鲁王对吴起说：“你妻子是齐国人，你真能对我忠心不二吗？”

公元前412年，齐鲁两国要打架，郁郁不得志的吴起毛遂自荐，要为鲁国肝脑涂地。但是鲁国国君却担忧的说道：“听说你妻子是齐国人，你真能对我忠心不二吗？”吴起听后扭头回家，一刀砍下了妻子的人头。
吴起杀妻求将就这样被记载了下来。
吴起的出身不是多么高贵，但还算富庶。在卫国算是一名纨绔子弟，整天跟着狐朋狗友瞎混，气得母亲揪着耳朵直骂，让他好好做人，省得以后出去要饭。
吴起这个人脾气大，性格刚强，经不起激将，一听母亲这般说辞，气得咬破胳膊跟母亲诀别，发誓自己不做到卿相绝不回家。
他这一走，身上也没带多少银子，走着走着就穷困潦倒了。路过的几个国，都没有赏识他的才华，将他轰走。吴起就想到了自己曾经的好兄弟。

这个兄弟当年还是靠从他这借的钱才发家的。 哪料到这个兄弟不仅不帮吴起，反而还羞辱了他一番。吴起一气之下，将这个兄弟全家上下三十余口杀了个干净，然后逃走了。
杀了人的他，这下更没办法回乡探母了。
后来，他拜了曾子为师，从此声名鹊起，齐国大大夫田氏也赶来巴结他，还特意将女儿嫁给他为妻。
吴起本指望靠老师的名声给自己推荐个好的工作，哪料到他的母亲病逝，曾子却因为他不回家探亲，将他逐出师门。 师傅认为，吴起这个人大不孝。
其实，吴起只是因为杀了人没办法回去。
吴起就这样辗转来到鲁国。妻子田氏毕竟是贵族，仗着妻子的人脉和名声，吴起的日子过得也还行，但终归是郁郁不得志。他还是想要卿相，可不想一辈子靠媳妇过日子。
彼时，齐鲁两国矛盾频发，吴起觉得自己的机会到了，便主动请求替鲁国做事。鲁国国君担心吴起的妻子是齐国田氏贵族，他会生出二心。
吴起为了得到这个机会，回家不由分说的将妻子田氏杀死，人头献给了鲁王。 当然，吴起确实有本事。在吴起的带领下，鲁国打败了齐国。 但此时问题来了。
有人就向鲁国国君进献谗言，他说：“王，你想想，吴起能够杀妻求将，这种人心狠手辣，无情冷酷。而且，周围邻国听说咱们鲁国有了这么一个狠人，战无不胜，岂不是要联合起来打咱们？”
鲁国国君后来动摇了，就要杀吴起。吴起提前得到消息，逃到了魏国。
那时候魏国是魏斯在执政。魏斯也是顾忌吴起这个人心狠，但李克就说道：“他不贪财，不贪色，只是一心扑在战场上。这样的人你用对了，事半功倍。”
魏国国君接受建议，重用吴起，吴起攻打秦国，占领了五个城市。
吴起给魏国带来了不小的功劳。
但是吴起这个人刚愎自用，又耿直口快，很容易得罪人。
之前魏国国君任命了田文做宰相，他还不服气，特意找人家理论。 “咱俩单独聊聊，你说说你比我哪强，打仗出征的时候派你还是派我？” 田文一句话就怼得他无话可说。
田文说：“你战无不胜，让敌国不敢侵犯我们，自然派你。但是民心恐慌时，官员相互猜忌时，这个时候你觉得用你还是用我。”
吴起自愧不如。 他的这个性格终究被敌人利用了。
田文退休后，魏国的新宰相公叔对吴起很是担心，怕他有朝一日凭着功劳威胁自己，便想了一个办法除掉他。
他劝魏王将自己的公主嫁给吴起，让他成为魏国的女婿，永远效力魏国。
然而，公叔又提前请吴起吃饭，让家中妻子百般侮辱自己，自己则一直百般忍受，让吴起看看魏国的公主如何跋扈嚣张。吴起果然中计，听到赐婚后，直接一个拒绝的大动作，把国君惊呆了。
拒绝后，吴起骤然反应过来，自己中计了，担心被杀，又连夜跑路了。
楚王早就对吴起有所耳闻，这次吴起一走，他立刻抛出了橄榄枝，给吴起封了宰相。
吴起也没辜负楚王，在吴起的改革下，楚国焕发了新的生机。
但是，他动了一些贵族的利益，导致这些贵族联合起来反抗，最终将他杀死。