用钍来发电，够中国用几千年了

最近有个不显眼但其实特别特别重要的新闻，中国在核电技术方面出现重大的突破，简单地说，就是用钍替代铀作为核电的燃料。我们率先打通了关键环节，技术上接近要落地了。

我说不显眼，因为钍（念土）或者铀，好像都离普通人有些远，和我们没有关系。说特别重要，是因为钍替代铀之后，整个世界的能源格局或许会发生翻天覆地的变化。普通人也许不关心铀或钍是什么，但没有哪一个人离得开能源，谁要是不信，回忆一下小时候经常出现的停电就明白了。

二十世纪，石油是最重要的能源。因为拥有石油，中东一些国家一些人富得流油。二十世纪许多战争是为了石油而打的。石油也在左右着人类的经济形态。

这些情况，在钍成为核发电的燃料之后，也许会发生根本的变化。

众所周知，核燃料的优点是能量极大，一公斤铀能够生产的电量，与一千多吨煤相当。但缺点是比较危险，存在放射性污染的风险。1986年苏联的切尔诺贝利事故，以及2011年日本的福岛核事故，给人们带来不小的心理阴影。比如德国，干脆选择了放弃核电，几个月前刚刚关闭了国内所有的核电站。

日本的福岛核事故，由于日本毫无责任感，以及猪一样的处理水平，至今还在污染着海洋。

人类建设核电站的技术，其实是在持续进步的。比如苏联与日本的福岛核电站，使用的技术就是落后的沸水堆，而中国与法国现在运营的核电站，是更为先进，也更安全得多的压水堆。

但不论是沸水堆还是压水堆，都要用大量的水来冷却，一个反应堆每个小时要用掉几千吨水。一旦冷却系统出问题，堆芯就有熔毁，甚至爆炸的风险，实际上这正是切尔诺贝利和福岛发生过的事情。

而用钍替代铀之后，这样的风险就不存在了。因为钍基熔盐堆是在700度左右运行的，自己在封闭的回路里循环、携带热量，不需要用水来冷却，它的安全性，比起压水堆来，又有了质的飞跃。

因为不需要水，核电站也就不需要建在海边，不担心海啸。今后的核电站可以建在荒无人烟的沙漠里，利用特高压技术远远地给人类输送能量，而不带来危险。

钍燃料发电所产生的核废料，也会比铀燃料少得多，而且这些废料的半衰期，也远比原本的核废料也大幅缩短，大大降低了放射性污染的风险。

使用钍作为燃料之后，核电站的整体安全性能将有质的飞跃，因此也可以预见核电比例会大幅提升，甚至逐渐取石油的地位，成为人类最主要的能源来源。

前面说过1公斤油的发电量，大约与一千多吨煤相当。而同等重量的钍，能够生产的电量，又是铀的200倍。地球上的钍资源，目前探明也比铀丰富得多，大约是4倍。如果用现在探明的钍来发电，基本够用几千年了。

我觉得用钍发明之后，核能发电的前景，完全可以说是一片星辰大海，有无限广阔的前景，对世界的发展方向，会产生极为深度的影响。中国在这方面取得的技术突破，解决的不只是自己的能源问题，而是真真正正地造福了全世界。

问题就来了，钍这么好用，为啥以前没人用呢？

实际上有的，美国和苏联都尝试过这条路线，只不过钍释放能量的方式太和平了，用来发电是很好，但杀伤力不行，不能用来制造核武器。因此在美苏眼里，它的价值不大，不值得为它投入研发经费，不愿意花费太多力气去克服那些技术难点。

而中国认为它值得，一直在持续投入，默默地前进着。经过无数努力，才在近期解决了大部分主要的难题，其中最为棘手的是，找到合适的材料来制造供钍燃料循环的管道。

在化石能源的时代，中国的石油储量是不够用的，非常依赖进口。而钍这种资源，目前探测的情况，我们还挺富有的。更巧合的是，它是和稀土资源伴生的，我们提炼稀土的时候，顺手提炼出来就可以了。

在一个即将开启的新的能源时代面前，从资源到技术，我们目前确实都站在一个有利的位置上。