民间故事：退一步，寿百年

　　古话说得好：“跟官发财，天经地义。”

　　可咱今天讲的这个故事，偏偏就反着来。

　　话说清朝乾隆年间，保定府出了个能人，姓王名昌，年纪轻轻就跟着同乡张老爷闯荡南北。

　　这张老爷本是破落户出身，却胸怀大志，王昌二十岁上就跟了他，这一跟就是整整二十年。

　　这二十年里，俩人什么苦没吃过？

　　记得有一回在关外，大雪封路，俩人三天没吃上一口饭。

　　王昌怕熬不住，偷了人家两个窝窝头，全给了张老爷，自己倒捡起路边烂菜叶子往嘴里塞。

　　被店家抓住打得半死，还硬是咬紧牙关不说窝窝头给了谁。

　　又有一回，他们听说黑水滩外边的戈壁滩上有金矿，便马不停蹄跑过去了。

　　那地方，遍地都是黑石头，太阳晒得沙地冒烟。进去才三天，带的水就见了底。

　　张老爷渴得昏死过去，王昌把水囊里最后一口水滴进他嘴里，自己渴得没法子，接了马尿喝。

　　那又臊又苦的味儿，几十年后想起来还反胃。

　　这样的患难经历，数不胜数。

　　二十年过去，张老爷已是家财万贯，在保定府置办了偌大家业。

　　四十八岁寿辰那天，他大摆宴席，把跟随多年的老仆们都召集起来。

　　“诸位跟我多年，如今我也该安定下来了。你们愿意留下的，我自不会亏待；想另谋高就的，我也备足了盘缠安家费。”

　　张老爷说罢，命人抬出十几个大箱子，里面装满了白银、珠宝。

　　众人都眼巴巴望着王昌，他是张老爷身边第一得力功臣，按理该得最多。

　　谁知王昌上前一步，躬身道：“老爷，我想回老家种地去。”

　　这话一出，满堂皆惊。

　　张老爷也愣住了：“兄弟，你这是何意？莫非嫌我赏得少？”

　　王昌笑道：“老爷待我恩重如山，这些年吃香喝辣，我也知足了。只是年纪大了，想过几天清闲日子。老家还有几亩薄田，回去耕种度日，倒也自在。”

　　张老爷再三挽留，王昌执意要走。

　　最后张老爷只好叹道：“既然如此，我也不强留。城西那三百亩水田，就归你所有。另外再给你白银千两，算是我一点心意。”

　　这份赏赐，不可谓不厚。旁人看得眼红，王昌也不含糊，全数收下，磕头谢恩而去。

　　谁知王昌回到老家后，做的第一件事就让乡亲们傻了眼。

　　他把三百亩良田分给了村里最穷的二十多户人家，只留下三十亩自家耕种；那千两白银，也大半散给了贫苦乡亲。

　　他老婆急得直跺脚：“你这死脑筋，拼死拼活二十年，就换来这些家当，怎么全送人了？”

　　王昌只是笑笑：“钱财乃身外之物，够用就行。咱们有三十亩地，还怕饿着不成？”

　　村里人起初都不理解，有的说他傻，有的说他充大方，还有的怀疑他这些钱财来路不正，急着脱手。

　　王昌却不管这些闲言碎语，每日里扛着锄头下地，和普通农夫没什么两样。

　　有一天，村里赵福贵家的房子着了火，一家七口无处安身。

　　王昌二话不说，把自己家的厢房腾出来让他们住，又出钱帮他们重修房屋。

　　赵福贵感激涕零，跪在地上直磕头。

　　王昌连忙扶起他：“乡里乡亲的，说这些做什么？当年我离家时，你爹没少接济我家，这情我一直记着呢。”

　　又过了一阵，村里闹饥荒，好多人家揭不开锅。

　　王昌把自家存粮拿出来，在村头支起大锅，天天熬粥施舍。

　　他老婆心疼得直叨叨：“就这么点家底，都让你折腾光了！”

　　王昌却说：“一碗粥救一个人，值得。你可记得当年我偷窝窝头的事？要不是那两口吃的，我和张老爷早就饿死在关外了。如今咱们有口吃的，就不能看着乡亲挨饿。”

