谁能拒绝弗格森的亲自邀约?尤其是12岁时,就能在温布利和曼联全队一同出场——这样的机会,恐怕没人能说不。但乔·科尔说了“不”,理由简单又硬核:他是切尔西球迷,更不想给弗格森画饼。
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在英格兰足坛,乔·科尔的少年时代堪称“天选之子”。伦敦男孩的过人天赋,让全英豪门都为之倾倒:阿森纳、热刺、切尔西、西汉姆、利物浦,都排着队邀请他去试训。而曼联,更是拿出了杀手锏——让传奇主帅弗格森亲自下场挖人。
1994年,故事有了戏剧性的背景:切尔西时隔24年重返足总杯决赛,对手偏偏就是曼联。12岁的乔·科尔是个彻头彻尾的蓝军球迷,可他连决赛门票都没弄到。就在这时,一个重磅电话打了过来——电话那头,是弗格森本人。
弗格森抛出的诱饵足够诱人:“来温布利吧,赛前和曼联全队一起出场。” 要知道,这可是足总杯决赛的舞台,对一个12岁的孩子来说,诱惑力堪比童话照进现实。但弗格森的算盘打得很精:先让孩子感受曼联的底蕴,再谈签约的事,这招“情感投资”向来百试不爽。
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“弗格森之所以是史上最佳,就在于这点”,如今身为TNT体育评论员的乔·科尔,在自传《Luxury Player》的发布活动中回忆道,“他既要带队争英超冠军,眼里还装着下一代球员。” 乔·科尔也坦言,自己不是唯一被弗格森盯上的神童,但能接到主帅亲自打来的电话,足以说明曼联的诚意。
可这份诚意,终究没打动乔·科尔。彼时的他,早已心有所属——决定加盟西汉姆。更关键的是,父亲的一句话点醒了他:“不能给人希望又让人失望,这是最基本的规矩。”
乔·科尔笑着回忆起当时的纠结:“我跟我爸说‘这也太酷了吧’,结果被我爸狠狠教育了一顿。他说‘你既然不打算去曼联,就不能占这个便宜’。” 最终,少年压下了对温布利舞台的向往,拒绝了弗格森的邀约。
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不过乔·科尔还是没能错过这场决赛——他想办法弄到了门票,亲眼见证了曼联4-0大胜切尔西的全过程:坎通纳罚进两个点球,马克·休斯和布莱恩·麦克莱尔各入一球,蓝军的决赛之旅以惨败告终。
这段“拒绝弗格森”的往事,成了乔·科尔足球生涯里最特别的注脚。当年那个坚守原则的少年,用这样的方式,在足坛留下了属于自己的独特印记。
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