美国缅因州一所监狱近日成为舆论焦点:一名正在服刑的32岁男子普雷斯顿·索普(Preston Thorpe),凭借自学编程成为美国首批“狱中远程工作者”之一。
不仅远程为科技公司全职编写软件,更在今年被旧金山一家创业公司正式录用为高级软件工程师,年薪达六位数美元。他甚至已凭薪资购买房产,只待出狱便能开启新人生。
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从“毒贩”到高级工程师,普雷斯顿·索普的人生轨迹几乎像一部电影。少年时期,他因家庭问题被赶出家门,辗转间靠在暗网上贩毒维生。
20岁那年,他首次锒铛入狱;出狱一年多后又再次被捕,最终被判长期监禁。多年沉浮让他对人生完全绝望,直到一次命运转折发生——就在疫情前夕,他从新罕布什尔州被转押到缅因州的 Mountain View 改造监狱。
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那里的氛围、教育资源与管理制度,与过去截然不同,也让他第一次感到安定。他形容那是“重生的开端”。
在新的监狱环境中,他重新拾起学习,远程攻读缅因大学的课程,每天在狱室里工作十五到十七个小时,自学系统工程、数据库技术与 Linux。随着能力提升,他开始参与开源社区,并以真实实力在 GitHub 上留下大量高质量贡献,最终被数据库公司 Turso 的 CEO Glauber Costa 注意到。
Costa 回忆,当时团队对索普严谨的代码贡献印象深刻,他的 GitHub 记录“好得不可思议”,直到后来才震惊地得知这些代码全部来自监狱牢房。
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令人意外的是,Costa 最初并不知道索普正在服刑,因为公司背景调查只查过去七年,而索普已在监狱待了十一年,记录“干净得反常”。
在深入交谈后,Costa 决定破例,正式聘请他为全职高级工程师。他直言:“他是真正的技术天才,他改变人生的决心令人敬佩。”索普也表示,开源社区是他十年来第一次能够“以工程师,而不是囚犯”的身份被看见。
索普的转变离不开缅因州一个实验性项目——“狱中远程工作”(Work From Prison)。
该计划由慈善家 Doris Buffett 推动,目前已有约三、四十名囚犯参与,他们在低戒备设施中使用笔电,远程从事软件开发、技术支援或数据处理等工作,并需将收入的10%上缴给州政府,同时履行法律或家庭相关义务。这个计划在美国引发巨大争议。
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支持者认为,远程工作让囚犯能够掌握真正有价值的技能,帮助他们出狱后更快融入社会,同时显著降低再犯率。
数据极具说服力:美国绝大多数州的再犯率接近60%,但缅因州男性的再犯率仅21%至23%,女性只有9%。而若在狱中完成大学课程,再犯率更低至惊人的0.05%。
此外,缅因州监狱内部暴力事件也明显减少,某高戒备监狱的冲突数字从2017年的87起锐减至去年的7起。监狱负责人 Liberty 强调:“当你把人当人看,他们就会成为最好的自己。”
然而,反对者也有强烈担忧。他们质疑企业可能在毫不知情的情况下聘用囚犯,而长期服刑导致无不良新记录,反而让囚犯的背景审查比一般公民“更干净”,这对求职者不公平。
此外,也有人认为这种制度恐让监狱变成“另类职业起点”,背离惩罚与震慑的本意。围绕这一计划的争议仍在美国持续扩散。
面对外界议论,索普坦言自己过去的确犯下错误,但他也强调自己已经彻底改变。“五年前的我像另一个人。我学编程,是为了让别人看到真正的我。”他说,自己得到的远不只是工作,而是人生第一次拥有的“尊严”。
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