　　这么一来二去，村里人对王昌的看法慢慢变了。

　　原先说他傻的，如今夸他仁义；原先怀疑他别有用心的，如今也心服口服。

　　王昌在村里的威望一天天高起来，谁家有了纠纷，都愿意找他评理。

　　再说张老爷那边，这人也是有意思。

　　当年走南闯北打拼时，他能听进劝，事事都靠着身边老仆出谋划策、打探消息。

　　可如今富贵了，闲工夫多了，那性子里的“自我”就冒了头。

　　老仆们还像从前那样，时不时给他提个醒，劝他这事要谨慎，那事需三思。

　　他起初还敷衍着听两句，后来就越发不耐烦了——如今我是老爷，做事还要你们指手画脚？

　　张老爷这微妙的心思被他那房新纳的妾室看得明白。

　　这妾室可不是省油的灯，吹得枕边风，说那些老仆仗着有功，背地里如何如何不规矩，不把他这个老爷放在眼里。

　　起初张老爷不信，可日子久了，心里也犯了嘀咕。

　　不仅如此，他还几次听见丫鬟们躲在廊下嚼舌根：“咱们老爷做事，还得看刘管家的脸色呢！不知道还以为那刘管家才是当家主子……”

　　这话字字扎心。

　　张老爷脸上挂不住，渐渐就开始疏远这些老伙计，身边换上了一批只会溜须拍马的新人。

　　老仆们心凉了半截，可念着过去同生共死的情分，还是咬牙替他守着家业。

　　但这人心一旦冷了，就像破了的镜子，再怎么补也有裂痕。日子一长，主仆间嫌隙越来越深。

　　也是合该出事，有一次查账，发现银钱对不上数，又有人密报说看见几个老仆私下聚会。

　　张老爷疑心越来越重，终于有一天，找了个由头，把当年跟他共患难的三个老仆全都关进了大牢。

　　消息传到王昌耳朵里时，已是半年之后。

　　那天他正在地里干活，昔日的同伴李顺狼狈不堪地找上门来，一身破衣烂衫，脸上还带着伤。

　　“王大哥，救命啊！”李顺一见王昌就跪下了，泪流满面，“张老爷...张老爷他疯了！赵三、刘五、陈七他们都...都死了！”

　　王昌大吃一惊，连忙扶起李顺，带回家中细问。

　　原来张老爷听信谗言，以为老仆们要谋他的家产，先后把三个最得力的老仆都害死了。

　　李顺是侥幸逃脱，一路乞讨才找到这里。

　　“王大哥，还是你有先见之明啊！”李顺哭道，“要是当初你也留下，只怕也难逃这一劫。”

　　王昌长叹一声：“不是我有先见之明，是我懂得一个道理：共患难易，共富贵难。老爷在困顿之时，待我们亲如兄弟；如今富贵了，反倒多了猜忌之心。我早早离开，不是不念旧情，正是想保全这份主仆之义啊。”

　　他留李顺住下，对外说是远房表亲。

　　又悄悄给另外几个还在张府的老仆捎信，提醒他们早做打算。

　　果然，不出半年，张府又传出两个老仆暴毙的消息。

　　这时乡亲们才恍然大悟，纷纷称赞王昌有远见。

　　“还是王叔精明，早早抽身退步。”

　　“这不是精明，是懂得人性啊！”

　　王昌听了，只是摇头苦笑：“什么精明不精明，不过是求个心安罢了。”

　　日子一天天过去，王昌在村里建了学堂，请来先生教穷人家孩子识字。

　　偶尔收到张老爷来信，问及近况，他也只回信说一切安好，从不提那些惨事。

　　倒是张老爷，后来妾室勾结新仆卷款私逃，家业渐渐衰败，虽也吃穿不愁，但光景完全不敌老仆们在的时候，晚年十分凄凉。

　　有一次病重，半夜想喝口水，可那负责侍候的仆人窝在墙角装睡也懒得应他，他这时才幡然悔悟，想起旧日忠仆，痛哭流涕。

　　他派人四处寻找王昌，想再见一面。

　　当仆人找到王昌时，他正在田里插秧。

　　听明来意，他沉默良久，最后摇摇头：“回去告诉老爷，王昌永远记得当年那个与我分食一个窝窝头的主子。至于现在的张老爷……我也衷心希望他能安好。”

　　仆人不解：“这是为何？老爷如今悔悟，很想见您一面。”

　　王昌望着远处的青山，缓缓说道：“有些情义，留在记忆中最好。见了面，反倒破坏了。”

　　后来张老爷听说这话，沉思良久，终于长叹一声：“所有人中，唯王昌最懂情义二字。”

　　老人言，人这一辈子能得到多少，看的不是本事大小，而是懂不懂得知足，能不能看清人性。该进则进，该退则退，才是真智慧。

　　可不是嘛！您看王昌，散尽家财反倒得了平安，善待乡邻反倒受人敬重。这大概就是老话说的“吃亏是福”了。