每周一篇轻百科——杏仁核：大脑里的“情绪守门员”

藏在大脑深处的一颗“杏仁”，

不甜，却点燃了恐惧与爱，

它让我们记住，感受才是思想的起点。

01

恐惧与生存的神经本能

Fear and Survival

藏在大脑深处的一对微小结构——杏仁核（amygdala），虽然仅有拇指大小，却几乎参与了人类所有与情绪相关的神经过程。它位于颞叶内侧，与海马体、下丘脑及前额叶皮层形成复杂的神经环路，构成了情绪生成与调节的中枢系统。无论是恐惧、愤怒、快感还是社交共情，这个结构都在悄然调控身体的生理反应与心理体验。正因为它对情绪的作用如此核心，杏仁核也成为现代神经科学、精神病学乃至脑机接口研究中最受关注的区域之一。

科学家最早认识杏仁核，是从“恐惧”开始的。

切除杏仁核的猴子不再害怕触摸蛇

上世纪 1930 年代，美国神经学家 Heinrich Klüver 和 Paul Bucy 做了一系列灵长类实验，他们发现：当猴子的杏仁核被切除后，它们不再害怕捕食者，不再警惕陌生环境，甚至会尝试触摸蛇。这就是著名的 Klüver–Bucy 综合征——第一次揭示了杏仁核与恐惧反应的关系。随后的人体研究进一步印证了这一点：功能性影像显示，当人暴露于恐怖图像或突发威胁时，杏仁核会在数百毫秒内被激活，远早于前额叶的理性判断。这种“快速通道”反应机制使人类能够在尚未“思考”之前完成逃避动作，是生存进化的神经基础。

值得注意的是，杏仁核不仅接收来自视觉、听觉等感觉系统的输入，还能直接与下丘脑和脑干联通，从而同时启动生理层面的防御反应——心率加快、瞳孔扩张、肾上腺素释放。换言之，它是一台自动化的警报装置，用电信号在无意识层面决定我们对威胁的即时应答。

02

情绪、记忆与学习的联动机制

Emotions, Memories and Learning

在更广泛的意义上，杏仁核并非仅仅制造恐惧。它是情绪学习的枢纽，将经验、情绪与记忆整合为有意义的心理表征。杏仁核与海马体的神经连接使得情绪能够“标记”记忆——当一个事件引发强烈情绪反应时，杏仁核会调节海马体的突触可塑性，使该记忆被更深刻地储存。这一机制解释了为何人们总能清晰回忆起恐惧或幸福的瞬间，却容易遗忘中性事件。情绪并非理性的干扰，而是一种认知强化的信号。此外，杏仁核还与多巴胺系统相互作用，参与奖赏与动机的编码。研究表明，正性情绪（如愉悦、期待）也能激活杏仁核，只不过与恐惧反应占据不同的神经亚区。这说明杏仁核并非单纯的“负面情绪器官”，而是一个在正负情绪之间动态权衡的调控枢纽。

03

功能失衡与精神障碍

Functional imbalance and mental disorders

杏仁核的功能异常与多种精神疾病密切相关。临床研究发现，焦虑症、恐惧症及创伤后应激障碍（PTSD）患者往往表现出杏仁核过度激活的特征，其神经网络在威胁识别与抑制环节存在失衡。大脑的“警报系统”长期处于高频状态，导致过度的紧张、回避与情绪泛化。相反，某些神经退行性疾病或罕见损伤会造成杏仁核功能减弱，使个体失去对危险的感知。

例如著名的美国病例S.M.-046，她因双侧杏仁核钙化而几乎无法体验恐惧，这为科学家提供了直接证据：情绪反应并非抽象体验，而是具体的神经回路产物。近年来，针对杏仁核的深部脑刺激（DBS）与闭环神经调控研究正在兴起。科学家尝试通过电刺激或神经反馈方式调节其活动，以减轻焦虑、抑郁甚至成瘾行为。这些实验为情绪障碍治疗带来了新的方向，也将杏仁核推到了神经工程的前沿。

04

脑机接口视角下的情绪解码

Emotion decoding from the perspective of BCI

在脑机接口研究中，杏仁核被视为理解情绪与认知交互的重要入口。随着功能性磁共振（fMRI）、脑电图（EEG）和立体脑电（sEEG）技术的发展，科学家已经能够实时监测杏仁核活动模式，并尝试将这些信号转化为情绪状态的“编码”。这一进展不仅为精神疾病的个体化治疗提供可能，也让“情绪脑机接口”成为现实。例如，闭环系统可以识别患者的负性情绪波动，并在必要时施加微弱电刺激以维持情绪稳定。这种系统正在被称为“神经情绪调控器”。同时，人工智能算法正被用于解读杏仁核信号中更复杂的模式，试图理解情绪如何与社会行为、动机和价值判断交织在一起。然而，这种技术的出现也引发新的伦理讨论——当机器能够读取并干预情绪，人类的“心理隐私”是否仍能被保障？杏仁核的研究，正在从生物学问题，转向关于意识与自由意志的哲学议题。

脑机轻百科，每周一期

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