太阳系第三位“星际访客”，3I/ATLAS到底是不是外星飞船？

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作者｜周锦童

近日，太阳系第三位“星际访客”3I/ATLAS正加速靠近太阳，自7月发现以来，就吸引着全世界的天文学家和星际爱好者的目光。

美国伽利略计划主导者，哈佛大学阿维·勒布教授称其可能并不是星际天体，而是一艘外星文明派出的“母舰”，利用太阳引力加速或减速，并躲在太阳背后。

其实，阿维·勒布并非首次提出类似观点，早在2017年，他就曾表示“奥陌陌”可能是外星探测器，而这一次他又做了大胆预测。

不过，目前科学界的主流看法几乎一致，认为他的猜测缺乏证据，更是从各个角度“花式打脸”勒布。英国牛津大学天体物理学教授克里斯·林托特直言，勒布的理论“完全是无稽之谈”。

但由于他本人影响力较大，也有很多“粉丝”，尽管现在科学证据已经十分明确，“外星母舰”的话题还是在网络上快速传播。

3I/ATLAS毫无疑问是一颗彗星

对此，小行星防御领域学者，科普中国专家“李老师水煮宇宙”表示：“3I/ATLAS是小行星撞地预警系统（ATLAS）在7月发现的一颗彗星。”

3I/ATLAS的轨道示意图 图片来自NASA

其实小行星的轨道的扁率（偏心率）大多都在0（近圆轨道）- 1（极扁椭圆）之间，而3I/ATLAS的轨道偏心率大于6，它沿双曲线轨道运动，这对太阳系的天体来说是“不正常”的，但对星际彗星来说却很正常。

比如，在之前2017年发现的1I/ʻOumuamua（奥陌陌）的偏心率就大于1，2019 年发现的2I / Borisov（鲍里索夫）也是双曲线轨道。

3I/ATLAS作为第三颗造访太阳系的“星际访客”，虽然它58公里每秒的速度进入太阳系，轨道也不同寻常，而且倾角达到了176°，和黄道面平行，还是逆行的，有些不遵守太阳系的“交通规则”，但“李老师水煮宇宙”称这也并不表明它是罕见的，因为星际天体轨道可能是各种各样的。

“阿维·勒布享誉世界，在国际上很有地位，但这件事情上，科学界并不认同他的猜测，我们公众也要有判断力，不能因为某个短视频有10万＋的流量就觉得是对的、是好的，我们要看多方观点相互印证，并且进行后续追踪。”

对此，“李老师水煮宇宙”也从轨道、尺寸、成分和光度四个方面对3I/ATLAS进行了解释，向大家展示了“如何判断一个天体是不是‘外星来客’”的完整证据链。

阿维·勒布列出的3I/ATLAS可疑点 图片来自阿维·勒布

轨道正常，尺寸异常是“乌龙”

勒布觉得3I/ATLAS很特殊，因为它连续飞跃了火星、木星和金星，而且和地球的距离在上亿公里之外，是非常近的。

但“李老师水煮宇宙”表示，这并不算异常，像这样的彗星有很多，早在2007年，我国台湾鹿林天文台就发现了彗星C/2007 N3（Lulin），鹿林彗星同样是逆行轨道，也曾近距离接近火星、木星、金星和地球，甚至有两次以上的机会接近地球。

此外，勒布还觉得3I/ATLAS抵达近日点的时候位于太阳背面，从地球的视角看像是被“隐藏”的，因此地面和大多数空间望远镜无法直接观测它，这更像是“外星母舰”。

“7月1日的时候我们就在南方的夜空中发现它了，它一点也不隐蔽，也很亮，这完全就是个巧合的状态，轨道正常，完全随机，勒布的说法站不住脚。”李老师如是说。

至于尺寸方面，最开始其实是个误解。

“一起开始我们把它当成小行星测量，但其实它是一个彗星，彗核小，周围有大量尘埃散射，看起来像个‘毛线团’，所以当时把尘埃发亮的地方也算进去了。”“李老师水煮宇宙”解释道。

