发现外星生命痕迹，确定度99.7%？这是怎么算出来的？

相信不少人应该都刷到过“科学家发现外星生命”的新闻吧？但大多消息最后都需要等进一步验证，可是这一次却完全不同！

剑桥大学团队在124光年外的K2-18b行星大气里，找到了二甲基硫醚和二甲基二硫醚！

这两种特殊分子或许在学术上很难理解，但实际上却是难得的好东西。

它们在地球上几乎是微生物的“专属产物”，而且该团队说这个发现的靠谱程度竟然高达99.7%！

这两种分子为什么能和生命扯上关系？先从他们的“地球身份证”来看，二甲基硫醚主要来自海洋里的浮游植物，这些小家伙正常生长或者是死亡分解时会不断向外释放这种分层。

我们正常在海边游玩，散步的时候会闻到一股咸腥味，它就藏在这股咸腥味里。

而且海洋里面超过九成的二甲基硫醚都来自硅藻这类微生物，换句话说，在地球上想不靠生命弄出这些东西很难。

这时候我们再看K2-18b就好理解了，这颗行星的条件也非常的耐人寻味。

它围绕一颗红矮星转动，位置刚好在“宜居带”里，这里的温度不高不低，还能让液态水存在。

更特别的是，它还被归为“氢海洋行星”，大气层里大部分是氢气，底下甚至可能覆盖着整个星球的海洋！

而且按照这种行星的运行环境，从理论上推测就能得出他们会产生大量含硫的气体，现在观测到的情况恰好和之前的理论推测对上了。

但这里是有个漏洞的，因为非生物过程也能造出这两种分子。

紫金山天文台就曾经在彗星67P上发现了二甲基硫醚，但是彗星就是块大冰疙瘩，连细菌都活不了，又怎么可能会有这种东西？

后来研究发现，彗星上的冰被紫外线照久了，发生化学反应之后自然而然会生成二甲基硫醚，这也说明光看到这两种分子不能直接拍板定论说对应的地方有生命。

看到这的时候相信不少人都明白，想要判断一颗行星有没有生命，不能只看单一分子，得结合它的整体环境来看。

就好像在雪地里看到一串脚印，不能直接说有人走过，得从脚印的大小、间距，结合周围有没有人类活动的其他痕迹，来判断是人类还是动物。

那99.7%的确定性又是怎么算出来的？

这个数字来自统计学里的“标准差”，科学家用σ来表示，简单说，σ值越高，结果就越靠谱。

1σ意味着68%的把握，差不多是“十次里对六次多”，科学家对这次K2-18b的观测数据进行分析，分析结果发现数据落在2.9σ到3.4σ之间，所以团队给出99.7%的确定性。

虽然这个数字很高，但是99.7%只能证明“现在观测到的分子信号很可能是真的”，但这个“真”距离“有外星生命”还差得远。

对K2-18b来说，“走近看”就是要找更多证据，比如能不能在这里同时发现氧气、甲烷这些和生命相关的分子。

而且它们的比例用非生物过程解释不通，只有这些证据全都凑齐了，才能往“有生命”上靠。

这次科学家为什么这么谨慎？是因为之前“栽过跟头”。

其实科学家寻找外星生命的这条路并不好走，甚至可以说是一部“打脸史”。

上世纪70年代，NASA的海盗号探测器在火星土壤里测出“有机分子”，他们团队差点就大张旗鼓的宣布发现火星生命了。

结果后来发现是探测器本身带的地球微生物污染的，因为那个时候的消毒技术不行，他们就相当于带着“地球的卧底”去了火星，险些闹出大笑话。

再后来英国天体物理学家在金星大气里发现了磷化氢，这东西在地球上都有厌氧细菌产生，当时的可信度算的也很高。

但是后来重新分析了数据比对，发现了信号其实是二氧化硫的干扰，所有的人都跟着白激动了。

这桩桩件件的教训也在告诉我们，对待“可能有生命”的信号，必须抱着“鸡蛋里挑骨头”的态度去研究和分析。

除了要排除所有非生物的因素以外，还要从应用不同的观测方法反复验证，通过多方求证，排除所有合理怀疑，得出最正确的那个答案。

该解释的都解释了，那么这个99.7%的发现，又能派上什么用场？

这一次我们应用了“凌星光谱法”进行测试，简单点儿说就是行星从恒星面前经过的时候，大气会给星光“盖章”。

盖章以后，就能把分子的“化学指纹”留下，科学家们再通过这些分子留下的“指纹”去分析来了解大气里到底有什么。

这套技术甚至可以用在地球的环境监测上，就好像快速识别工厂是否会偷排有害气体比现在的检测车效率要高很多。

而且站在天文研究的角度来看，这套技术证明了现在的设备能实实在在的“看”到遥远行星的大气成分。

2024年云南天文台在猎户座星云里还发现了一种叫“丙氨酸”的氨基酸，它虽然是组成蛋白质的基本单位，但结构是“左手性”的，地球生命用的都是“右手性”。

这也间接说明了宇宙里可能存在和地球生命完全不同的“内容”，以后找外星生命，不能只按地球的“说明书”来。

最重要的是我国正在建的“巡天空间望远镜”，预计2027年发射，根据估算，发射后巡天空间望远镜的分辨率可以比哈勃还高，而且还是专门盯着系外行星的大气看。

到时候我们对这些“可能有生命”的行星，能看得更清楚。

最后来看这次K2-18b的发现，更像给我们指了个方向，以后如果要研究，可以往这类“氢海洋行星”上找，或许更容易发现生命迹象。

但要说“找到外星生命”，现在还差得远，说不定再过十年，等巡天望远镜传回更细的数据，我们能给这个问题一个更明确的答案。

人类发现外星生命存在的最有力证据 数据可靠性99.7%

CNMO科技

2025-4-19 手机中国官方账号