11月9日,美国战略与国际研究中心发布了一份报告称,11月5日福建舰在三亚军港举行入列仪式,标志着解放军海军正式迈入三航母时代。然而卫星图像显示,中国正在推进第四艘航母的建造工作,与此同时,越来越多的报道称,该航母将采用核动力系统。
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说实话,福建舰刚刚服役,热度还没有散去,网络上就流出两张造船厂疑似航母模型照片,甚至连底座上的铭牌字都能看见。以中方一贯的保密性来讲,这个节奏背后的信号,或许已经暗示中国航母建设已经从“摸索试验”全面转向“成熟量产”阶段。
模型验证了技术路线
从网传照片来看,两个造船厂航母模型底座上的舷号铭牌,清楚地显示着19号和20号。
舷号为19的模型基本延续了福建舰的整体布局——中置舰岛、前后各一台升降机、三条电磁弹射器的配置几乎完全一致。不过与福建舰不同的是,19号舰舰岛上的烟囱结构从原本的舰岛中部挪到了舰岛后部单独布置,与前面的雷达区域分开,前部舰桥位置集中布置相控阵雷达阵面。
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看似是简单的外观调整,但实际上这前后位置的不同,或将解决困扰常规动力航母多年的技术难题——烟囱排出的高温废气会对周围的电子设备造成热干扰,影响雷达等敏感设备的工作效率和寿命,而且分离式设计可以避免出现福建舰舰岛被烟囱熏黑的尴尬场面,让舰艇外表上看上去更漂亮壮观。
不过,烟囱结构位置的调整,也几乎侧面“明牌”宣布19号舰仍然是一艘常规动力航母,应该归类为003型的改进版或者姊妹版。
更有意思的是,这个舰岛造型其实与前段时间武汉“航母楼”陆上测试平台的最新改动高度吻合。
相比之下,舷号20的舰艇模型则和19号有了很大的区别。
20号舰的模型底座上清晰标注着“大连船舶重工集团有限公司”的铭牌,而大连造船厂正是目前网传的004型航母的建造地点,而这艘航母最吸引人的设计点,一方面是更加紧凑且明显后置的舰岛设计,另一方面则是整个舰岛上找不到任何烟囱结构。
对于航母这种大型水面舰艇来说,没有烟囱就等于不烧油,而不烧油的动力系统只能是用核反应堆。
美国军事专家称,过去的福特级航母以及法国未来的新一代航空母舰的设计渲染图都与现在这个20号舰有相似之处,他们的舰岛上没有烟囱结构,而前两者都是核动力系统。
也正是20号舰的这一设计特征,让美国等西方国家的军事观察人士在此前就判断,中国的第四艘航母很可能是核动力航母。
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中国第四艘航母如果改用核动力,那么其意义则完全不同于前三艘已服役的航母。在五角大楼对中国军事力量的最新评估中,虽然没有明确提及核动力航母,但也暗指中国的“下一代航母”将具有“更强的续航能力”,这将“增强中国海军航母战斗群部署到中华人民共和国周边地区以外的打击能力”。
核动力推进将使航母拥有近乎无限的航程,它还有助于满足不断改进的传感器和其他任务系统的发电需求,一艘核动力超级航母将大大缩小与美国海军福特号航母的技术差距。
更重要的是,根据美媒11月6日的卫星图片显示,大连造船厂的干船坞里一个长82米、宽42米的巨型模块已经吊装就位,按照模块化建造的流程,接下来各个分段会陆续合拢,整艘航母的轮廓很快就能看出来。004型核动力航母的具体性能参数,目前还没有官方确认,但是从模型来看,其热效率能或许不低于美国福特号航母。
理论上这套系统60年不用换燃料,这意味着航母在整个服役期内都不需要因为更换核燃料而进入长时间维护。
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虽然照片拍摄角度的限制无法看清整个飞行甲板,但从可见部分来看,004型航母除了舰艏的两座弹射器外,还将配备两座舰腰弹射器,这与美国的尼米兹级和福特级航母的布局一致。相比福建舰的(舰腰位置仅有一座弹射器),多出一座弹射器 。
而且有了福建舰的电磁弹射的成功案例,毫不怀疑未来未来004型航母也将采用弹射起飞方式,即使起飞大重量重型战机时也能携带更大的燃油和弹药,能兼容更多类型的飞机。
相比003型福建级航母,未来004型航母将显著提升舰载机的调度和出动效率,这对于大规模舰载机作战行动至关重要。
中方早已发声暗示
事实上,就在福建舰入列前不久,有军事专家在接受央视采访时明确表示中国航母建设即将进入“量产”阶段。这个表态背后是中国造船工业经过多年积累形成的成熟体系。
按照以往军舰建造的惯例,当一型平台经过验证趋于成熟后,会在此基础上进行优化改进,然后进入批量建造阶段。
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福建舰服役后的表现如果符合预期,那么建造改进型的003A就是顺理成章的选择——技术风险低、建造周期短、成本可控,能够快速形成战斗力。而004型核动力航母虽然技术难度更高,但从武汉航母楼的改建进度和大连造船厂的动向来看,相关技术验证工作已经进入尾声。
这种“两条腿走路”的策略已经是中国军工的传统了。11月8日,中国军事专家兰顺正在接受采访时提到,004型航母配合055型万吨驱逐舰、054B型护卫舰和攻击型核潜艇,可以组成新一代远洋打击群,能在第二岛链外持续部署6个月以上,舰载机的作战半径覆盖关岛,配上空警-600预警机,500公里范围内的空情都能掌握。
数字看上去很冷,但其中的战略意义却很热。
福建舰刚入列,正常来说如今它应该是全球军事爱好者的焦点,可是两张模型照片的公布,一下子全球媒体的注意力引向下一代航母,这要么是意外泄露,要么就是故意为之。但是巧合的是,如此清楚的拍摄角度,很难不怀疑是故意公开。
航母建造不是目的,是手段。我们想要的是维护国家的海洋权益,保护海上通道,支撑远洋作战能力。从这个意义上说,003A和004型的同时开工只是一个阶段性成果,远不是终点。
只能说,美国人看到这两张照片,心情应该挺复杂。
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