明大斥资5500万美元建健康衰老研究所，揭示年轻衰老之谜

明尼苏达大学正在投资数百万美元，以了解衰老的机制，以及为什么有些人看起来和感觉上比他们的出生日期所暗示的要年轻或年老得多。

明年夏天开放时，明尼苏达大学健康衰老研究所将研究、测试并提供帮助人们实现生物年龄低于实际年龄的策略，明尼苏达大学医学院执行副院长蒂姆·沙克博士说。

生物年龄是指身体和细胞功能随时间的相对变化，而不是指一个人活了多久。

沙克说：“你可能是一个健康、活跃的70岁老人，但你的生物年龄可能是55或60岁。你可能70岁，但你的生物年龄是85岁。这就是我们想要改变的方程式。”

近5500万美元的慈善支持正在推动该研究所的建立，该研究所将在圣路易斯公园设有一个诊所。该研究所还将成为明尼苏达州快速老龄化人口的老年医学护理中心，以及下一代老年医学专家的培训基地。

但沙克表示，在健康衰老的研究上，它将在全国范围内独树一帜。

该研究所将真正与时间赛跑。明尼苏达州老年人的数量首次超过学龄儿童，其100万老年居民的数量预计到本十年末将达到120万。

沙克说：“我们希望在更早的年龄介入，让人们能够健康衰老。并不是说我们想要[延迟]死亡，让人们活得更久。我想这当然很好，但这并不是目标。目标是更健康地生活，以免患上与衰老相关的所有共病。”

明尼苏达大学已经在其神经科诊所旁边租赁空间，并为该学院的老年科学部招聘主任，该部门将培训医学生和现有医疗专业人员，帮助他们应对老年护理中独特的挑战。

目前美国大约有7,000名老年医学医生，远低于25,000名的目标，因此，其他专业的医生需要更多的培训和技能来照顾老年患者，詹姆斯·帕卡拉博士说，他是明尼苏达大学家庭医学系的负责人。

明尼苏达共济会慈善机构是 贡献者之一，创建了老年生物学与代谢研究所，将作为新老龄中心的研究机构。总部位于布卢明顿的非营利组织也是明尼苏达大学癌症中心和儿童医院的命名赞助商。

“如果我们能帮助人们在生物学上保持比实际年龄年轻，我们不仅可以延长生命，还可以提高生活质量。这一直是我们一个多世纪以来的使命，”该非营利组织的首席执行官约翰·施维茨说。

在不确定的情况下，明尼苏达大学的这个新项目应运而生，考虑到唐纳德·特朗普总统对科学研究的支持减弱，以及他与大学在某些政策上的 争执。帕卡拉今年仅获得了100万美元联邦拨款的75%，而且没有解释为什么会有这样的削减，或者这是否是永久性的。

但领导者表示，该研究所正在借助明尼苏达大学在老年护理研究方面的良好声誉和公众的高度关注。

帕卡拉设想生物年龄就像一条逐渐向下倾斜的线，导致与年龄相关的疾病，如痴呆症，以及对日常活动的更多帮助需求。人们希望看到的是一条更长、更平稳的线，直到生命的最后一刻才开始下降。

“如果抗衰老治疗能够达到这个目标，那就是圣杯，”他说。

根据研究者的估计，遗传因素占人们衰老和寿命差异的10%到25%，这意味着环境、饮食、锻炼和医学等因素也可能发挥作用。

美国研究人员研究了现有的治疗方法，如二甲双胍（通常用于治疗糖尿病），是否具有抗衰老特性。他们还在小鼠身上测试了一类新药物，称为清除衰老细胞药物，看看它们是否通过清除体内不再分裂的衰老细胞来影响衰老。

“如果你是一只衰老的小鼠，我们可以让你更长时间保持健康，”马萨尼克衰老研究所的副主任保罗·罗宾斯说。

新研究所的诊所将帮助研究人员超越动物研究，招募患者参与临床试验，看看药物和补充剂是否能超越对单一疾病的管理。

“我们真的能直接针对衰老本身吗？”罗宾斯问道。

2022年，AARP的一项调查发现，大约80%的成年人愿意服用一种可以延长他们寿命10年的药丸。但对于周二在莱克维尔的Life Time健身房锻炼的部分老年人来说，单纯追求长寿并不是他们的目标。

朱迪·斯奎尔斯是健身俱乐部阿罗拉计划的常客，该计划为老年人创造了一个保持力量、平衡和认知的社区。在课堂上，她一只脚站立，同时用药球扭动身体，伴随着酷乐队的《庆祝》乐曲舞动。

这位77岁的法明顿居民曾是一名矫正官，身体状态曾达到巅峰，但两年前心脏病发作后失去了肌肉和平衡。

现在，她说，她想要长寿，但也希望拥有良好的健康。

“我的孙子孙女们现在大一点了，我想跟上他们的步伐，”斯奎尔斯说。

她旁边是70岁的里德和简·英厄姆。简与老年人工作的经历对这对来自莱克维尔的夫妇产生了个人激励，并显示出年龄的数字可能会让人产生误解。

“我看到很多女性无法从沙发上站起来或从车里出来，当她们的身体不再支撑时，生活质量就会大幅下降，”她说。“我们不想变成那样，所以我们必须努力。”

美国的抗衰老补充剂和相关宣传激增，以迎合这一日益增长的市场，但其中一些却是基于不可靠的研究，明尼苏达州罗切斯特的梅奥诊所预防心脏病专家弗朗西斯科·洛佩斯-希门尼斯博士表示，他参与了衰老研究。

“这为卖假药提供了绝佳的机会，基本上是在以几乎没有科学依据的情况下出售永恒青春的秘密，”他说。

老年医学研究的一个关键步骤是识别生物老化的标志物，这些标志物可以用来评估药物、饮食、锻炼和其他习惯是否有效。

衰老细胞可能是一个生物标志物，此外还有血液中的关键蛋白质。另一个是端粒的长度，端粒是保护DNA末端的结构，能够维持其指示细胞分裂和生长的功能。

明尼苏达大学的研究人员表示，他们希望研究所能够发现一系列生物标志物，能够评估不同种族和民族患者的生物老化情况。现有的“表观遗传时钟”是根据这些标志物中的一些来预测年龄的，罗宾斯说，但目前还不够可靠。

“如果你在这10个时钟上测试一下，”他说，“你会得到10个不同的结果。”