民间故事：一口鲜

　　河口镇这地方，最出名的，就是那白龙河里的白鳞鱼。

　　老话怎么说来着，“白鳞跳，贵人笑”，这鱼通体银白，肉质细嫩，出水不过两个时辰，那鲜味就减半喽！

　　先说张家庄的张老实家，前些年可是遇着件揪心事。

　　他家小闺女柳儿五岁时赶集走丢了，这一丢就是十年。

　　张老实和他婆娘眼睛都快哭瞎了，四处打听，就是没个信儿。

　　谁曾想，前些日子竟真找回来了！

　　原是当年被人贩子拐到邻县，卖给一户无儿无女的人家。

　　如今那家老人过世，柳儿凭着儿时记忆，竟一路打听找回来了。

　　柳儿回家已有半月，仍是怯生生的，和家里人总隔着层什么。

　　这也难怪，十年光景，物是人非，小姑娘心里还生分着呢。

　　这天一大早，张老实把大儿子大山叫到跟前，塞给他一小袋铜钱：

　　“带你妹子去镇上转转，扯几尺花布，买些针头线脑。姑娘家大了，总得有件像样的衣裳。”

　　大山二十出头，是个憨厚后生，他明白爹的苦心——这是想让兄妹多亲近，也让柳儿熟悉熟悉家乡。

　　“柳儿，哥带你去镇上瞧瞧。”大山推开妹妹的房门，轻声说道。

　　柳儿正坐在窗前发呆，听得哥哥叫唤，慢慢转过头，轻轻“嗯”了一声。

　　去镇上的路上，兄妹俩一前一后走着。

　　大山绞尽脑汁找话说，指着路边的庄稼地：“瞧见没，那片稻田是咱家的，今年长势不错。”

　　柳儿只点点头，并不搭话。

　　大山心里不是滋味。

　　他记得妹妹小时候，像个跟屁虫似的，整天“哥哥、哥哥”叫个不停，摘朵野花也要插在他头上。

　　如今却像换了个人，沉默得让人心疼。

　　镇上热闹非凡，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

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　　大山领着柳儿在人群中穿行，先去了布庄扯了几尺粉色的细棉布，又买了些绣花针和彩线。

　　“柳儿，你看这颜色喜欢不？娘说你穿粉色最好看。”大山试着和妹妹交流。

　　柳儿摸了摸布料，嘴角微微上扬：“喜欢。”

　　就这简单的两个字，让大山心里乐开了花。妹妹总算开口说喜欢什么了！

　　日头渐高，已是晌午时分。集市上人群渐渐散去，兄妹俩也该回家了。

　　“走，咱去趟‘客满来’饭馆。”大山说着，领柳儿拐进一条小巷。

　　柳儿停下脚步，犹豫着问：“哥，爹不是说家里钱不宽裕吗？怎么还下馆子？”

　　大山神秘地笑笑：“不是吃饭，是去买样食材。”

　　“集市上什么没有，偏要到饭馆买？”柳儿更不解了。

　　大山边走边解释：“这你就不知道了，‘客满来’的招牌菜清蒸白鳞鱼，用的都是当天最新鲜的鱼。他们和打鱼的赵老四有约定，赵老四每天分几次送鱼过来，不管店里客人多少，都保证鱼是活的。”

　　柳儿听了，更加好奇：“一天送好几次？那成本得多高啊！”

　　“这你就不懂了吧？”大山笑道，“白鳞鱼娇贵，出水两个时辰后味道就差了。‘客满来’宁可多付些运费，也要保证客人吃到的都是最新鲜的。就为这，他家生意红火得很，多少老主顾就冲着这一口鲜来的！”

　　说话间，已到了“客满来”门口。

　　这饭馆门面不大，却坐满了食客，跑堂的伙计端着热气腾腾的菜肴穿梭其间。

　　大山让柳儿在门口等着，自己进去找掌柜。

　　柳儿好奇地朝里张望，只见墙上挂着一块木牌，上面工工整整写着：

　　“本店白鳞鱼，辰时、午时、申时各进一次鲜货，绝不用隔夜鱼。”

　　不多时，大山提着一个湿漉漉的荷叶包出来了，一股鲜香扑面而来。

　　“买到了，最后一条！”大山满脸喜色，“赵老四刚送来的，活蹦乱跳着呢！”

　　柳儿好奇地问：“哥，这鱼是给谁买的？”

