稀土是不是土？稀土为何重要？稀土产业有何挑战？对话中科院研究员范宏瑞

封面新闻记者 赵雨笙

近期，商务部陆续公布对境外相关稀土物项实施出口管制的决定、对稀土相关技术实施出口管制的决定。

被誉为“工业维生素”的稀土为何重要？记者对话稀土矿床研究学者、中国科学院地质与地球物理研究所研究员范宏瑞。

专家

范宏瑞，中国科学院地质与地球物理研究所研究员、流体包裹体实验室主任。长期从事矿床学和地球化学研究，曾在白云鄂博矿床发现鄂博铌矿和翟钪闪石两种新矿物。

中国科学院地质与地球物理研究所研究员范宏瑞。图据受访者

我国有多少稀土？

记者：我国稀土矿藏水平有何优势？

范宏瑞：上世纪八十年代末，我国开始在稀土资源开采、冶炼分离和材料生产等领域建立优势地位。九十年代中期以来，一直保持全球稀土市场供给度90%以上的领先地位。稀土资源主要销往美国、日本、韩国、法国、意大利和荷兰等70多个国家和地区。

中国稀土储量在全球占比37%，稀土矿产量在全球占比超60%。

稀土在我国南北方都有分布。北方以轻稀土为主，主要含量为镧、铈、镨、钕等元素，往往与其他矿藏形成伴生的稀土矿。轻稀土矿以包头白云鄂博矿、山东微山矿和四川牦牛坪矿为代表，这三个矿的轻稀土储量占全国轻稀土总储量的94%以上。

重稀土矿集中分布于赣南、桂西与桂东南、粤北、闽西等南方7省区。江西赣州的离子型稀土矿储量最多，占该类矿床总储量1/3以上。

稀土是不是土？

记者：稀土矿的价值仅仅在于稀土元素吗？

范宏瑞：稀土并非一种“土”，而是17种金属化学元素的总称。

稀土矿含有70多种元素，对稀土矿的开采等于将70多种元素一起开采出来。有的虽不是稀土元素，但也非常有用。

以包头白云鄂博稀土共生矿为例，该矿占我国稀土工业储量约83.65%，是世界第一大稀土矿。其中铁、稀土、铌、钛等矿物就有70多种，约占总数的35%。这70多种矿物都非常有价值，在很多领域都有“用武之地”。即便大家认为没有利用价值的“废渣”，都可继续加工成微晶玻璃。

稀土为何重要？

记者：稀土如此重要，主要因为什么特性？

范宏瑞：稀土被誉为“工业维生素”，几乎所有高精尖制造领域都离不开它。

由于独特的物理化学性质，成为支撑众多新兴产业的关键基础材料，被誉为“新材料之母”。广泛应用在航空航天、能源、交通、通讯、生物、光学、超导、医学等领域。从新能源汽车驱动电机，到智能手机显示屏、再到战斗机发动机和航天器耐高温部件，稀土无处不在。

我国已建立全球最完整稀土产业链和规模最大稀土产业，通过原矿、冶炼产品、功能材料、永磁体、永磁电机、风机、电动车等多种形态的产品向全球提供了大量稀土资源。

稀土主要应用在于磁性。稀土永磁材料占新材料类应用的60%以上，而永磁材料稀土用量，占整个稀土用量四成以上。稀土磁性应用面非常广。只要涉及能量转化的部件就要用到永磁，永磁材料在电机中的应用对工业发展、国防建设都有重大意义。

稀土产业有何挑战？

记者：我国在全球稀土市场占据主导地位，是否意味着可高枕无忧？

范宏瑞：我国稀土在全世界有着举足轻重的地位，但稀土是不可再生战略资源。随着我国实行一系列稀土管制政策，以及主要工业国家轻稀土矿山相继开发，未来世界轻稀土生产依赖中国单边供应的格局将有所变化。

一些西方国家已加大对稀土科技投入，意在逐步摆脱对我国稀土资源的依赖。因此，必须未雨绸缪。

记者：我国相关产业面临什么挑战？

范宏瑞：从全球范围看，稀土资源并不稀缺。总的来说，挑战更多在中端分离技术及后端应用领域。

从资源端看，氟碳铈矿、独居石、离子吸附型稀土矿是全球主要开采应用的稀土资源矿种。美国的氟碳铈矿和澳大利亚的独居石矿开采量近年来稳步提升，其产出的轻稀土产品在国际市场已对我国稀土产品形成竞争。

从应用端看，我国稀土功能材料研发与生产已在有些领域处于领跑位置，在国际竞争中的话语权越发增强。但在一些高性能材料和器件的核心制备和装备技术方面，依然需要大力发展。

还有一个重要问题是高端产品不足且产品附加值不高。将稀土出售给美日及欧洲一些国家，他们用以开发后端技术，有些方面做得更好。