能装下100亿个太阳，宇宙中最大的恒星有多可怕？

太阳的直径是地球的109倍，体积足以容纳130万个地球，然而在浩瀚的宇宙面前，它渺小得如同一粒微尘。

根据天文学家的测算，红超巨星史蒂文森 2-18的直径大约是30亿公里，这个数字约等于太阳直径的2158倍，如果我们将太阳替换成一个直径1米的普通气球，那么史蒂文森 2-18将是一个直径高达2.1公里的超级热气球。

如果将史蒂文森 2-18放置在太阳系的中心，它巨大的等离子体表面将瞬间吞没水星的轨道，然后是金星，随后是地球，我们将在这颗恒星的“内部”运行，在它表面之下数亿公里的深处化为等离子体，火星、小行星带、木星，都将毫无悬念地被其吞没，最终这颗恒星的边缘将一直延伸，越过土星的轨道。

直径是线性的，而体积是立体的。当一个球体的半径（或直径）增加2158倍时，它的体积将会增加2158的三次方，这个数字约等于100亿。

这便是史蒂文森 2-18真正的恐怖之处：它的体积是太阳的100亿倍，我们的太阳能容纳130万个地球，这意味着史蒂文森 2-18庞大的身躯里，足以装下1.3亿亿个（1.3 x 10^16）地球。

光从太阳的一端穿行到另一端，只需要4.6秒，而光要想从史蒂文森 2-18的一端直线穿行到另一端，则需要接近2.8个小时，这颗恒星仅仅是“横穿”它本身，就几乎等于地球上一次长途飞行的全部时间。

虽然它的体积巨大，光度也接近太阳的44万倍，但这种膨胀也意味着它已经开启了走向灭亡的倒计时，在不远的将来，或许是几万年或几十万年内，这在宇宙尺度上只是一瞬间，它将无法维持这种不稳定的平衡，最终以一场极其壮观的超新星爆发来结束自己的一生。

史蒂文森 2-18是“已知”最大的，但我们必须认识到人类的局限性，仅仅在我们的银河系中，就包含着至少2000亿颗恒星。我们目前能清晰观测和编目的，绝大部分都来自银河系，而且只是银河系中极小的一个角落。

若是能再往更宽阔的宇宙看，我们会发现宇宙空间中存在着至少2万亿个星系，在那些遥远的、我们无法分辨其内部单个恒星的星系中，是否存在比史蒂文森 2-18更大、更刺眼的恒星？

答案几乎是肯定的。

我们有理由相信，史蒂文森 2-18只是我们在“自家后院”找到的“最高的一棵树”，而在银河系之外的无尽森林中，一定还存在着更加超乎想象的巨木，它虽然是“最大恒星”，但恒星在宇宙中，只是最基本的“发光点”。

史蒂文森 2-18的半径约15亿公里，而我们太阳系的边缘（奥尔特云）半径约为1光年，即94607亿公里，即使是史蒂文森 2-18这样的庞然大物，如果把它丢进我们太阳系的疆域里，它也只是一个占地不大的“火球”，它在空旷的、半径近10万亿公里的太阳系面前，也显得微不足道。

而太阳系，在银河系面前是尘埃，银河系，在可观测宇宙面前是尘埃，史蒂文森 2-18，这个我们惊叹不已的宇宙巨兽，在宇宙真正的浩瀚面前，渺小到如同一粒灰尘。