若选清远“第一县”，英德与连州，谁更有实力问鼎？

在粤北的群山与江河之间，英德与连州同为清远代管的县级市，它们一个是“广东面积第一县”，紧依粤港澳大湾区；一个是“粤北小广州”，扼守湘粤桂咽喉。从经济体量到产业特色，从城市建设到文化底蕴，谁更有实力问鼎“清远第一县”？我们一起分析一下

第一、硬核数据比拼：体量差距背后的发展基底

评判城市实力，基础数据是最直观的标尺，英德与连州在体量上的差距从一开始就十分明显。

1、面积上，英德以5634平方公里的版图稳居广东省面积最大的县级行政区，几乎是连州（2663.33平方公里）的两倍多。广袤的土地意味着更丰富的发展空间，从北江沿岸的平原沃野到西部的喀斯特峰林，英德的地形多样性为产业布局提供了更多可能。

2、人口的差距同样显著。2024年数据显示，英德常住人口达94.51万，是连州（37.81万）2倍有余。庞大的人口基数不仅带来了充足的劳动力资源，更催生了旺盛的消费市场，这是城市发展最坚实的内生动力。

3、经济总量的对比更为直接。2024年，英德GDP达到438.25亿元，而连州为186.15亿元，英德以超过两倍的优势领先。

第二、产业对决：传统根基与特色突围的分野

产业是城市的命脉，英德与连州凭借各自的资源禀赋，走出了两条截然不同的产业道路。

1、英德的产业根基深植于本土资源的规模化开发。作为“中国红茶之乡”，英德红茶从清末就成为皇家贡品，如今更是形成了从种植、加工到销售的完整产业链，上茗轩红茶博物馆等文旅融合项目，让茶叶成为连接农业与旅游的纽带。“中国麻竹笋之乡”的招牌同样响亮，40万亩笋竹种植基地支撑起全国重要的麻竹笋出口产业，从鲜笋到笋干、笋罐头，产品远销海外。

工业方面，英德素有“广东水泥之乡”的称号，依托丰富的石灰石资源，水泥产业长期占据工业主导地位。尽管2024年水泥行业增加值同比下降8.4% ，但英德及时发力技改升级，全年技术改造投资增长48.8% ，推动传统工业向绿色化、高端化转型。加上“中国英石之乡”的特色石材产业，英德形成了“农业+传统工业”的稳固产业结构。

2、连州则走了一条“特色资源高端化”的突围之路。作为“中国碳酸钙之城”，连州的碳酸钙资源以“三高”闻名——白度达99%、纯度超99%、莫氏硬度低至3.0以下，这种优质资源让连州钙粉行销全国。更关键的是，连州没有止步于原材料开采，而是全力延伸产业链：2024年引进的利兴矿业食品级碳酸钙项目，填补了华南地区医用钙生产空白，让产品附加值提升3倍以上 。目前西江镇已聚集35家非金属矿加工企业，朝着百亿级高端精细化矿业集群迈进 。

在特色产业上，连州的文化牌独树一帜。自2005年起举办的连州国际摄影年展，已成为国际知名的学术性摄影节，2006年获封“中国摄影之城”。这场每年一度的文化盛宴，不仅吸引了全球艺术爱好者，更让连州的生态之美通过镜头走向世界，实现了文化与旅游的深度融合。

第三、城市能级：区位红利与门户优势的较量

城市的发展潜力，很大程度上取决于区位与交通构成的“城市能级”。

1、英德的核心优势在于“近湾”。南距广州138公里，到白云机场仅1小时车程，高铁37分钟即可直达广州南站 ，这种“一小时湾区生活圈”的区位，让英德成为珠三角产业外溢的重要承接区。北江黄金水道贯穿全境，千吨级船舶可直达珠三角，为工业原材料和产品运输提供了低成本通道。作为珠三角与内陆城市的连接枢纽，英德天然享有大湾区的资金、技术与人才辐射。

城市建设上，英德依托人口与经济优势，形成了更完善的配套体系。英德市职业技术学校等职业教育机构，为本地产业输送了大量技术人才；遍布城乡的商业网点与日益完善的市政设施，让百万人口的生活需求得到充分满足。

2、连州则凭借“三省通衢”的门户地位占据一席之地。北与湖南交界，是粤湘桂三省的交通节点，G323国道沿线的工业轴成为承接产业转移的重要载体 。尽管距离大湾区较远，但连州正通过交通升级弥补短板：兴连大道人行天桥建成通车，冈溪路扩建工程完工，连龙路加速推进，更在全力争取高铁项目落地 。

城市更新的速度同样惊人。城西新区作为重点发展的生态宜居板块，已吸引部分市政单位迁入，体育中心、湟川大桥、滨江公园等配套相继建成，西城幼儿园、市一中等教育资源陆续落地，一座“服务清远北部的城市公共中心”正在崛起。医疗领域更是迎来突破，总投资近7亿元的南方医科大学第三附属医院连州医院开工建设，未来将成为粤湘桂中医药服务枢纽。

第四、文旅底蕴：生态禀赋与人文积淀的共鸣

粤北多山水，英德与连州都拥有得天独厚的生态资源，但文旅发展的路径各有侧重。

1、英德是名副其实的“广东石灰岩溶洞之乡”，仅知名溶洞景点就有宝晶宫、仙桥地下河、碧落洞等。宝晶宫以“岭南第一洞天”著称，洞内石钟乳千姿百态，搭配洞外的玻璃桥与温泉度假项目，成为家庭游的热门选择。英西峰林则是喀斯特地貌的精华所在，千峰竞秀、碧水环流，骑行或泛舟其间，能尽赏“广东小桂林”的风光。作为广东省全域旅游示范区，英德的旅游产品更偏向大众化、体验式，适合休闲度假。

2、连州的文旅则主打“生态+人文”的深度体验。连州地下河是典型的喀斯特地下奇观，洞内暗河蜿蜒，钟乳石形成“洞内三峡”的壮丽景观；湟川三峡则兼具“长江三峡之险、漓江山水之秀”，韩愈笔下“山水名天下”的赞誉至今不虚。更难得的是，连州的人文遗迹保存完好：始建于公元468年的慧光斜塔，比比萨斜塔早700年，是广东罕见的宋代建筑活标本；抗战时期作为广东省政府驻地的历史，留下了众多红色记忆，让“粤北小广州”的底蕴更加厚重。

从以上几点，我们总结一下： 若论综合实力，英德目前的领先地位毋庸置疑。更大的面积、更多的人口、更高的GDP，加上紧邻大湾区的区位优势，让英德在经济总量、产业规模和城市配套上都更胜一筹。尤其是工业增速与技改投入的亮眼表现，显示出传统产业升级的强劲动力，短期内这种体量优势难以撼动。

但连州的“逆袭潜力”同样不容忽视。碳酸钙产业的高端化转型、摄影文化的品牌效应、三省门户的区位价值，以及稳步增长的工业投资，构成了连州的核心竞争力。随着交通条件的改善和百亿级产业集群的成型，连州有望在特色领域实现对英德的超越。

其实，这场“第一县”之争更像是粤北发展的缩影：英德代表了“依托湾区、规模化发展”的路径，连州则诠释了“立足特色、高端化突围”的可能。对于清远而言，两座城市无需分出绝对胜负——英德承接湾区动能，连州激活门户优势，各自发光的它们，共同撑起了粤北振兴的脊梁。未来，随着“百千万工程”的深入推进，这两座城市必将绽放更耀眼的光彩。