美国航母蒸汽弹射器小传

来源：滚动播报

（来源：中国航空报）

　　弹射测试中的“英仙座”号，弹射器上停放的是两架德·哈维兰“海上大黄蜂”，舰尾处停放着“复仇者”“海怒”“短吻鲟”。

与今天航母上的弹射杆不同，当时使用的是“拖索弹射”。

　　1952年3月，“英仙座”号在美国水域向美国海军专家演示了蒸汽弹射器的原型。左前方可以看到一架英国海军的“海怒”战斗机。其前方是F-9F“黑豹”。

　　“皇家方舟”号航母配装的BS-5蒸汽弹射器，采用了“一长一短”的配置。BS-5型是英国使用过的最强力的蒸汽弹射器，完全可以满足“鬼怪”战斗机和“掠夺者”攻击机的弹射起飞需求。

　　1960年，扎哈尔琴科在莱克赫斯特陆基试验场的C-13 Mod0弹射器控制室内监测蒸汽蓄能器的压力。

　　随着“二战”后战斗机进入喷气时代，更重、更大、起飞速度更大，那么在航母上部署时，对辅助起飞的弹射器的要求就是要更有劲。而当时主流的火药弹射器、液压弹射器的性能潜力基本挖掘殆尽。

　　“汉考克”号成为美国海军第一艘配备蒸汽弹射器、能够弹射高性能喷气式舰载机的航母。郑宇航　　引言　　今年10月底，据《新闻周刊》等美国媒体报道，美国总统特朗普称，自己将签署命令，以后美国建造新航母都将改回使用蒸汽弹射器，并多次表示自己是“认真的”。可怕的液压弹射器　　1954年5月26日，美国海军的埃塞克斯级航母CVA-20“本宁顿”号正在东海岸北大西洋沿岸进行航母资格认证航行，清晨6点多，该舰航行在纳拉甘西特湾附近，航母左舷的一部H8液压弹射器蓄能器爆裂，释放出高压雾化了的液压油，混合了氧气的油气混合物被某种不明热源引爆（舰员回忆中有称是由喷气发动机的尾焰引爆），引发一系列二次爆炸。爆炸波及“本宁顿”号的舰体前部三分之一，造成了103人死亡、201人受伤。这是战后美国海军伤亡人数第二高的事故。放弃液压弹射器果断引进英国蒸汽弹射器　　“这让我们意识到，还要继续使用液压弹射器不是最明智的选择。”“英国开发了蒸汽弹射器，我们看到了蒸汽弹射器的优势，我们抓住机遇，立刻引进，将其装上了航母，在英国海军之前率先将其投入使用。”说这话的，是在美国海军航空系统司令部（NAVAIR）工作了半个多世纪、曾任NAVAIR下属的航空母舰项目执行办公室（PEO）航空系统副主任的莫德斯托·扎哈尔琴科。　　20世纪50年代，扎哈尔琴科等美国海军技术官僚看到的蒸汽弹射器，是英国海军部委托爱丁堡的布朗兄弟有限公司开发的BXS-1蒸汽弹射器。这是该公司的技术总监、前英国海军工程中校科林·坎贝尔·米切尔基于自己早期的蒸汽弹射器设计大幅改进而来。彼时，在航母新技术探索上，英国人始终走在了美国人之前，走在了时代前列，且官方的海军部对新技术潜力的判断也颇具敏锐眼光。在现代航母上，与蒸汽弹射器有着同等重要地位的斜角甲板技术，也同样是英国人的发明。　　BXS-1蒸汽弹射器原型机于1951年在苏格兰罗塞斯造船厂改装布置在“巨人”级航母R51“英仙座”号上，弹射器并不是埋设在飞行甲板之下，而是安装在飞行甲板上，上面再铺上临时飞行甲板。随后英国海军密集展开了上千次的弹射测试，美国海军对“英仙座”上的蒸汽弹射器测试工作全程知情，并向“英仙座”号派驻了观察员。因此，接下来英国海军将该舰提供给美国海军进行海试也就不意外了。　　“英仙座”号于1951年12月抵达美国，随后，该舰使用美方的“死重”（弹射配重滑车）和最新的舰载机进行了140次弹射起飞，试验数据与英国皇家海军的报告相吻合——即便航母是顺风航行或停靠在码头，蒸汽弹射器也能将美国海军最新的喷气式战斗机“抛”向空中。由此，美国海军拍板决定引进英国的蒸汽弹射器。