　　大山看着妹妹，眼中满是温柔：“今天是娘的生日，她最爱吃白鳞鱼。自从你丢了后，她就再没过过生日。今年你回来了，咱家团圆了，说什么也得庆祝庆祝。”

　　柳儿听了，心头一热，眼圈微微发红。

　　兄妹俩正要离开，忽见一个衣衫褴褛的老妇人颤巍巍地走过来，在饭馆门口徘徊。

　　她手里拎着个小竹篮，里面装着些野菜。

　　跑堂的伙计出来倒水，见老妇人在门口，便道：“李婆婆，又来卖野菜啊？今儿个不巧，掌柜的正忙，怕是没空看你的货。”

　　老妇人脸上露出失望的神色，喃喃道：“这些马齿苋嫩着呢，拌蒜泥最是爽口……”

　　大山和柳儿站在一旁，看得分明。

　　柳儿轻轻扯了扯哥哥的衣袖：“哥，她好可怜。”

　　大山点点头，走上前去：“婆婆，你这野菜怎么卖？”

　　老妇人眼睛一亮：“三文钱一把，都是今早刚采的，新鲜着呢！”

　　大山掏出六文钱：“我要两把。”

　　又压低声音，“前面路口王掌柜家正需要野菜，你去那儿问问看。”

　　老妇人连声道谢，颤巍巍地走了。

　　柳儿看着哥哥的举动，眼中闪过一丝暖意。

　　兄妹俩踏上归途。

　　路上，大山的话匣子打开了：“柳儿，你可知道，刚才那李婆婆原是镇上数一数二的绣娘，手艺好得很。

　　后来儿子得了怪病，为治病把家底都掏空了，还是没救回来。如今孤身一人，眼睛也不太好了，只能采些野菜糊口。”

　　柳儿轻声问：“哥怎么知道她的事？”

　　大山叹口气：“咱这一带谁不知道啊！大家明里暗里都帮衬着她，但老人家倔强，不肯白要别人的东西，非要拿野菜换钱。”

　　柳儿若有所思，不再说话。

　　走了约莫半个时辰，眼看就要到家了，天空却突然乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦砸下来。

　　“快，前头有座山神庙，咱去避避雨！”大山拉着柳儿跑向前方的破庙。

　　这山神庙年久失修，到处漏雨，兄妹俩勉强找了个干燥的角落坐下。

　　雨越下越大，丝毫没有停歇的意思。

　　大山忧心忡忡地看着外面的雨幕：“这雨要是下个不停，河水涨上来，可就麻烦了。”

　　柳儿却盯着手中的荷叶包，忽然说：“哥，这鱼......要不咱们送给需要的人吧？”

　　大山一愣：“这是给娘买的啊！”

　　柳儿低下头，声音轻得像蚊子哼：“我知道......可是......”

　　就在这时，庙外传来一阵急促的脚步声，一个浑身湿透的老汉冲了进来，怀里紧紧抱着个包袱。

　　“唉呀，这雨下得真不是时候！”老汉一边抖落身上的雨水，一边嘟囔着。

　　见到庙里有人，他愣了一下，随即笑道：“哟，有避雨的同道啊！”

　　大山认得这人，正是镇上“济生堂”的刘郎中，医术高明，心地善良。

　　“刘大夫，这么大的雨，您这是出诊去了？”大山问道。

　　刘郎中点点头：“是啊，前村王老爹的老毛病又犯了，不去看看不放心。”

　　他注意到大山手中的荷叶包，“这是......白鳞鱼？”

　　大山笑道：“刘大夫好眼力，刚从‘客满来’买的，最新鲜的一批。”

　　刘郎中眼中闪过一丝惊喜，随即又黯淡下来：“好东西啊......可惜......”

　　“怎么了？”柳儿轻声问道。

　　刘郎中叹口气：“不瞒你们说，我刚从王老爹家出来，他病得不轻，需要好生补补。他家穷得叮当响，连药钱都付不起，更别说吃好的了。我正愁上哪给他弄点有营养的呢......”

　　大山和柳儿对视一眼，都明白对方的心思。

　　“刘大夫，这鱼您拿去吧。”大山把荷叶包递过去，“给王老爹补身子。”

　　刘郎中连连摆手：“这怎么行！听说这鱼不便宜，你们也是花钱买的......”

　　“拿去吧，”柳儿突然开口，声音虽轻却很坚定，“人命关天。”

　　刘郎中看看兄妹俩，感动地接过鱼：“那我代王老爹谢谢你们了！诊金我就不收了，算是抵了鱼钱。”

　　雨渐渐小了，刘郎中抱着鱼，急匆匆赶往王老爹家。

　　兄妹俩继续在庙里等待。大山看着妹妹，眼中满是赞许：“柳儿，你心地真好。”

　　柳儿低下头，小声道：“我只是......想起了一些事......”

