神经科学家：恶语对儿童大脑的影响可能伴随终身

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早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

作为一名神经科学家，我亲眼目睹了恶语对儿童大脑的影响。我们需要预防儿童时期的语言虐待。

恶语伤人——尤其当这些恶语指向儿童时，其影响可能伴随终生。

研究表明，如果成年人经常用言语羞辱、羞辱或控制儿童，就会改变他们正在发育的大脑。2023年一项针对超过20500名英国成年人的研究发现，五分之一的人表示童年时期曾遭受过语言虐待。

语言虐待的定义各不相同，但通常指的是一种持续的行为模式，即对儿童的批评、威胁或排斥导致他们经常感到被贬低、被责备、被威胁、被恐惧或被嘲笑。这与偶尔对孩子发脾气，一时冲动说出伤人的话截然不同。

我和我的同事认为，这会影响孩子看待世界、他人和自己的方式。遭受虐待，包括言语虐待，会导致成年后焦虑、抑郁、自杀倾向和药物滥用的风险增加。

它还会影响成年后建立信任关系的能力。然而，尽管言语虐待的后果极其严重，但在公共讨论和政策制定中，它仍然很大程度上被忽视。

预防言语虐待——以及所有形式的儿童虐待和忽视——不仅仅是一项道德义务，更是促进大脑健康发育和终身福祉的关键所在。

大脑的变化

2025年4月，我作为专家组成员之一，应“言语至关重要”（Words Matter）慈善机构创始人杰西卡·邦迪（Jessica Bondy）的邀请，在下议院就预防儿童言语虐待问题展开讨论。

作为一名神经科学家，我数十年来一直利用脑成像技术来研究早期逆境和创伤（包括言语虐待）如何影响青少年的发育。我们现在知道，情感虐待，包括成年人持续的敌意或贬低性语言，会显著改变儿童大脑感知和应对世界的方式。

大脑的几个关键系统都会受到影响。例如，我们的威胁感知系统通常通过检测危险并触发快速反应（即众所周知的“战斗或逃跑”反应）来帮助我们保持安全。

但是，对于经常遭受虐待（包括言语虐待）的儿童来说，这个系统会变得过度活跃。即使是中性的社交信号——例如面部表情、玩笑或善意的评论——也可能被误解为威胁。

言语虐待还会影响儿童建立人际关系的方式。在健康的成长过程中，与照护者之间温暖的言语和非言语交流——赞扬、赞美、体贴的理解——有助于儿童建立安全健康的人际关系。这些交流也有助于他们建立自我价值感和社交自信。

但是，言语虐待以及其他形式的儿童虐待会削弱大脑的奖赏系统。大脑对积极体验的反应会变得迟钝。

我们认为，这些大脑适应性改变会改变受虐儿童构建社交世界的方式。它们或许能帮助儿童在不利的社会环境中生存下来，但随着时间的推移，它们会带来长期的代价。信任他人变得越来越难；处理人际关系变得越来越难；相信自己真正有价值、值得被爱变得越来越难。

终身影响

成年后，人际关系压力和破裂的恶性循环可能会反复出现。根深蒂固的被抛弃或被拒绝的恐惧会破坏恋爱关系的稳定性。

这些早期的创伤融入了我们的自我认知，形成了一种持久的视角，让我们透过这种视角来看待世界。我们很难在自己的内心感到自在，也很难在他人心中感到安全。

除了在伦敦大学学院 (UCL) 的研究工作之外，我还是 Anna Freud 的首席执行官。Anna Freud 是一家致力于通过循证护理、前沿研究、专业培训和便捷资源来改善心理健康支持的慈善机构。在 Anna Freud 的临床工作中，我们看到无数年轻人和成年人都在努力应对他们成长过程中接收到的言语信息。

严厉的语言之所以会留下深刻的印象，是因为从生物学角度来看，我们天生就会优先关注负面和威胁性的信息，以保护自己。这些言语创伤会引发日后诸多焦虑、痛苦和困扰。成年人可能需要花费数十年时间来弥补过错，以证明那些话语是错误的。

我们需要正视言语虐待的影响，帮助父母、监护人、教师以及孩子生活中所有成年人理解言语的力量。这并非意味着对不良行为视而不见；孩子仍然需要明确的界限和诚实的纠正性反馈。然而，这确实意味着我们需要在家庭、学校和社区中营造一种环境，让孩子们在与人交谈时感受到尊重、鼓励和关爱。

言语虐待并非成长过程中不可避免的一部分，它是可以预防的。科学研究也明确表明：制止言语虐待对于保障大脑健康发育和改善终身心理健康至关重要。整个社会都将从中受益，新一代更有可能在教育和就业方面取得成功。

我们需要确保每个孩子都能在充满鼓励而非伤害的言语中成长。

about the author:Eamon McCrory，Professor of Developmental Neuroscience and Psychopathology, UCL

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18692174/

https://theconversation.com/as-a-neuroscientist-ive-seen-the-impact-of-harsh-words-on-childrens-brains-we-need-to-prevent-childhood-verbal-abuse-255533

脑叔创建了一个名为“丘脑大叔·大脑管家”的知识星球，我把它定位为一本不断更新的大脑进化训练指南，旨在分享大脑认知行为和健康知识、陪伴并帮助脑友们解答大脑认知、情绪健康问题，提升大脑认知，帮助大脑进化，寻找幸福的人生！

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