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从前,有个叫黄世仁的大地主,以放高利贷起家,当地不少穷人都深受其害。
在过去,灾害年景多,旱灾、涝灾、蝗灾连年不断。
穷苦人家本来田地就少,再遇上灾荒年,地里见的粮食,往往难以糊口度日。
为了活命,不少人家都不得不向大地主黄世仁借粮。
今年借一斗,到了明年就要还给他两斗,而且是用小斗借,用大斗还。今年借的一小斗粮,如果明年还不上的话,后年再还时,连本带利就变成了四大斗,这就是“驴打滚”“利滚利”。
就这样,穷人越来越穷,地主越来越富。
地主富了之后,更加为富不仁,变本加厉残酷剥削穷人。
不少穷人,因为还债,不得不把家里仅有的几亩薄田,低价抵给大地主黄世仁,变成了身无分文、地无半垄的穷光蛋。
有的穷人,甚至卖儿、卖女、卖媳妇来抵债,最终落得妻离子散。
每年年前几个月,是大地主黄世仁收租、催债的时间,是收获的季节。
过年,对于地主们来说,是欢天喜地的节日。
而对于穷人们来说,过年就是过关。
大概人们口中常说的年关,可能就是这样来的吧。
话说大地主黄世仁的邻村,有个叫王小二的佃户,与体弱多病的妻子和年幼的女儿一家三口,相依为命,艰苦度日。
前年夏天,天气大旱,地里闹饥荒,王小二家里缺少口粮,向地主黄世仁家借了三小斗粮。
去年一年没还上,连本带利,涨到了六大斗。
到今年年底,又是驴打滚的利,涨到了十二大斗。
王小二原打算今年咬咬牙,勒紧裤腰带,无论如何也得把债还上。
可今年偏偏又遇上了蝗灾之年,地里的庄稼几乎颗粒无收,一家人平时只得以野菜充饥,哪里会有十二大斗余粮来还债。
年关就要到了,大地主黄世仁已经带着一大帮狗腿子,来王小二家催债好几次了,扬言腊月三十再不还债,就要把王小二年幼的女儿带走抵债。
为了躲债,虽然春节将至,王小二不得不带着多病的妻子和年幼的女儿逃往深山,藏进人迹罕至的山洞。
腊月三十这天晚上,山洞外,由远而近不时传来“噼里啪啦”的鞭炮声,年马上就要到了。
王小二心想:“这都过年了,地主黄世仁该不会再去家里催债了吧,我回家去到鸡窝里掏几个鸡蛋,煮一煮,拿回山洞,改善改善生活,也算一家人过年了。”
于是,王小二辞别妻子和女儿,趁着夜色的掩护,偷偷跑回家中,去拿鸡蛋。
不料,大地主黄世仁却派了狗腿子,在王小二家门口蹲守,但等王小二一家人回来,好抢走他的女儿抵债。
狗腿子们没见到王小二的女儿回来,就把王小二连捆带绑,抓回到了地主黄世仁家中,连夜审问。
任凭地主黄世仁和狗腿子把王小二打得皮开肉绽,可王小二就是牙关紧闭,不告诉其女儿的藏身之处。
审问到半夜子时,眼看天明就要过年了,王小二还是不开口。
地主黄世仁无奈,就命狗腿子把王小二暂且关到磨坊。
这天夜里,下了一夜的鹅毛大雪,天出奇的冷,滴水成冰。
大地主黄世仁心想:“这一夜,非冻死王小二这个穷小子不可。”
到了天明,大地主黄世仁打开磨坊的锁,推开门一看,王小二不但没有死,而且还浑身冒着大汗。
地主黄世仁感到十分奇怪,问王小二:“这么冷的天,你为什么没冻死?还浑身冒汗,你穿的是什么宝衣?”
王小二说:“我穿的是祖上传下来的火龙宝衣,再冷的天,穿上它,也不觉得冷。”
地主黄世仁听了,想把火龙宝衣占为己有,就微笑着对王小二说:“你欠我的债,不给你要了,也不抢你的女儿抵债了,不过你得答应我一件事。”
王小二道:“感谢掌柜的免了我的债,需要我答应你啥事,你就说吧。”
大地主黄世仁冷笑着说:“我用我身上穿着的貂皮大衣,换你的火龙宝衣,如何?不然……
王小二叹了口气道:“这件火龙宝衣,可是祖传之宝,按理应该传给我儿子的,既然掌柜的相中了,那就传给你吧。”
大地主黄世仁听了十分高兴,快速把身上的貂皮大衣脱了下来,交给了王小二。
王小二边换衣服,边说:“掌柜的,你穿上这身火龙宝衣,晚上得到最冷的地方去,不到最冷的地方,你会热死的。”
地主黄世仁记住了了王小二的话,大年初一夜里,他穿上王小二的破烂衣服,也睡到了磨坊里。
王小二呢,穿着地主的貂皮大衣,把媳妇和女儿从山洞里接了出来,欢欢喜喜地回家团聚去了。
大年初二早晨,天刚蒙蒙亮,穷苦的佃户们都高兴地奔走相告:“大地主黄世仁大年初一夜里,穿了身破烂衣服,冻死在磨坊里了。”
王小二的妻子得知后,疑惑地问王小二:“你为啥在磨坊里睡了一夜,啥事没有。而大地主黄世仁在那睡了一夜,却冻死了?难道你真有火龙宝衣吗?”
王小二对妻子说:“我哪里有什么火龙宝衣,只不过是随身穿的破衣烂衫而已。那天夜里,大地主黄世仁把我关在磨坊里,我冻得要死,为了保住性命,我就不停地推磨,推啊,推啊,时间久了,不但不冷了,还热得出了一身汗。”
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