采石矶之战：南宋最成功的江河防御战，1.8万宋军打垮30万金军

绍兴三十一年（1161年）十月，金主海陵王完颜亮征发国中女真、汉、契丹、奚等精锐60万，兵分四路，从西起川陕、东到大海的宽大正面向南宋发起猛烈攻势。完颜亮亲率主力军30万（东路军），由寿春攻淮南；刘萼、仆散忠义（仆散乌者）率中路军10万，自蔡州南攻荆襄。徒单合喜、张中彦率领西路军10余万，自凤翔攻大散关；苏保衡、完颜郑家率水师7万众屯陈家岛（唐岛）伺机南下奔袭临安（今杭州）。

除西路军在川陕遇到吴璘的顽强抵抗进展缓慢外，金国中路军和东路军进展迅猛，尤其是完颜亮亲自指挥的东路军主力更是一路所向披靡打到了长江北岸的和州（今安徽和县）、真州（今江苏仪征）、扬州等地，消息传到临安，赵构惶恐不安。

彼时，江北宋军大多屯集建康（今南京），兵力不下20万，但宋军连连失败，士气非常低落，只敢据城自守，不敢出城攻击金军，是故，金军得以在长江沿线从容收集船只，准备渡江南征。十月底，宋将李宝率水师奔袭金军水师驻地唐岛，全歼金军水师，完颜亮闻讯后更加恼羞成怒，决定渡江直接攻打临安。十一月，完颜亮选取长江下游较窄处之采石矶（今安徽马鞍山市）为渡江突破口。

防守采石矶的宋军只有18000人，且大多是从前线溃退下来的残兵败将，更要命的是守将李显忠还没有到任，真真是军无主帅，士无斗志。幸运的是当时的中书舍人、督视江淮军马府参谋军事的虞允文在采石矶宣慰守军，虞允文虽是一介文官，此前也从未参加过战争，但虞允文丝毫不惧金军，虞允文毅然召集张振、时俊等中层将领，犒赏军队，动员守军与金人决一死战。同时，虞允文附近的民众加紧整修采石矶的城防工事，采石矶的防务焕然一新。

十一月八日，完颜亮指挥金军乘坐收集的小船大举渡江，由于金军水师全军覆没于唐岛，渡江之金军失去了水师的掩护。虞允文指挥宋军水师截断金军船只，扰乱金军阵型，并用火炮大量击毁、击沉金军战船，金军落水者不计其数，溺毙数万人。金军只得败回北岸，虞允文亲率千余精锐水师奔袭长江北岸的杨林渡口，焚毁了金军用以渡江的战船和运兵船，完颜亮只得率部转驻扬州，采石矶之战落下帷幕。

此战，虞允文以1.8万残兵败将击破完颜亮麾下30万金军主力，粉碎了完颜亮渡江南侵的战略企图，为保全江南和南宋政权立下赫赫战功。采石矶之战后不久，完颜亮不甘心失败，执意督促金军从瓜洲（今江苏扬州南运河入长江口处）渡江，此举遭到金军全体将士的激烈反对。再加上金国宗室成员完颜雍（金世宗）称帝，前线的金军将士对完颜亮的不满日甚一日。最终，金军将领发动兵变，完颜亮被杀。十二月，金军北撤，宋军趁机收复两淮地区，双方重回秦岭淮河一线对峙。