1830 年春天,南京两江总督府里,一群身着官服的人捧着明黄色圣旨而来,要册封总督陶澍的夫人春兰为一品诰命夫人。
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彼时春兰正系着粗布围裙,手里还拿着没缝完的布鞋,听闻消息赶紧擦手接旨。周围人盯着她的粗布衣裳小声嘀咕,她却没放在心上,接过圣旨时,思绪飘回了三十多年前。
那时候她还是湖南安化黄家的丫鬟,大家都叫她丫头。黄家是当地富户,黄老爷早年看中邻居家的穷书生陶澍,觉得他是块读书的好料,将来或许能当官,便和陶家定了亲,想把女儿黄秀英嫁过去。
可陶澍接连两次考举人均落榜,黄老爷立马变了卦,跟家人抱怨:“我当初真是瞎了眼,怎能把女儿嫁给这么没出息的穷书生?嫁过去不得喝西北风?” 黄秀英也哭着说死都不嫁。
这话被在门外擦桌子的春兰听见了。当时她才十六岁,在黄家待了好几年,黄老爷平时待她不算差。没过几天,黄老爷找到春兰,支支吾吾提出让她替嫁。春兰起初犹豫,自己一个丫鬟哪敢替小姐嫁人?但看着黄老爷急得团团转,又想到自己无依无靠,最终还是点头:“老爷养我这么久,我就替小姐走这一遭。”
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结婚那天格外寒酸,黄家只派了两个老妈子,抬着一顶旧花轿送春兰去陶家。陶家人见新娘子脚没缠过、手上有老茧,虽觉不对劲,可大喜日子也没多说。
洞房夜,陶澍掀开红盖头,见不是印象中的黄小姐,心里犯起嘀咕。春兰知道瞒不住,跪在地上把替嫁的事全盘托出。她以为陶澍会发火,没想到陶澍只是扶起她,轻声说:“你既然嫁过来,就是我的妻子,我定会好好待你。”
婚后日子过得清贫,陶澍整日在家读书,春兰天不亮就起床,包揽了扫地、挑水、做饭等所有家务。冬天陶澍手上长冻疮,春兰就用做饭省下的油熬药膏给他泡手;夏天天热,提前煮好凉茶供陶澍解暑。
有一年陶澍要去北京赶考,连路费都凑不齐。春兰连夜缝了六双鞋、四件冬衣,拿到集市卖了十两银子塞给陶澍,只说:“路上小心。” 可这次陶澍又落榜了,回来时恰逢安化闹饥荒,米价飞涨,家里快揭不开锅,地主还上门催租。春兰看着愁眉苦脸的陶澍,拿出自己唯一的绣花手帕:“把这个当了,换点米。” 陶澍用手帕换了米煮成粥,夫妻俩就着咸菜喝,心里却暖暖的。
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直到 1802 年,陶澍再次赶考,终于中了进士,被派去翰林院当编修。夫妻俩收拾行李去北京,住在西长安街小巷的破屋里,下雨时屋顶还漏雨。但春兰毫无怨言,把小屋收拾得干干净净,每天为陶澍做饭洗衣,让他能安心任职。
陶澍在官场以正直闻名。1809 年,朝廷有 “捐纳进阶” 制度,即花钱能买官,陶澍觉得这制度坑害百姓,便独自写奏折反对,言辞犀利。当时不少官员怕得罪人,唯有陶澍敢说真话。有时陶澍因官场事心烦,回家跟春兰念叨,春兰虽听不懂官场门道,却会温壶酒静静倾听,之后劝道:“你做得对,别往心里去。”
后来陶澍官越做越大,最终当上两江总督,管辖江苏、江西、安徽三省。他到任仅三天,就撤掉运河上三十六个税卡,仅此一项每年就为百姓省一百六十万两银子。他还整顿漕运、开办铁厂、查办贪官,江南百姓十分感激,送他一块写有 “不避权贵,敢言直行” 的匾额。
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春兰虽成了大官夫人,生活好了却依旧朴素。衣服自己缝,饮食简单,家里上百个仆人,从没见她发过脾气。有时三品以下官员的夫人想来拜访,都被她婉拒,说自己就是普通妇人,没必要搞虚的。有人背后议论她是丫鬟出身,陶澍听见了就说:“她是我明媒正娶的黄家夫人,别瞎议论。”
而真正的黄小姐黄秀英,日子过得凄惨。当年黄老爷让春兰替嫁后,把黄秀英嫁给了当地盐商吴家的公子。起初吴家有钱,黄秀英过了几天好日子,可没多久吴公子就暴露本性,整日喝酒赌博,对她也不好。后来吴家因私运盐被查,吴公子被关进大牢后死去。二十岁的黄秀英成了寡妇,带着孩子,家产还被吴家族人抢走,只能搬到小巷破屋居住,冬天窗户漏风,夏天屋内积水。她不敢回黄家,黄家也早已把她当外人。
有一年陶澍回老家,听说黄秀英的遭遇,派人送了五十两银子给她。可黄秀英没收,说:“我不配要这笔钱。” 没过多久,就有人说黄秀英家的银子被偷了,第二天一早,邻居发现她投井自尽。还有人说,黄秀英后来见过春兰,见春兰穿着诰命夫人的衣服,便骂春兰毁了她的一生,春兰没反驳,只是叹气,回家后还为黄秀英烧了一晚上纸。
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1839 年,陶澍在两江总督任上病逝,享年六十二岁。春兰为他守孝三年,这三年里没穿新衣服、没戴首饰。后来《清史稿》记载陶澍功绩,称他 “廉明谨正、恪守家风”,却没提春兰的名字。但在陶家族谱里,春兰的名字写得很清楚:“黄氏,配陶公。”
陶家子孙提起春兰,都说:“祖母虽出身不好,但做人做事没得挑。” 其实春兰从没觉得自己是一品夫人,常跟家人说,自己就是当年黄家的丫头,后来嫁给陶澍,不过是守着丈夫好好过日子罢了。
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