土星有光环，六十多年前的地球也有，不过是人造的

仅从外观形态上来看，太阳系中最令人瞩目的一颗星球就是土星了，因为它有着一个漂亮的光环。

如果我说地球曾经也有光环，而且就在六十多年以前，你会相信吗？不管信还是不信，它都是一个事实，只不过这个光环是人造的。六十多年以前，正值美苏冷战时期，冷战是一场以军事为核心的全方位竞赛，包括了方方面面，而通信正是其中不可或缺的一环。放在今时今日，军事通信问题可谓轻而易举，因为人类已经拥有了通信卫星，但在冷战时期却还没有这么方便的东西。

在通信卫星诞生之前，通信是依靠什么进行的呢？

一种方式就是依靠实体的电缆，比如电话电缆或者电报电缆。除此之外，还有一种方式就是依靠看不见摸不着的无线电波。无论是哪一种通信方式，都存在着难以弥补的巨大缺陷。电缆这个东西，它是实体的，就如同现在的海底光缆一样，想要破坏实在是太容易了。至于无线通信，虽然没有实体，但却有距离的限制。因为地球并不是一个平面，而是一个球体，由于地球本身存在弧度，所以笔直射出的无线电波最终会脱离地球飞向太空。

当然，这并不意味着无线电就无法进行远距离通信。

因为地球上空的电离层可以反射无线电，所以无线电波可以在地表和电离层之间反复弹射，传向遥远的区域。可是利用这一点进行日常通信还可以，若是指望它进行军事通信就有些不够用了，因为地球上空电离层反射无线电的效果受太阳风的影响很大，而军事通信分秒必争，总不能指望每一次紧急通信时，太阳都能够打配合吧。既然现有的通信方式都不行，美国决定开发一种新的通信方式专门用来进行军事通信。

这个时候，林肯实验室的一种研究员，沃尔特摩洛提出了一个大胆的想法。

既然地球电离层不受控制，那么我们建造一个受我们控制的电离层不就行了吗。具体做法就是用5亿根比头发丝还要细的细铜丝在距离地球表面3500公里的轨道上建造一个环绕地球的铜丝环，用它来反射无线电波。很快，该计划被命名为“西福特计划”并开始执行。虽然美国军方对西福特计划满怀期待，但很快便遭到了科学界的反对。

一方面是因为建造这样的铜丝环会干扰光学和射电天文学观测，另一方面则是因为这样的军事研究完全由军方负责，科学界得不到公开数据，也就没有办法在后续过程中监督和评议该项目的科学严谨性。

虽然当时的反对声音十分强烈，但西福特计划还是进行了下去。1961年10月21日，第一批搭载铜丝分布系统被送入太空，但由于技术故障，而未能成功展开。一年多之后，也就是1963年5月9日，第二批5亿根铜丝再次升空，这一次它们被成功散布到了地球轨道之上，在地球外围形成了一个宽8公里厚40公里的铜丝环。

在铜丝环刚刚散布完成的一段时间里，它的确达到了预想的通信效果，但随着铜丝不受控制的进一步分散，通信效果便开始快速下降，最终也就没有继续进行。

随着这个计划是终止了，时间也已经过去了六十多年，但这些铜丝却并没有完全消失，2001年欧洲航天局就发现了在地球轨道徘徊的两个铜丝团。原因是一些铜丝自己搅在了一起，形成了较大的团状物，继续在地球轨道运行，没有能够坠入大气烧毁。