对于“引进”，根据英国海军航空领域权威作家大卫·霍布斯的说法，“根据《共同防御援助计划》，美国海军获得了其自身蒸汽弹射器的生产制造权。”美国在蒸汽弹射器的应用上再次抢了先　　美国海军于1952年4月启动了引进工作，由美国海军航空局（Bureau of Aeronautics，BuAer）牵头，“英国图纸被获取并按美国标准重绘，同时结合美国海军需求做了设计修改”。很快就在1953年12月时将BXS-1的美国版C-7蒸汽弹射器安装在了马里兰州的帕图克森特河海军航空站，随即展开了一系列测试工作。待到1954年6月1日时，完成蒸汽弹射器改装的美国海军航母CVA-19“汉考克”号，实现了美国海军史上首次航母蒸汽弹射起飞。　　这一天，亨利·杰克森中校驾驶双发螺旋桨动力的S2F-1反潜机从“汉考克”号的左舷弹射器弹射升空。随后的一个月 内，AD-5、F2H-3、FJ-2、F7U-3、F3D-2等几型舰载机（后3型都是喷气式飞机）完成了在“汉考克”号的弹射起飞。不论是液压弹射器的“本宁顿”号，还是蒸汽弹射器的“汉考克”号，它们都是“二战”时期美国造船业的传奇——“下饺子造航母”，大批量建造了24艘的“埃塞克斯”级。它们都在战后的50年代经历了现代化改造，以更好地适应战后到来的喷气时代。“没有人比他对海军航母的发展贡献更大”　　根据1954年2月《海军航空兵新闻》对美国海军进入蒸汽弹射时代的报道，1953年美国海军邀请这位堪称“蒸汽弹射器之父”、美国海军航空局顾问米切尔赴美见证他的杰作，“49岁的科林·米切尔，这位身材敦实的英国人观看了他的发明美国版的性能展示”。不止于此，美国人对米切尔所做的贡献报以表彰——1955年，他成为唯一一位获得费城富兰克林学会颁发的纽科门金质奖章的非美国公民，1958年，他又因对美国海军的贡献获得美国自由勋章。　　1969年1月，米切尔逝世。关于他的讣告在这年6月的英国海事工程与科学技术学会（IMarEST）会刊上发布，其中将蒸汽弹射器这项创新的价值定义为“彻底改变了英国皇家海军及7个国家海军的航空母舰作战能力”。文中透露了这样一个细节，他办公室里有一块美国海军赠送的铭牌，上面写道：“……过去二十年来，他的慷慨建议与指导为现代航母飞行甲板开辟了道路。没有人比他对海军航母的发展贡献更大。”　　但令人唏嘘的是，米切尔的母国在蒸汽弹射器应用上，却与“快马加鞭”的美国形成了鲜明对照：对这项航母新技术热情高涨的英国海军部遭遇“一盆冷水”，面对的是英国“造船业失败”。已于1943年开工建造的“皇家方舟”号（R09）航母建造进度缓慢，而为了适应喷气时代的设计变更，更让建造工作陷入停滞。直至1955年2月，该舰才全面完工、入役英国海军。这也就是扎哈尔琴科所言的，蒸汽弹射器的使用上美国人抢在了英国人之前。不过，“皇家方舟”号身上也是有“第一艘”光环的，它是第一艘建造时就配备蒸汽弹射器和斜角甲板的航母。1953年的“交棒”从这名英国人到乌克兰移民　　1953年，米切尔的美国之行，不只是见证了他的杰作“墙外开花”，他还向美国商务部下属的专利局提交了文件，将蒸汽弹射器的几个“核心秘密”技术注册为专利。也是在1953年，出生于乌克兰、14岁时同家人乘坐一艘改装的运兵船来到美国的扎哈尔琴科在这一年正式成为了美国公民。　　6年后的1959年，扎哈尔琴科毕业后，在新泽西州的莱克赫斯特的海军航空试验场担任研发测试工程师，开启了他长达55年的海军工程师职业生涯。这当中的43年，扎哈尔琴科是在米切尔曾到访过的帕图克森特河海军航空站度过的，他参与和见证了美国蒸汽弹射器技术发展变迁，并留下了属于他的篇章。