人类首次：NASA“旅行者1号”预计2026年将突破“光日”里程碑

IT之家 11 月 14 日消息，据 IFLScience，NASA 于 1977 年发射的 " 旅行者 1 号 " 探测器预计将于一年后的 2026 年 11 月 13 日成为人类历史上首个与地球距离达到一光日（光在真空中行进一天的距离）的人造物体。

宇宙的广袤与人造物体的航行速度形成鲜明对比。人类迄今最快的载人航天速度纪录仍由 1969 年阿波罗 10 号保持，时速 39,937.7 公里。以此速度航行 1 个天文单位（AU，日地平均距离）需 3,730 小时（约 155 天）—— 例如飞抵太阳就需要如此漫长的旅程，而光信号从地球抵达同一位置仅需 8 分 20 秒。

旅行者 1 号目前距离地球约 169.5 AU，是首个穿越太阳风层顶进入星际空间的人造物。地球信号要想抵达其当前位置需 23.5 小时。按当前 61,198 公里 / 小时的速度计算，仍需一年多才能将信号传输延迟延长至 24 小时整。

IFLScience 天文专家阿尔弗雷多・卡皮内蒂博士基于 NASA" 太阳系之眼 " 数据计算，探测器将于 2026 年 11 月 13 日抵达距离地球 259 亿公里的位置 —— 也就是光在真空中行进一天的距离。此后，尽管地-器距离仍会随地球公转变化，“旅行者 1 号”与地球的距离也不会再短于 24 光时。

旅行者 1 号于 1977 年 9 月 5 日发射，至今飞行了 48 年零 2 个月，它使用钚-238 放射性同位素热电机供电，预计到 2030 年代初能量将会耗尽，但它仍会继续飞行，它将穿越理论中的奥尔特云离开太阳系，并在大约四万年之后，近距离接触另一颗恒星“Gliese 445”。

NASA 阐释称：“遥远的奥尔特云标志着太阳系的引力边界，这片广阔区域存在大量未被发现的天体。短周期彗星可能源自奥尔特云内部的散射盘，长周期彗星则可能来自其外部球状区域。这些彗星仅在受恒星扰动或银河潮汐影响时才会罕见地靠近太阳。”若按最小估算值（奥尔特云起始于距太阳约 1,000 AU 处），旅行者号可能于 300 年后抵达奥尔特云内缘，但仍需 3 万年时间才能穿越其外缘。

探测器在穿越过程中大概率能保持完好（太空并非科幻描绘的小行星密集区），并在此后漫长岁月中持续航行。

NASA 表示，在穿越该区域后，“旅行者 1 号”将继续在太空中漂行，并将在未来极长的一段时间内远离恒星、远离光与热。约 4 万年后，它将与另一颗恒星发生一次较近接触。“虽然探测器花了 35 年到达星际空间，但需要 4 万年时间才能让‘旅行者 1 号’距离恒星 AC +79 3888（Gliese 445）比距离太阳更近。届时它将接近至约 1.7 光年的距离。”

“尽管半人马座 α 星是当前距离太阳系最近的恒星，但受天体运动影响，4 万年后旅行者 1 号将与 Gliese 445 距离缩短至 1.7 光年。”

另有研究对逃离太阳系的探测器未来的恒星飞掠情况进行了分析，提出其接近 Gliese 445 的时间或接近 44,000 年。

IT之家查询获悉，Gliese 445 是一颗质量约为太阳三分之一的 M 型主序星。目前其距离地球约 17,000 光年，而在未来与“旅行者 1 号”接近时，其距离地球约 3.5 光年。

研究还指出：“从概率上看，航天器接近恒星的频率与太阳相当，大约每 5 万年接近一颗距离 1 秒差距以内的恒星。”更多距离较远的接近事件则因数据不确定性难以预测。

团队进一步计算出较近的另一次接近事件，认为“旅行者 1 号”将在约 30.3 万年后接近主序星 TYC 3135-52-1，距离约 0.965 光年。

研究指出，探测器在可预见的未来不太可能被恒星捕获，将继续在宇宙中漂行，只有金唱片与其相伴。“航天器与恒星发生碰撞的时间尺度约为 1020 年，因此航天器的未来仍然十分漫长。”