”

他抬起头，深深地看着沈长青：“大少爷，你有一颗仁厚之心，又守着这祖宗传下来的‘中心留余’的智慧。沈二少爷虽然顽劣，但他就像这缸边的米，只要中间的这根‘定海神针’不倒，他再怎么折腾，也翻不了这口大缸！”

沈长青听得浑身一震，仿佛醍醐灌顶。

这一刻，他终于明白了父亲当年的苦心，也明白了自己的坚持究竟有何意义。原来，这看似古板的规矩里，藏着的是守业的大学问。

“听君一席话，胜读十年书。”沈长青对着老者深深鞠了一躬，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是坚定的光芒，“老人家，我懂了。只要我沈长青还在一天，这根竹签，就绝不会倒！”

05

虽然解开了心结，但第二天一早，沈长青还是顶着两个黑眼圈找到了正准备离去的老者。

“老人家，道理我都懂了。可家弟现在关在祠堂里，我是放也不是，关也不是。放出来怕他故态复萌，关久了又怕他怨气更重。还请老先生指点迷津。”

老者似乎早料到他会有此一问，微微一笑：“大少爷，二少爷之所以不知好歹，是因为他这辈子，还没吃过真正的苦。他眼里的米饭，是张口就来的；他眼里的银子，是大风刮来的。你把他关在祠堂，有吃有喝，除了不自由，他照样是个少爷。”

“那您的意思是？”

老者目光一冷：“狠下心来。想要让他懂‘惜福’，就得先让他尝尝‘无福’的滋味。把他扔到泥地里去，让他知道，一粒米是怎么长出来的，一文钱是怎么挣出来的。”

沈长青听完，沉默良久，最后咬了咬牙，重重地点了点头。

当天下午，祠堂的大门开了。

沈二以为大哥终于消气了，刚想摆出一副少爷架子，却被几个家丁按住，扒去了身上的绫罗绸缎，换上了一身粗糙扎肉的麻布短打。

“这是干什么？沈长青，你疯了？”沈二惊恐地大叫。

沈长青冷着脸走出来：“从今天起，沈家没有二少爷，只有个叫沈长虎的长工。我已经跟城南染坊的王掌柜说好了，你去那里做搬运工。吃住都在染坊，每天干满五个时辰才有饭吃。要是敢跑，或者敢偷懒，就打断你的腿！”

“我不去！我不去！我不要去干苦力！”沈二哭得撕心裂肺。

但这一次，沈长青铁了心。不管母亲怎么求情，不管沈二怎么撒泼，他直接让人把沈二绑了，塞进马车送去了染坊。

这一去，就是地狱般的日子。

沈二这双手，以前只摸过牌九和女人的手，哪里搬得动那浸了水重达百斤的布匹？第一天，他就累得趴在地上起不来，结果没饭吃，饿了一整夜。第二天，他想跑，被护院抓回来一顿好打。

起初，他恨沈长青，恨得咬牙切齿，每天晚上在通铺的硬板床上咒骂。

可是，一个月过去了，两个月过去了。

在日复一日的高强度劳动中，他的皮肤被晒得黝黑，手掌上磨出了厚厚的老茧，原本虚浮的脚步变得沉稳。他开始知道，原来要把一匹布染好，需要经过那么多道繁琐的工序；原来为了挣几个铜板，那些工人要在大冬天把手泡在冰水里。

这天中午，染坊开饭了。

因为沈二今天多搬了十匹布，工头特意多给了他一勺饭。

沈二捧着那只缺了口的粗瓷碗，看着里面堆得冒尖的白米饭，还有上面盖着的两块肥腻的红烧肉。若是以前，这种饭菜他看都不会看一眼。

可现在，他的肚子咕咕叫着，口水止不住地流。

他蹲在墙角，大口大口地扒着饭。米饭很硬，菜很咸，但他却觉得这是这辈子吃过最香的一顿饭。

吃着吃着，他突然愣住了。

他看着碗底，那被他扒得干干净净，一粒米都没剩下的碗底。

恍惚间，他仿佛看见了几个月前的那一幕。他拿着那双精致的银筷子，狠狠地插在一碗精致的米饭上，嘲笑那个老乞丐。

“惜衣有衣，惜食有食……”老者的话在他耳边回响。

以前他觉得那是废话，是笑话。

可现在，当他用血汗换来这碗饭的时候，他突然明白了那个老乞丐为什么要那样说，也突然明白了，大哥为什么每次看到浪费粮食都会皱眉。

这一碗饭，太沉了。沉得让他想哭。

“大哥……”沈二捧着碗，眼泪混着鼻涕，滴落在碗底。他终于懂了，大哥如果不狠心把他送来这里，他这辈子就是个只会插筷子的废人。大哥是在救他，是在救沈家。

三年后。

沈家大宅的偏厅里，摆着一桌丰盛的家宴。

沈长青坐在主位，旁边坐着已经满头银发的老夫人。而在下首，坐着一个皮肤黝黑、精壮结实的汉子，正是沈二。

现在的沈二，早已没了当年的浮夸之气，眼神坚毅，举手投足间透着一股干练。他现在已经是沈家染坊的大掌柜，手底下管着几百号人，生意打理得井井有条。

“大哥，这杯酒，我敬你。”沈二站起身，双手端着酒杯，恭恭敬敬地说道，“当年要不是你那一顿家法，和那三年的苦役，我现在恐怕早就成了路边的饿死骨了。”

沈长青看着弟弟，欣慰地笑了，眼眶微红：“自家兄弟，不说这些。你能懂事，哥就知足了。”

沈家大宅外，秋风又起，但这一次，吹来的不再是萧瑟，而是丰收的味道。

正如那位神秘的老乞丐所言，沈家的富贵，因为这根竹签，因为这份惜福的家风，不仅传了三代，更是成了江南商界的一段佳话，绵延百年，经久不衰。