人类起源揭秘：第一个物种究竟是谁？

今天所有人类都是现代人类物种 智人 的成员——拉丁语的意思是“会思考的人”。但我们远不是唯一存在过的人类。化石正在揭示越来越多关于早期人类的知识，这些人类属于 人属——像 直立人（拉丁语意为“直立的人”）这样的祖先，他们在 190万到11万年前 生活在非洲、亚洲和欧洲的部分地区。

科学家们现在已经认识到超过十种 人属 物种。那么，第一个人类物种究竟是什么呢？答案似乎并不明确。

在摩洛哥的化石发现表明，解剖学上现代的人类至少在 30万年前 就出现了。但科学家们明确知道的最古老的人类物种被称为 能人，或“灵巧的人”——一种使用工具的类人猿，能够直立行走，生活在非洲，时间范围为 240万到140万年前。

然而，早期化石暗示其他 人属 物种可能早于 能人。早期人类化石稀缺，让我们很难判断一些不寻常的标本是新发现的物种，还是已知物种的非典型成员。此外，进化往往是渐进的，所以很难确定新物种究竟何时出现，尤其是当化石具有不同物种的特征混合时。

加州大学伯克利分校的古人类学家Tim D. White在《生活科学》上表示：“进化的过程是连续的，但我们为了方便而给它贴上的标签却是静态的。”

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最早的人属

大多数进化理论认为，H. habilis 是从一个名为南方古猿（Australopithecus）的早期灵长类动物属演化而来的——拉丁文意思是“南方猿”，因为它的化石最早是在南非被发现的。

各种南方古猿物种生活在大约440万年至140万年前。可能是能人直接从南方古猿非洲猿这一物种演化而来——最著名的例子是“露西”，她是在1974年在埃塞俄比亚的哈达尔被发现的。

我们这个属的化石通常通过人属明显较小的牙齿和相对较大的大脑来与南方古猿化石区分开，这使得石器工具的使用更加广泛。

但怀特指出，像较小的牙齿和较大的大脑这样的特征，必须在早期人属所依赖的南方古猿种群中出现过。

“如果你有一只 南方古猿雌性，那么没有哪个时刻她会给孩子起名为 人属，”他说。

因此，没有一个固定的时间点来确定 人属 的起源；相反，人属 大约在200万到300万年前开始出现，怀特说。

非洲的演化历程

自1970年代以来，非洲的研究人员发现了一种古老物种 鲁道夫人属 的化石，这挑战了 能人 是最早的 人属 这一观点。

H. rudolfensis 似乎在体型上要大得多，脑容量更大，并且面部结构更平坦，与 H. habilis 相比，这可能使它看起来更像现代人类。

它的化石大约与 H. habilis 同龄，约有240万年的历史。但根据 史密森国家自然历史博物馆 的说法，“只有一具保存得很好的 Homo rudolfensis 化石”，因此科学家们不确定 H. rudolfensis 是一种不寻常的 H. habilis，还是一种脑容量大于一般的 Austrolopithicus。

负责史密森学会人类起源项目的古人类学家 Rick Potts 向《生活科学》表示，来自非洲的更古老化石似乎属于 Homo 属，可能比这两种物种更早。

这些化石中最古老的可以追溯到 大约280万年前，但它们只是一些碎片——几块下颌骨和几颗牙齿——因此无法确定它们是否来自一个不同的、未被命名的 人属 物种。波茨说：“……这个神秘的早期 人属 物种。”

因此，可能第一种人类物种尚未被发现。“关于探索 人属 起源的事情，虽然充满了兴奋，但也有很多不确定性，”波茨说。

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