“天价牛排”背后的经济困局

美国彭博社10月31日文章，原题：牛排经济远不止高价那么简单对热爱牛排的人来说，它的意义何在？我钟爱烤牛肉：牛脂与火焰交融的香气，世上独一无二。曾几何时，我还能一个人吃下一大块厚牛排，啃着骨头，细细品味那层“神圣的油脂”。但如今，那些日子一去不返。

红肉如今对我的钱包毫不留情。在西班牙圣塞巴斯蒂安一家知名餐厅点一份当地著名的巴斯克大肋眼牛排，需额外支付95欧元（约合778.8元人民币）。在伦敦，一家知名连锁牛排餐厅的16盎司（约450克）肋眼自去年起涨价近10%，如今要价57英镑。

这些价格的上涨反映出更深层的经济现实。近来餐饮业不乏惨重亏损的案例，比如“撒盐哥”努斯雷特·戈克切创立的连锁餐厅就被爆出数百万美元亏损。这家曾风靡网络的餐厅帝国，如今因定价过高、盲目扩张、明星效应消退和性价比骤降而陷入困境。但受牛排通胀影响的远不止于此。在美国，自2024年9月以来，牛排价格上涨超过16%。这一涨幅引发了广泛不满，甚至促使美国政府提议将从阿根廷进口牛肉的配额扩大4倍，以增加供应、缓解物价压力。这项举措被纳入美国对阿根廷400亿美元经济援助计划中。

美国牧场正面临“断代危机”。有数据显示，美国肉牛养殖者的平均年龄超过58岁，牧场主群体正逐渐萎缩。随着家族牧场关闭，牛群数量减少，肉类供应自然下降。其他国家也存在类似问题。英国牛肉进口商负责人内曼亚·博尔亚诺维奇表示：“英国牛农平均年龄59岁，更糟的是，35岁以下的牛农只占2%。这是一个正在消亡的行业，年轻人要么离开农场，要么改行。”

阿根廷虽仍保留众多家族牧场，但牛肉产业正被大型企业整合。巴西的JBS公司便是其中的巨头。去年，巴西向美国出口的牛肉量约为阿根廷的6倍。不过，美国对巴西牛肉征收76.4%的关税，势必影响供应与价格。巴西总统卢拉显然难以像阿根廷总统米莱那样与美国达成类似协议，但巴西农业巨头仍可能从美国对布宜诺斯艾利斯的援助中间接受益。

如果这些地缘政治的纠葛让你打算戒牛肉，也有植物性替代选择。只是过去5年，消费者对大豆或豌豆蛋白制成的人造肉兴趣明显下降。

‍事实上，牛肉是一种稀缺而珍贵的资源。与工业化家禽不同，牛的繁殖与养殖效率较低。它们无法“开关一按”就迅速增产。母牛怀孕期需280天，几乎与人类相同；它们还需要广阔的土地才能自由放牧、生长。最上等的牛肉往往来自“退役”奶牛，这些年长的牛肉质量更佳。这一切都使得牛肉在“富人炫耀消费力”的世界里显得格外珍贵。即使“撒盐哥”的帝国已摇摇欲坠，从西班牙到美国拉斯维加斯的昂贵牛排餐厅，仍会吸引科技新贵和金融圈大佬，因此价格也不会下跌。（作者霍华德·蔡-奥安，朱迪译）