6000年前的口香糖？

对于我们现代人来讲，口香糖并不是什么稀罕事物，相信大家或多或少都嚼过，但或许你不知道的是，在很久以前，人类就已经开始咀嚼口香糖了。

近日，一个来自哥本哈根大学的研究团队，在位于欧洲阿尔卑斯山地区的古人类遗址，发现了大约6000年前的人类咀嚼过的口香糖。

研究人员表示，这些6000年前的口香糖的主要原料，其实是一种黏糊糊的东西——桦树沥青。

简单来讲，桦树沥青是古人类通过加热桦树皮，用一种原始的干馏技术熬制出来的一种“合成材料”。

这种物质在6000年前的新石器时代可是个宝贝，因为它在温度较高的时候又软又黏，冷却之后又会变得很是坚硬，所以那时的人类会将其作为粘合剂来使用。

比如说把锋利的石质刀片或箭头，牢牢地粘在木制的手柄上，没这玩意儿，你手里抓着个锋利的石头片儿可不好使劲，而如果陶器被摔出了裂缝，他们也会用桦树沥青来对其进行修补。

在此次研究中，研究团队分析了来自9个不同遗址的30个史前人类使用过的桦树沥青样本，它们明显是经过了反复的咀嚼，其中有12个甚至是单独的“咀嚼体”，上面还清清楚楚地留着牙印。

（↑左中右分别是单独的“咀嚼体”、用于修补石器和修补陶器的样本）

这就奇怪了，那时的人类为什么要去嚼这种黏糊糊的粘合剂呢？

研究人员推测，他们可能是为了清洁口腔或缓解牙疼，毕竟桦树皮里含有天然的抗菌化合物（比如桦木醇），古人可能在无意中发现，嚼这个东西能让嘴巴舒服点，久而久之就成了习惯。也就是说，它们被那时的人类当作口香糖了。

除此之外，还有一种可能就是为了工作。刚才说了，这东西冷却后很硬，所以当一个史前人类准备用它来修补工具时，就需要对其进行“加热软化”，而最方便的方式就是放进嘴里嚼一嚼，因为体温和唾液能很快让它恢复黏性和可塑性。

不过，这里有个技术细节。研究人员发现，人类的唾液虽然能软化桦树沥青，但也会暂时降低它的粘合性能。所以史前人类可能会先把嚼软了的桦树沥青塑形之后，再用火烤一下，让唾液中的水分蒸发，黏性才能得以恢复。

研究人员发现，在提取到的样本中，有19个样本保存到了史前人类的DNA，并且保存得非常好，通过对其进行分析，甚至可以清晰地分辨出咀嚼者的性别。

（注：由于桦树沥青具备很强的保存能力，因此它能像琥珀一样把嚼它的人的各种生物信息都“封印”起来，例如DNA、口腔微生物组、吃过的食物残渣等等，进而为现在的我们提供线索）

有意思的是，在这些可以分辨出咀嚼者性别的样本中，有13个被用来修补工具，其中10个用于石器工具上，其DNA都属于男性，而有3个用于陶器，其DNA都属于女性。

所以研究人员据此推测，早在6000年前，人类就应该有了较为明确的分工协作，男人们应该主要负责狩猎与劳作（这要用到石器工具），而女人们则更多地承担了类似修补陶器这样的精细工作。

参考资料：Ancient DNA and biomarkers from artefacts: insights into technology and cultural practices in Neolithic Europe，doi.org/10.1098/rspb.2025.0092