中东地区的军事平衡正在面临一场前所未有的冲击。路透社11月4日独家披露,美国政府正考虑向沙特阿拉伯出售多达48架F-35隐形战斗机。这笔潜在价值数十亿美元的交易若最终达成,将彻底打破美国在中东维持数十年的"以色列质量军事优势"原则,可能引发地区军备竞赛的连锁反应。
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长期以来,美国对中东军售始终遵循一个铁律:确保以色列获得比周边阿拉伯国家更先进的武器装备。这一原则可追溯至1968年冷战时期,并在2008年被写入美国法律。以色列作为中东唯一拥有F-35的国家,不仅早在十年前就组建了多个F-35中队,更获得了美国破例开放的战斗机核心源代码,使其能够自主集成电子战系统和本土武器。相比之下,沙特虽然贵为美国武器最大海外客户,其空军至今仍在使用F-15和"台风"等非隐形战机。
这次军售案的推进时机耐人寻味。就在沙特王储穆罕默德计划访美前夕,五角大楼政策部门已完成数月研究,将方案提交至国防部长层级审议。虽然最终决定还需经过内阁批准、总统签署和国会通知等多重关卡,但这一动作本身已释放出强烈信号:美国可能正在调整其中东战略布局。值得注意的是,今年5月美沙刚签署价值1420亿美元的历史性军售协议,当时就有人猜测F-35可能成为"压轴项目"。
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F-35的隐身性能将彻底改变沙特与伊朗的战略对抗态势。这种能躲避雷达探测的五代机若部署在沙特,不仅会显著提升其对也门胡塞武装的打击能力,更可能打破当前波斯湾地区的空中力量平衡。但问题在于,美国是否会像对待以色列那样,向沙特开放同等程度的技术权限?若采取区别对待的"双重标准",势必影响沙特等盟友对美国的信任度。
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以色列方面显然不会坐视自身军事优势被削弱。作为中东首个装备F-35的国家,以色列空军通过本土化改装已形成独特作战体系。一旦沙特获得同款战机,即便在性能上有所限制,也意味着以色列保持了近十年的技术代差将被部分抵消。这或许解释了为何拜登政府曾试图将F-35出售与沙以关系正常化挂钩,只是相关谈判最终陷入停滞。
眼下最大的悬念在于,美国究竟为何要打破自己制定的游戏规则?是单纯出于军火利润考虑,还是意图重新塑造中东战略格局?值得注意的是,五角大楼、白宫和国务院目前均未就此事置评,洛克希德·马丁公司也以"政府间交易"为由拒绝表态。这种集体沉默反而加深了外界对政策转向的猜测。
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无论最终结果如何,F-35军售案都已触及中东安全架构的核心命题。当美国亲手模糊其划定的"质量军事优势"红线时,这个地区的战略平衡将不可避免地走向新的未知状态。而对于长期依赖美国安全保障的以色列来说,真正的考验或许才刚刚开始。
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