“长白头发或许能防癌”？健康习惯才是关键

“又长了几根白头发，是不是老得太快了？”生活中，不少人发现白发时都会下意识焦虑，觉得这是衰老的信号，甚至会想办法染发遮盖。但最近，一则关于“白发或能防癌”的说法在社交平台引发热议，难道困扰很多人的白发，其实是身体的“保护神”？

这个说法并非空穴来风，而是源于最近发表在顶级期刊《自然—细胞生物学》上的一项研究，研究团队聚焦毛囊中的黑色素干细胞，揭开了白发与防癌之间隐藏的生理关联。

白发的“自我牺牲”，其实是在保护你？

要理解白发与防癌的关联，首先得弄清头发“上色”的关键——毛囊中的黑色素干细胞。

这种细胞就像色素生产基地，一方面能通过自我更新维持数量稳定，另一方面会分化成成熟的黑色素细胞，持续生成黑色素并输送到毛发中，让头发保持黑亮。

研究发现，当身体遭遇电离辐射、化疗药物等伤害时，黑色素干细胞的DNA会出现严重损伤。此时，细胞内的信号通路会迅速启动，受损的黑色素干细胞会做出“悲壮选择”：停止分裂以避免损伤扩散，主动分化为普通色素细胞后逐渐耗竭。

这个过程的直接结果是头发失去色素来源，逐渐变白，但深层意义却关乎防癌——如果受损干细胞继续分裂，DNA错误会不断累积，极可能发展为癌细胞，进而引发恶性黑色素瘤。可以说，黑色素干细胞用“自我牺牲”换来了机体癌变风险的降低，白发正是这一保护机制的外在表现。

头发为什么会变白？

头发变白的核心原因是毛囊中黑色素干细胞功能衰退或耗竭，无法再生成黑色素，具体常见原因可分为以下几类：

最主要先天原因：遗传因素

这是早生白发最常见的诱因，属于常染色体显性遗传。如果父母或祖辈在年轻时就出现白发，子女出现白发的概率会显著增加。遗传决定了黑色素干细胞的“寿命”和功能稳定性，有遗传背景的人，干细胞可能更早进入衰退期，导致头发提前变白。

最普遍后天原因：自然衰老

随着年龄增长，身体各项机能会自然衰退，黑色素干细胞也不例外。它们的自我更新能力下降，分化生成黑色素细胞的效率降低，甚至逐渐耗竭，黑色素产量越来越少，头发就会从发根开始慢慢变白。这一过程通常在40岁后逐渐明显，且不同人群因体质差异，出现时间会有早晚。

关键影响因素：营养缺乏

头发合成黑色素需要多种营养素作为支撑，长期缺乏会直接影响色素生成。比如，缺乏维生素B12、叶酸、锌、铁等，会导致黑色素无法合成。头发的主要成分是角蛋白，长期蛋白质摄入不足，会影响毛囊结构稳定，间接影响黑色素细胞功能。

近年高发诱因：精神与情绪因素

长期精神压力大、焦虑、抑郁，或经历重大精神创伤，会影响身体的内分泌和血液循环。压力会导致体内皮质醇水平升高，可能损伤黑色素干细胞的DNA，加速其衰老和耗竭。情绪波动还可能影响头皮血液循环，导致毛囊营养供应不足，进一步抑制黑色素生成，让白发提前或增多。

病理性原因：疾病与药物影响

部分疾病或药物会间接导致白发，如白癜风、甲状腺功能异常等，可能攻击黑色素细胞或干细胞，导致局部或全身性白发。化疗药物、部分抗癫痫药等药物，可能对黑色素干细胞造成损伤，导致治疗期间或治疗后出现白发。

辅助诱发因素：生活习惯影响

长期熬夜，睡眠不足会影响身体的自我修复和内分泌稳定，加速黑色素干细胞衰老。

过度烫染，染发剂、烫发剂中的化学成分可能刺激头皮，损伤毛囊和黑色素细胞，长期频繁使用可能导致白发增多。

吸烟酗酒，吸烟会影响血液循环和细胞氧供，酒精会干扰营养吸收，两者都可能间接增加白发出现的概率。

白发并非“防癌符”，健康习惯才是关键

尽管研究揭示了白发与防癌的潜在关联，但专家提醒：白发≠防癌。

首先，白发的成因极为复杂，绝大多数人的白发与防癌机制无关。

其次，目前尚无大样本流行病学研究能证明 “白发人群整体患癌风险更低”。研究仅揭示了细胞层面的一种保护机制，描述的是白发形成与黑色素瘤预防的潜在关联，而非适用于所有人的防癌规律。

真正能降低患癌风险的，仍是经过验证的健康习惯：少接触烧烤、烟酒等致癌物，做好日常防晒，保持均衡饮食和规律作息，避免长期熬夜与过度焦虑；更重要的是定期体检，尤其是有癌症家族史或皮肤异常症状的人群，早发现、早干预才是对抗癌症的核心。

来源 | 生命时报、科普中国、人民日报健康客户端

编辑 | 李雪

责编 | 姜玉函

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