　　“什么事？”大山柔声问。

　　柳儿犹豫了一下，终于开口：“我被卖到的那户人家，起初待我还好。后来他们自己生了儿子，

　　就......那时我生病，发烧好几天，是邻居奶奶偷偷给我送鱼汤喝，才慢慢好起来的。那碗鱼汤的滋味，我一辈子都忘不了......”

　　大山听得心酸，伸手轻轻拍了拍妹妹的肩头：“以后有哥在，绝不会让你受苦了。”

　　雨停了，兄妹俩继续赶路。到家时，天已擦黑。

　　张老实和婆娘正在院里焦急地张望，见孩子们回来，这才松了口气。

　　“怎么这么晚才回来？淋雨了吧？”张母急忙上前，摸着柳儿的衣服关切地问。

　　大山把集市上的事一五一十说了，唯独没提买鱼的事。

　　晚饭时，张母端上一锅热气腾腾的野菜粥，一家人围坐在一起。

　　柳儿默默喝着粥，忽然抬头看着母亲，轻声道：“娘，生日快乐。”

　　张母一愣，随即眼眶湿润了：“好孩子，你......你记得娘的生日？”

　　柳儿点点头：“我记得，小时候每到这天，娘都会做长寿面。”

　　张母抹了抹眼角：“是啊，是啊，明天娘就做长寿面，做你最爱的臊子面！”

　　这时，门外传来敲门声。

　　大山开门一看，竟是刘郎中站在门口，手里还提着一个篮子。

　　“刘大夫，您怎么来了？”大山惊讶地问。

　　刘郎中笑道：“王老爹喝了鱼汤，精神好多了！他儿子听说你们把买给母亲的生日鱼送给了老父亲，过意不去，特地让我送来这个。”

　　篮子里是一只肥母鸡和十几个鸡蛋。

　　“这......”张老实和婆娘面面相觑，不明所以。

　　大山这才把买鱼和送鱼的经过原原本本说了一遍。

　　张母听罢，一把搂住柳儿：“我的好闺女啊！这比娘吃一百条鱼都高兴！”

　　张老实也红了眼眶，不住点头：“好啊，好啊，咱家闺女长大了，懂事了！”

　　柳儿依偎在母亲怀里，十年来第一次感受到如此真切的温暖。

　　她抬头看着家人关切的目光，心中的坚冰终于融化，眼泪止不住地流下来：“爹，娘，哥，我......我真的回家了......”

　　那一晚，张家的灯火亮了很久。

　　野菜粥就着鸡蛋，一家人吃得格外香甜。笑声和谈话声飘出窗外，惊起了树上的宿鸟。

　　第二天一早，柳儿主动提出要跟母亲学绣活。她拿起针线竟十分熟练，绣出的花样精巧别致。

　　“怪了，柳儿，你这手艺跟谁学的？”张母惊讶地问。

　　柳儿偏着头想了想：“好像......是以前那户人家隔壁的一位婆婆教的......她手把手教我，说我有天赋......”

　　大山忽然想起什么：“莫不是李婆婆？她年轻时可是这一带最有名的绣娘！”

　　柳儿眼中闪过一道光：“是了，大家都叫她李婆婆！”

　　原来，世间缘分，早有安排。

　　打那以后，柳儿常去镇上找李婆婆请教绣活。李婆婆见柳儿聪明伶俐，也倾囊相授。

　　柳儿的绣品渐渐在镇上有了名气，不少人慕名来订做。

　　而“客满来”饭馆依然每天分三次进货，保证食材新鲜。

　　不同的是，店里多了一道招牌野菜——凉拌马齿苋，正是李婆婆提供的配方。

　　有时候，大山会打趣道：“柳儿，要不咱家也一天进三次货？”

　　柳儿便会笑着回应：“哥，咱家就那么几只鸡，一天捡三回蛋，鸡都得提意见啦！”

　　院子里，笑声阵阵，其乐融融。

　　这世上，有些东西就像白鳞鱼，讲究个新鲜；而有些东西，却像那陈年老酒，越久越香。

　　人情冷暖，世态炎凉，都在这一口鲜中品得明明白白。

　　正所谓：

　　佳肴易得，人心难求。

　　一口鲜美，满腹温情。