痘神，为民除痘是关键

古代医疗条件落后，人们对天花束手无策，病急时只能乱投“医”。为了消除痘病，一些地方形成了祭祀痘神的风俗。

旧时，许多疾病让人防不胜防，其中痘（也称天花）是儿童时期的常见病。随着科学与医学的进步，人们已掌握预防痘病的方法，现代社会中这种病已基本绝迹。然而在过去，天花令人深感苦恼。由于缺乏有效的治疗方法，许多孩子因此丧命，即使幸存，身心也遭受严重伤害。得过天花的孩子脸上会留下麻点，俗称“麻子”。

面对天花，人们无计可施，只能病急乱投医。为了除痘，某些地方形成了这样的习俗：在孩子出生后的第一个新年除夕，母亲需抱着孩子和婆家送来的花灯，到厕所里念叨“一颗麻，一颗痘，种种无人知”或“远离痘，远离痘，不种麻子不丰收”等话语，以此避免痘病的发生，并反复念叨以驱逐痘病。

正是出于对痘病的恐惧，人们相信这是神明的惩罚。他们认为存在一位痘神，因无人供奉而在人间传播痘病。唯有痘神才能消除痘病，于是，痘神在人们的恐惧与矛盾心态中应运而生。

对于痘神的身份，民间众说纷纭。有人认为，在明朝时期，有一位姓柳的夫人便是痘神。柳夫人出生于黄岗，自幼便修习道法。当时，明朝有一员大将名叫邓愈，在一次与叛军的激战中，他被打得溃不成军，无奈之下只得逃遁。然而，得益于柳夫人的及时援手，邓愈在这场战役中意外地取得了胜利。

据古籍记载，柳夫人拥有操控鸟兽的能力。在邓愈军队陷入困境之际，她将乌鸦聚集，形成一种奇特的阵势，随即刮起一阵猛烈的恶风，飞沙走石，令叛军阵脚大乱。邓愈趁机发起反击，最终赢得了这场战斗。此事传入朱元璋耳中后，他便册封柳夫人为妙应夫人。后来，人们深信柳夫人具备驱魔降妖的神通，于是为她建造庙宇祠堂，常年祭拜，并将她视为痘神，认为她能为民祛灾降福。

在道教的一些经典著作中，则记载痘神为唐朝的张帅。张帅原名张建，自幼聪慧过人，容貌俊秀，深得众人喜爱。后来，张建不负众望，考取进士，担任要职。在为官期间，他处事公正，体恤民情，常为百姓发声。当时，武则天执政，喜好招揽俊美少年入宫，以供自己享乐。张建为人刚正不阿，对此深感不齿，但又无力阻止武则天的行径。于是，他巧施一计，以当地流行痘病、缺乏俊美少年为由，使年轻人得以留在家人身边，免受宫廷之苦。百姓对张建的这一举措感激不尽，纷纷立庙祭拜。

此事被天界神仙得知后，对张建赞赏有加，便传授他法术，赐予他一把瘟锤和一身铠甲金盔，命他掌管人间痘病，防止其在民间肆虐。就这样，张建由假变真，继续为民间百姓造福除害，最终成为了民间的痘神。

关于痘神，古代白话小说中有所记载，尤其在神怪小说《封神演义》中，便有关于痘神的生动故事。小说中塑造了一位名为余化龙的人物，他是商纣王麾下的大将。余化龙携其五子镇守潼关，抵御周武王的讨伐。当姜子牙率军攻打潼关时，余化龙率领五子顽强抵抗，并施展妖术向周营投放毒痘，致使周军士兵纷纷染病，战斗力大减。面对此困境，姜子牙无奈之下求助于神农氏。神农氏赐予姜子牙数粒仙丹，成功解救了周营的士兵。而余化龙尚不知情，误以为对方营中痘病肆虐，姜子牙趁机出其不意攻下潼关。余化龙的五子皆战死沙场，他本人也在悲愤中离世。武王伐纣终获成功，姜子牙为表彰阵亡将士，将余化龙及其五子封为痘神，其中余化龙被封为主痘元君，其五子则分任东、南、西、北、中五方的地方痘神。尽管《封神演义》使痘神形象广为人知，但民间真正祭拜的痘神却是张帅，人们普遍认为他才是真正为民消除痘疫的守护神。

痘神的出现及其祭祀活动，在民间并未广泛流传。通常情况下，只有在孩子出痘时，人们才会进行痘神祭祀，祈求他帮助孩子消除病痛。由于对痘病的深恶痛绝和恐惧，人们期望痘神能够收回痘病，不再在民间肆虐，危害百姓。然而，痘神的神职不仅限于在民间驱除痘病，更要借此机会完成自身的功业，并为民众带来福祉。