父子交班后仅几周,老沃森突发心脏病去世。老沃森去世的前一天还在审阅公司的财报,并在备忘录中写道:“托马斯(小沃森)的改革太激进,但或许他是对的。”也许是历史巧合,老沃森去世当天,IBM股价创历史新高(每股200美元),《华尔街日报》头版标题是:“独裁者谢幕,创新者加冕”。
接下来,是“创新者”小沃森执掌IBM的15年。其实,自小沃森1946年初回归IBM,也已经历练了整整十年,将把IBM引向何处,他已胸有成竹。
开局几年,可谓雷霆血腥,流年不利。他先是清洗了12名父亲时代的副总裁,换上空军战友与工程师;继而将研发预算从4%提至9%,全力押注计算机,老臣们又怒斥:“这是用IBM的钱,烧沃森家的虚荣!”
1958年,司法部指控IBM垄断打孔机市场,小沃森断腕求生——免费公开专利,换取政府暂缓分拆。很快,因新型计算机的问世、打孔机退出市场而使诉讼不了了之。但IBM从此患上了病根:一切要有文牍、有存档、谨言慎行务求政治正确,再后来,发展到叠床架屋、官僚低效,几至不治。这是后话,要待三十多年后才总爆发。
1959年,IBM为美国航空开发SABRE系统——全球首个实时订票系统,却因技术漏洞致航班数据混乱,一度面临3亿美元索赔。
而无论内外交困,小沃森坚持于1961年立项System/360,预算50亿美元。这个数额等同于当时美国曼哈顿原子弹计划开支,他这是抵押上了IBM全部资产。其间,他们经历了工程师团队的技术路线分裂,被华尔街预言“IBM将死于自我分裂”;项目延误18个月,严重超支,工程师自杀2人,小沃森每日靠注射镇静剂维持决策,他说:“我曾想从总部顶楼跳下去。”这哪里是至暗时刻,简直是至暗年代!
终于,1964年,System/360发布,统一架构计算机系统横空出世,兼容软件与硬件升级,奠定现代计算机标准。在此前,每一台计算机从软件到硬件都是孤立的,彼此不能兼容,这是真正的计算机革命。
System/360发布后半年内,订单已突破10亿美元。而两年后NASA选用System/360操控阿波罗计划,更给了IBM“登月背书”,小沃森放言:“IBM代码在月球的足迹比宇航员更深。”
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比较老沃森和小沃森时代,可以说,老沃森像一台精密钟表,用“THINK”标语和蓝色西装统治IBM。但到1950年代,这位“独裁者”差点让IBM错过计算机革命——他坚信“世界只需要五台计算机”。而小沃森则把IBM打造成了计算机主机时代当之无愧的行业旗舰,成就了此后三十年的辉煌。
小沃森1967年因压力突发心肌梗塞,医生警告“若继续工作将活不过五年”,他回应道:“等System/370发布再死。”他等到了1970年6月底System/370的发布。
1969年美国司法部重启调查,指控IBM“垄断计算机市场”,致其战略转向保守。这次诉讼纠缠了13年,小沃森已经等不了了,他在1970年再次心脏病发作,次年,主动卸任董事长兼CEO,指定非沃森家族的弗兰克·卡里接班,并立遗嘱,“家族永不得干预IBM经营”。而当初老沃森曾苦心孤诣分立IBM世界贸易公司、为了给小儿子迪克分留一些IBM王国的领地,迪克也确实在IBM海外扩张做出很好的成绩;然而,在老沃森逝世后不久,迪克也因“理念不合”离开了IBM。小沃森自己的儿子,T. J. Watson Ⅲ,也从未就职于IBM。在小沃森之后,历任IBM掌门人多是在IBM体系培养的职业经理人,只有一位例外,路·郭士纳,是位从未涉足过计算机行业的“外人”,却成就了另一篇商业史诗,那将是我们下一本书的内容了。
小沃森接手IBM时,公司的营收规模是9.34亿美元(约等于今日103亿美元)。他在执掌IBM15年期间,创造了市值神话:IBM市值从30亿飙升至1971年的360亿美元,形成了IBM的技术霸权:IBM拥有全球大型计算机市场70%的份额,客户包括90%的财富500强企业与五角大楼。
他还进行了技术与管理革命,创立“臭鼬工厂”模式(独立研发团队),孵化出磁盘存储、SQL关系式数据库等奠基性技术。
小沃森的15年统治,被《财富》杂志称为“商业史上最暴烈的自我革命”——他用IBM的存亡为赌注,将人类推入计算机文明,却亲手终结了沃森王朝。
小沃森1971年退休时,才57岁,他1993年底去世前的二十多年中,还曾在吉米·卡特任美国总统期间担任过军备控制与裁军咨询委员会主席、美国驻苏联大使等政府职务,他也曾是包括肯尼迪家族在内的政商要人的好友,正如老沃森曾经是罗斯福总统的少数企业家朋友;以商业的成功而跻身政要阶层,是欧美企业家的理想路径,沃森家族父与子在这方面,也有独到的能力与成就。
退休以后,除了参加各种社会活动,写自传、回忆录之外,小沃森又得以重拾他的爱好:开飞机,还增加了新的爱好:爬山,航海。
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