红叶竟为“新生”色？两大争议难分高下，实验给出方向

秋天一到，路边的红叶总让人忍不住多看两眼。

但你可能不知道，这抹亮眼的红色，居然在科学界吵了好多年。

我以前也以为红叶和黄叶没区别，都是叶子到了秋天自然该有的颜色，后来才发现自己完全想错了。

美国有位叫尼基・休斯的生物学家，这辈子都在跟红叶打交道。

她对红叶的执念，还是受父亲影响。

她爸总爱追着完美的红叶跑，久而久之，这份热爱就传到了她身上。

现在的休斯，走哪儿都盯着树叶看，哪些先变色，哪些还绿油油，这些观察早就成了她生活的一部分。

休斯说，黄叶和红叶根本不是一回事。

黄叶的黄色素其实一直都在叶子里，只是被叶绿素的绿色盖住了。

秋天来了，树木要回收叶绿素里的珍贵氮元素，就把叶绿素分解掉。

叶绿素一消失，黄色素就露了出来，叶子也就变黄了。

但红叶不一样。

红色素是树木在秋天全新合成的，之前叶子里压根没有。

本来想觉得这没什么特别，直到休斯举了个例子我才明白。

她说如果红色素早就存在，绿色加红色会变成紫色，叶子早该是紫色的了。

而且树叶变黄后没几天就会凋落，树木为啥要费力气合成新的色素，这事儿本身就透着蹊跷。

红叶不是“本色”是树木秋天的“新创作”

不同树种的秋天“穿搭”还不一样。

有的树天生只长红叶，有的必然变黄，还有的特别灵活。

我家楼下停车场就种着一片柳栎，每次经过都能发现，明明都是同一个品种，长在同样的光照和温度里，有的叶子黄得透亮，有的红得鲜艳，还有的是橙红色。

休斯在家具店外也发现过类似的情况。

那里的红叶柳栎上，介壳虫的数量明显比黄叶柳栎少。

这让她来了兴趣，开始培育不同品种的橡树，还特意调控氮肥的施用量，想看看会不会影响树叶颜色。

她还研究起了枫香树，这树简直是秋天的“调色盘”，同一棵树上，有的枝条紫，有的黄，还有的保持绿色。

以前路过枫香树只觉得好看，根本没多想。

现在才发现，这些不同颜色的枝条，可能藏着红叶奥秘的关键。

休斯说，她就是想搞清楚，为啥同一棵树的枝条颜色会差这么多。

而且不光是枫香树，很多常见树种都有这种现象，只是很少有人认真观察过。

红叶的红色来源于花青素，这是一种水溶性的化合物。

秋天的低温和短日照，会触发树木的基因，让它开始合成这种物质。

合成花青素需要消耗树木的能量，按理说树叶都要落了，树木没必要这么“折腾”。

如此看来，这红色背后肯定有重要的作用，不然树木不会白白浪费能量。

防晒霜还是驱虫剂红叶功能吵出两大阵营

关于红叶的作用，科学界分成了两大派，吵得不可开交。

一派是美国圣路易斯华盛顿大学的苏珊娜・伦纳，她觉得红叶是树木的“防晒霜”。

伦纳说，叶绿素分解后，叶子就没法吸收阳光了。

突然增多的光照会伤害叶子，还会影响树木回收氮元素。

红色的花青素能起到光保护作用，帮叶子减少光照伤害，让氮元素回收更顺利。

她团队做过相关实验，有红色色素保护的叶子，氮回收效率确实更高。

另一派是宾夕法尼亚州立大学的马可・阿切蒂，他的观点完全不同。

他认为红叶是树木的“驱虫信号”，专门用来对付秋天产卵的昆虫。

阿切蒂做过苹果树的研究，发现蚜虫之类的昆虫，更爱待在绿叶和黄叶上，红叶上的昆虫数量要少得多。

他推测，红色和昆虫之间存在共同进化的关系。

昆虫能分辨叶子的颜色，看到红色就知道这棵树不好惹，自然就会躲开。

休斯在家具店外观察到的介壳虫差异，似乎也能印证这个观点。

我觉得这两种理论都有道理，没必要非要分个胜负。

休斯也说，这两种理论都有充分的证据支持。

红叶的功能可能不止这两种，还有研究显示，花青素能预防真菌感染，尤其在潮湿的秋天，这个作用特别明显。

不同的树种、不同的生长环境，红叶的主要功能可能不一样。

有的地方光照强，红叶的防晒作用就更突出；有的地方昆虫多，驱虫功能就显得更重要。

自然界的事情本来就复杂，哪有那么多非黑即白的答案。

现在专注于红叶研究的科学家其实不多，很多问题还没解开。

比如同样的树种，为啥有的变红有的变黄，氮肥到底起到了多大作用，这些都需要更多实验来验证。

气候变化也给红叶研究带来了新变量，近几年全球变暖，有些地方的红叶变色期推迟了，颜色也没以前鲜艳。

休斯说，很多人以为我们已经了解了自然界的一切，其实还有很多奥秘等着被发现。

那些看似寻常的景象，比如停车场里颜色各异的柳栎，路边枫香树上多彩的枝条，都可能藏着解开谜题的钥匙。

我现在路过公园或者小区，都会特意看看路边的红叶。

以前只觉得好看，现在越看越觉得有意思。

每一片红叶背后，都可能藏着树木的生存智慧，也藏着科学家们执着探索的故事。

关于红叶的功能，你更倾向于防晒理论还是驱虫理论？你身边有没有特别的红叶景象？欢迎在评论区聊聊你的看法。