所以，当时测出3I/ATLAS的体积巨大，直径估计要达到20公里左右，而之前的那些不过几百米，可以说它比前两位星际访客“奥陌陌”“2I/鲍里索夫”高出千倍乃至百万倍，所以当时觉得它十分罕见。

等后来，确定它是彗星，按照彗星的进行测量，发现它的尺寸不超过5公里，甚至只有3公里。

在“李老师水煮宇宙”看来，勒布是先有的外星人的概念，才去找的论据，这并不科学，完全是个“乌龙”。

成分有镍也有铁，光度衰减方式无异常

氰基（CN）是太阳系彗星中常见的分子之一，但开始的时候3I/ATLAS上确实没有检测到氰基，而这也被勒布作为关键证据之一，来支持他提出的“3I/ATLAS可能不是彗星，甚至可能是外星飞船”的假说。

对此，“李老师水煮宇宙”解释到：“刚发现的时候3I/ATLAS距离我们有六、七亿公里，实在是太远了，分辨率不够，而且那个地方太冷了，导致其活动性没那么强烈，物质喷发没那么强，到了8月14号的时候，经过对光谱进行重新测量，发现了CN的存在。”

随后，探测团队还在3I/ATLAS上发现了镍，一般来说有铁就有镍，但这个天体上没有，所以勒布称这是外星文明制造出来的东西，而不是自然形成的。

“镍和羰基（CO）这种有机化合物结合，在阳光照射下就可以分解释放出镍原子，因为冰点比较低，很低的温度就能升华，但铁和羰基CO结合有所不同，冰点高，只有离太阳近的时候才可以看到。”“李老师水煮宇宙”如是说。

所以，随着3I/ATLAS逐渐靠近太阳，温度也越来越高，铁元素开始升华，勒布的预言也是“破产”了。

不过，勒布还是不死心。

根据哈勃望远镜7月21号的拍摄情况来看，3I/ATLAS的光集中在核心部位，随着距离越来越远而迅速衰减，但彗星往往是核心亮，随着核心距离变远，光度缓慢下降。

哈勃空间望远镜于7月21日、距离3.65亿公里处拍摄的3I/ATLAS图像 图片来自NASA

于是勒布就说，3I/ATLAS会自主发光，像是个“人工光眼”。在“李老师水煮宇宙”看来，这个观点也唬住了很多人，甚至许多媒体也称它是“外星飞船”。

但随着它离太阳越来越近，形态也越来越接近太阳系的彗星了，光的衰减方式和目前的彗星也几乎一致了。

“所以我们要根据事态的发展情况再下结论，让子弹飞一会。”“李老师水煮宇宙”笑道。

但我们还是不免好奇，为什么3I/ATLAS的中间这么亮，周围衰减的这么快呢？

“李老师水煮宇宙”表示：“它和太阳系的彗星喷发的不太一样，因为它在很远距离的时候就开始喷发了，喷发的以干冰（二氧化碳）为主，喷发作用力没有水冰的作用力大，所以周围带出的粒子不多，而干冰升华的也比较柔和，周围弥漫的粒子也不多，只在头部集中。”

此外，还有一个反尾的问题。一般来说，离子尾会严格沿着太阳风的方向，从太阳指向彗星外侧（背太阳、略呈弧形），但3I/ATLAS的光度并不是尾巴方向最亮，而是冲着太阳的方向最亮，存在“反尾”。

这是因为，对着太阳方向受热最多、温度最高，对着太阳方向发出的粒子也最多，粒子多也就意味着反射的太阳光最多，所以看起来好像有个反尾。不过“李老师水煮宇宙”称3I/ATLAS在8月27号的观测中已经显示不是反尾了。

由NASA的“毅力号”拍摄、并由Simeon Schmauß处理的彗星3I/ATLAS图像

最后一个质疑是来自美国火星车“毅力号”拍摄的图片，图片显示3I/ATLAS是圆柱体，但这种形状只是图像叠加处理造成的视觉误差。火星车在约10分钟内连续拍摄了数百张照片，由于天体在移动，叠加后形成了“光带”状的圆柱形外观。

当然，这个观点，阿维·勒布也是承认的。

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