1988年智取威虎山剧组赴美演出，30余人滞美不归，弘扬国粹

上世纪五十年代末，上海京剧院的一帮年轻人看了曲波写的小说《林海雪原》，里面杨子荣潜入威虎山抓座山雕的段子特别带劲。

他们觉得这能改成京剧，就开始动手。院里的艺术室主任陶雄看了初稿，觉得靠谱，就让黄正勤、李桐森、曹寿春他们几个负责导演和完善。

1958年9月，这出戏在中国大戏院第一次公演，名字就叫《智取威虎山》。后来经过反复改，成了上海京剧院的看家本事，还被列为样板戏之一。

齐淑芳在这演小常宝，她家里是戏曲世家，大嫂张美娟是京剧武旦行当的行家，从齐淑芳初中毕业就开始带她练基本功。

1958年，她16岁参演了《三战张月娥》。1960年，她去北京吉祥剧院和民族文化宫演戏，梅兰芳大师看过她的表演，夸她是后起之秀。

齐淑芳就这样一步步在上海京剧院站稳脚跟，成了台柱子。她武旦青衣花衫都行，嗓子亮堂，动作利索，舞台上总能抓住观众眼球。

六十年代到七十年代，齐淑芳跟着剧院到处巡演。他们去过法国、德国、比利时、意大利、瑞士、荷兰这些地方。

回国后，她继续钻研京剧，1970年《智取威虎山》拍成电影版，她演的小常宝全国出名。齐淑芳还和乐队指挥龚国泰结婚了，两人一起在剧组工作，龚国泰管音乐设计。

齐淑芳的名气越来越大，八十年代又带队去德国汉堡艺术节演《火凤凰》。维也纳国际艺术节、日本巡演、波兰艺术节，她都去过，日本媒体还叫她日本人最爱的京剧演员。

1987年，齐淑芳带《火凤凰》去德国，演出火爆。转眼1988年5月，美国有个华裔商人看中了他们的表演，出钱邀请《智取威虎山》剧组去美国商业演出。

上海京剧院同意了，齐淑芳当领队，带了30多名演员和工作人员，包括编导丁梅魁。

剧组先到旧金山大剧院演，美国人好奇心重，高价票都抢光了。接着去其他城市巡演，每场都满座，收入比国内高多了。

演出快结束时，齐淑芳开始和团员们私下聊在美国待着的想法。她觉得美国市场大，收入好，能多演京剧。

很多人一开始犹豫，家里有老婆孩子，单位也有压力。但齐淑芳坚持说这是机会。最终，大部分人同意了。三个月后，剧组没坐返程飞机，全都滞留美国，申请政治庇护。

这消息传回上海京剧院，整个文化系统炸锅了。民众听说后气愤，说他们忘本，抛家弃子。齐淑芳直接从美国寄离婚协议给龚国泰，两人14年婚姻就这么完了。

滞留后，他们刚开始靠小演出挣点钱，但美国人看新鲜，看几场就腻了。华人观众多，但不够养活大家。票价降了，宣传做了，观众还是少。

有人想回国，但听说国内舆论沸腾，单位影响大，就打消念头。齐淑芳他们一度街头卖艺，生活紧巴巴。钢琴家殷承宗听说后，帮他们联系关系，三年后拿了绿卡。

稳定下来，齐淑芳1988年就注册了齐淑芳京剧团，这是海外唯一的专业京剧团，利用美国免税政策运营。

1992年，在纽约林肯中心演出一场，遇上大雨，三千观众撑伞看完。她开始创新，把芭蕾元素加进武戏，还用英文演《白蛇传》。2000年，美国政府给她终身成就奖。

2001年10月，她自掏十几万美元，在纽约亨特大学丹尼肯剧场办首届中国京剧艺术节，演了《打虎上山》、《挑滑车》、《白蛇传》等。华人社区帮忙，活动办得热闹。

齐淑芳的团开始在美国巡演，好几所大学开了京剧课，费城斯沃斯莫尔学院的教授艾伦研究京剧，还拿了终身职位。

齐淑芳后来和丁梅魁再婚，她一直说滞留是为了在美国推京剧，让当地中国人有文化骄傲感。但国内很多人不买账，觉得这是借口，当初就是奔着钱和生活去的。

2008年，她受国内单位邀请回国探亲，时隔20年。记者问她，她还是那套说法。

齐淑芳保留中国国籍，继续在美国演京剧，计划2025年4月在纽约登台。童祥苓演杨子荣的那个，是剧组里唯一没去美国的，2022年过世了。